他看得索然无味，漠然道：“俗手汇编。”

    李聿从其手中夺回：“礼轻情意重。”

    周允默然不语。

    随后，李聿又问：“今年的棋坛大会可还在茶楼？”

    “不知。”

    所谓茶楼，正是皇京大名鼎鼎的“道诡茶楼”。

    何为“道诡”？只因店中说书先生。

    既不说那演义小说，也不讲那英雄传奇，公案世情不足一提，才子佳人稍逊风骚，一张嘴唯独“道尽人间奇诡之事”。

    也正因此，道诡茶楼在皇京一炮而红，一时间，皇京城内的文人商贾、仕宦平民，无一不在得闲之时来饮一盏茶。

    自然而然，茶楼便不仅“道尽诡事”，更是“言尽天下事”，新的旧的，宫里的民间的，总能在此打探一二。

    茶楼和金鼎轩在同一条御街上，掌柜的姓高，洛阳人士，个头不高，笑起来一脸褶子，眼里都泛着精光。

    可再精明也只是个外地人，能在皇京如此好的地段上开铺子，背后定有金主。

    茶楼终日人来人往，店里客人更是鱼龙混杂，偏偏掌柜的嘴上了封条，任谁也没法从他那儿套出话来，后来也就无人自讨没趣了，众人只当茶楼老板是哪位达官显贵。

    掌柜的最引以为傲的有两件，其一是茶楼整日红火的生意，其二便是他那一对双生儿子。

    兄弟俩今年十八，老大叫高定，老二叫高胜，众人都唤阿定阿胜，图个吉利，定胜兄弟嘛！

    俩兄弟相貌十分相像，性情却是大相径庭，不过倒是个个都长得人高马大，模样端正，不随他爹的身貌，一看就是干活当家的好手。

    老大阿定平时在镖局里做镖师，老二阿胜在茶楼说书。

    钊虹生日这天，适逢休沐日，兄弟二人用过午饭便都早早来了茶楼，静待贵客。

    后院角门一阵声响，二人隔空朝掌柜的打了个眼色，前后脚出了门。

    茶楼二楼最靠里的雅间外，来兴正来回踱步守着门。

    房里正是周允与定胜兄弟。

    阿定严肃不苟，向周允一一禀报：

    “王秀秀，年十七，山西平城河津县王家沟人，娘因病早逝，有个好赌的爹叫王二。三年前，王秀秀便被王二卖进胡家做了童养媳，后来大婚之日她凭空消失，不见踪迹。”

    周允问：“这胡家是什么人？”

    “胡家祖上是县里的阴阳生，后来开起绸缎铺子，到这辈已家道跌落，全凭长子胡伯光勉强维持。王秀秀所嫁之人叫胡仲赉，是胡家正房的次子，年三十又三，平日背着家里在外头帮/嫖/贴食，早年间染了花柳病，前几年不大好了，家里买了童养媳冲喜，年前没熬过冬天，刚进了腊月就死了。”

    “王秀秀还有两个兄弟？”周允又问。

    阿胜在一旁嘻嘻开口：

    “这个我都问清楚了，据说年前春天，王家沟的天色那是变了又变，霎时黑咕隆咚，顷刻之间，那是狂风骤雨，天边大响，最让人纳闷儿的是火光连天！”说到这儿，阿胜一顿，神神秘秘地问，“您猜怎么着？”

    周允掀起眼皮乜他一眼，阿胜登时不好意思地扣头皮：“平日说书说惯了……”

    他正色继续：“一块天石好巧不巧掉进王二家的地里，据王二所言，他老王家可是冒青烟了，官府要从他手里买走这块石头，足足给了十块金饼！”

    周允又看过去，连一旁的阿定也看向弟弟。

    阿胜咧嘴笑笑：“我捡着紧要的说，紧要的说。”他轻咳几声，“王二便又去赌，赌输了被人找上门，家里却是连金渣渣都看不见，这王二也真不是个东西，又把两个儿子给卖了！”

