清晨，码头已全然不见昨日繁忙之景，河面再次上冻，阳光斜照一河坚冰，璇波河恰如其名，颇有几分月辉星照的意味。

    周允沿河策马，大氅裹着修长身形，一路衣袍颠颠，悠哉悠哉行至一片荒无人烟之地。

    冬晨雾气未散，缠在林立树干之间如薄纱，空枝冷寂，几个鸟窝悬在桠间，已经破败。

    周允牵马踏过林间冻土，三两下蹬上一棵老梨树，斜倚虬枝。

    这林子是他五岁那年，叶青岚亲手拉着他种下的。

    那是一个春日，爹娘都在身边，娘亲握着他的手将树苗栽进土里。

    “梨树好啊，栽了梨树，永不分离。”叶青岚柔声细语。

    那时候他问，为什么要栽梨树，为什么要“永不分离”？

    叶青岚摸摸他脑袋：“等结了果，允儿就有甜梨吃了。”

    后来他知道了为什么，他想问他娘，既然他不是天煞孤星，又何苦做这些？

    但他没有人可问了。

    记忆模糊久远，如今梨树已可合抱，娘亲的坟头草枯荣了十余载，他手心的土顺着指缝溜走，到头来只剩掌心一道被粗糙树皮磨出的红痕。

    说起来，他已经数不清多少年没吃过梨了。

    倏而一阵风萧萧而过，残雪簌簌落了满肩。他没拂，仍半躺着，闭上了眼，嘴唇绷成一条直线，像是在同什么较劲。

    近来总是如此，一触凉意，零星旧事，或者是薄薄的痛感，就能勾出些许滞闷。

    这回的滞闷里，搅着一点明眸里的盈盈秋水。

    正烦着，另一桩陈年旧事却鬼使神差浮上心头。

    也是这片林子。七年前的盛夏，他又溜出来泅水，才褪下外衫，便听见细碎哭声。

    一个约莫六七岁的孩童，正蹲在溪畔哭得肩头直颤，锦衣都被荆棘勾得又乱又破。

    那哭声叫他心烦，“喂。”他不耐烦地朝那孩童喊。

    孩童抬起头来，一张清秀俊面上全是泪痕汗渍，带着些怯懦看他。

    他皱眉轻叹，最后还是把这个迷路孩子送到了金鼎轩门口。

    那时无人愿意靠近他，除了李聿。

    小小的人跟在他屁股后头，有模有样躬身唤他“不然兄”，怎么也赶不走。

    后来这小子学了下棋，打遍书院再也找不到对手，最后寻到他府上，二人交手一局，下到了今日。

    姐姐弟弟怎都这般会哭？果真不是一家人，不进一家门。

    眉峰如刃，微蹙着，又缓缓舒开，视线落在不远处的溪面上。

    这是璇波河的分支，一条清瘦且冰封的小溪，溪边石头都显得刺骨。

    林子里骤然静得可怕，树枝亦把人硌得生疼，掌心的茧子被冻得发痒，他索性垫到脑后，又闭上了眼。

    直到纤长睫毛微微泛霜，肩头落雪打湿了领口皮毛，他方睁眼。

    在洒满阳光的上午，周允沾了一身寒气，又回到了冶铸坊，回到了这个令人应接不暇、心无旁骛的地方。

    第14章 人前芍药，人后荆棘。

    ◎锦心园外探锦色，道诡茶楼道诡事。◎

    二月中旬，偌大的李府，正全然沉浸在一片喜气之中。今日，是钊虹生辰。

    朱红大门前，车辙马印接连不断，仆役们脚步匆匆迎候引路，锦衣玉服的客人行礼问好，威风凛凛的金鼎轩东家容光焕发，连那衣裳上的北紫并蒂莲都黯然落寞了三分。

    李府外院最大花厅恰如阳春，觥筹交错，笑语喧阗。

    花厅中央一架十二扇紫檀木屏风隔开两方天地，岁寒三友在琉璃屏上迤逦舒展，透光不透影。

    屏风之外，李守常一袭藏青长袍坐在主位，气质温文，言谈举止间书卷气满溢。

    李守常虽是读书人，却不似寻常文人清高；虽不善应酬，却待人诚挚真切，因此，席间无论学士骚客还是商界友朋，皆对他存几分敬重。

    酒过三巡，一乡绅打趣道：“李先生这般人物，怎就降住了钊掌柜那匹胭脂马？”

    李守常闻言面色微赧，举杯谦和道：“说来惭愧，全仗内子辛劳，李某唯愿不负圣贤之道罢了。”

    话音刚落，忽见钊虹从屏风缝隙探出半张美面，朝乡绅敬酒，笑道：“且不说妾身何德何能比作胭脂马，那关老爷是何等人物，观复在您老眼里，竟是这般权威了？”

    顿时满座善意哄笑，推杯换盏，好不热闹。

    一屏之隔，香气馥郁，钗环玎珰，女眷这边亦是言笑晏晏。

    钊虹笑盈盈给一旁的老妇人添菜：“姑母，这蟹粉豆腐最养人！”待筷箸轻碰瓷碟，她陪笑一番，又去搂上酱坊的千金，“真是应了那句老话，女大十八变，上回见你还是七八岁的小丫头，如今出落成这般美人了！”

    秀秀瞧着钊虹在席间八面玲珑、如鱼得水，一时有些神伤。她低头小口吃着饭，尽量不引人注目。

    登时，一双赤金虾须镯忽然搭上她肩头。

    钊虹顺势拉起她的手，朝席间众人说道：“各位夫人小姐，今日借着生辰，还要向大家宣布桩喜事，我钊虹也是有女儿的人了！”她轻抚秀秀手背，“年前刚认的义女钊柔，往后还得指望咱娘们儿姊妹间多多关照，就当是给我钊虹一个面子，可好？”

    席上不知哪家夫人忙道：“小姐一看就是个聪慧乖巧的，今日真该祝姐姐双喜临门了！”

    众人纷纷朝秀秀看来，她面颊染上一层绯红，端起丫鬟刚斟的果子酒：“钊柔在这儿见过各位夫人小姐。”

    席上举杯同贺，欢声笑语恰如珠落玉盘。

    声音传进隔壁周允耳中，他抬手揉了揉太阳穴，转而神色如常饮下一口清酒。

    宴后，男宾们继续饮茶听曲，周允索性借口出了外厅。

    微薄脑胀感在冷空气里消散，他信步行至李府花园，冷冷清清，安安静静，游走一圈，在无知无觉中，走到了锦心园的月洞门前。

    洞门小巧，整座园子藏在这隐秘之处。红泥墙四周围着水痕白石，石上砌的蝶恋花图案精巧细致。

    一目了然，这是一座女子闺苑。

    他站在门前数步之远，长身玉立，再不逾越一步，可视线却不受控地往门里探去。

    园子曲径通幽，看不真切内貌，独独门口几丛芍药的枯败干枝入了他的眼。

    “人前芍药，人后荆棘。”他嘴角抬起浅浅弧度，自言自语，“倒是对得上。”

    神思飘忽之际，身后欣喜一声唤醒他醉意。

    “不然兄！”

    李聿掀袍下阶，快步走来，笑说：“可算寻着你了，我已命小厮摆好棋局，只待一战。”

    二人行至书房落座，李聿这才问道：“今日文珠为何不来？”

    “今日休沐，归家去了。”

    李聿道一句“原来如此”，转而又问：“棋坛切磋大会，你可参加？”

    “不去。”周允气定神闲。

    李聿不解，抬头看他，见周允并不解释，他便又问：“为何？”

    周允掀起眼皮，略带困倦：“下棋最忌讳三心二意。”

    李聿噤声，书房转瞬只剩落子清响。

    忽地，门外一声急促“哎呀”打破宁静。

    李聿抬头往窗外瞧，被周允一个棋子敲打回来。

    李聿讷讷：“好像是秀秀姐姐。”

    周允手上一顿，匆匆之间，竟落得下风。

    棋局已定，李聿清盘欲再战，周允婉拒：“改日罢。”

    李聿垮下肩，兴致索然，转瞬又直起身往窗外一瞧，已经没了人影。

    他索性仰躺下去，兀自问道：“你又为何不去会会那指尖神手？依我看，你早该夺魁，挫一挫他的锐气。”

    “前些日子，是谁立下雄心壮志，说要赢他？”

    李聿面庞微热：“我……我那日我不过随口一说。”接着又道，“据传他从不以真面目示人，如此神神道道，书院还有人说，此人是朝廷要犯，怕被人认出，又舍不下虚名，这才戴面具、披斗篷也要来下棋。”

    周允单手扶额，板着脸一个字也吐不出来，他起身，信步至书案，随意取本书来翻看。

    一低头，却瞧见几张不甚美观的字，写得尽是些五谷蔬菜之类。

    李聿闻声坐起，见周允正举着秀秀临摹的字帖，走近笑道：“姐姐每日都要随我习字，若是我爹瞧见她的‘杰作’，那戒尺可要派上用场了。”

    周允放下手中纸，见“秀秀”二字倒是写得还算规整，漫不经心地问：“听来你们姐弟很是熟络。”

    李聿点点头：“住进我家，总归是我姐姐。她投我木桃，我自当报她琼瑶才是。”

    周允饶有兴味，眉梢轻抬：“何来木桃？”

    李聿从书架晕出一本书，得意递过来。

    周允接过一看，是一本棋谱。

    他拿在手里翻阅，书中布局不过窠臼之作，净是些老套子、庸俗下法，照李聿如今的棋艺来看，对其毫无助益。