    周允眉头一紧，又听阿胜道：“所幸俩孩子命好，听说是又被贵人给买走了，送去了阳城做小厮。”

    “什么人买的？”

    “就等您问这话呢！”阿胜嘿嘿笑，“正是那金鼎轩掌柜的，钊虹。要我说，王秀秀真该给钊掌柜磕两个响头，这是姐弟仨的贵人啊！”

    周允手指在膝上敲了起来，沉吟半晌。

    阿定见他起身，连忙又问：“五月棋会局戏，一切照旧？”

    周允点了点头，转身离去。

    【作者有话说】

    阴阳生，又称天文生或风水先生。

    第15章 咬定青山，立根破岩。

    ◎金丝雀，胭脂马，风雨霓虹。◎

    待钊虹生辰宴酒阑人散，李聿方才知晓，白日里秀秀那声“哎呀”是缘何而起。

    今日宴后，女眷们都去了内院，坐在一块儿吃凉果说闲话。小丫鬟添茶时一时疏忽，将热茶沏在了秀秀身上。秀秀温言解了围，便回园子更衣。

    谁料路过书房檐下，一听图雪白的影子蹑手蹑脚偎在了她脚边，是一只瘦伶伶的小白猫，毛色污脏，唯有一双碧眼澄明无限，怯生生望着她。

    秀秀心口一软，她思量一番，便将这小东西抱回了锦心园。待给它洗过擦净，才抱着猫来寻李聿。

    姐弟俩并头蹲着，看那猫小口小口地舔食稀粥。李聿伸手轻抚它背脊，喜欢得紧。

    秀秀趁机问：“它既寻到家里来，我觉着是缘分，寅生，咱们留下它可好？”

    李聿闻言抬头，眼睛一转：“姐姐所言极是，雪猫临门是吉兆，人家上门来给娘祝寿，咱们岂有把祥瑞赶出去的道理？”

    言罢，姐弟俩笑作一团，搭着伙胆气顿生，便把这小生灵留了下来。

    “该给它取个名儿。”李聿道，“姐姐可有心思？”

    秀秀摇摇头：“你读书多，你来取罢。”

    “取个名儿又跟读书有多少干系？”李聿直言，“俗气名儿才好养活！文绉绉的名字，叫起来舌头都打结。依我看，‘庆喜’这名儿就不错！”

    此话一出，秀秀当即笑出来：“后厨婆子家的孙儿就叫庆喜！还是换个罢。”她稍作思忖，“这猫是个公的……不如唤它‘庆哥儿’？”

    “庆哥儿甚好！”

    于是，名字便这般定下。随后李聿要去温习功课，秀秀便带着庆哥儿又回了园子。

    此时，在她卧房的桌上，正搁着一个大红包袱。

    秀秀踌躇片刻，还是将其解开。

    里面正窝着一个缎面绣花荞麦枕。

    枕面上绣着一架七彩虹霓，针脚细密，色彩鲜亮，仔细看，在角落还缀了个小小的“虹”字，字形虽稍显稚拙，谈不上技艺绝伦，可一笔一画却极认真，打眼一瞧，便知道做枕头的必定费了辛勤。

    这是枕头是秀秀亲手做的，枕面刺绣是她每日得闲时，一针一线绣出来的。

    她从后厨杂役嘴里嘀咕过，格物的学士们认为“虹”是淫/征，所以那群碎嘴子便借此暗讽干娘，可这群人，还要仰仗钊虹才能吃上饭。

    她从来不觉得虹是什么邪晦之物，在学钊虹的名字时，李聿便同她讲过，虹是日光影射雨气才能看见的自然景致，明晃晃挂在天地间，何秽之有？

    那些人，不过是忌妒罢了。

    秀秀自然明白，旁人的善心好意不是理所当然，逢场作戏也好，临时起意也罢，钊虹予她再造之恩如山似海，即便日后分道扬镳，这份情她也得牢牢刻在心里。

    可这只是一只普通枕头。

    她觉得最能拿出手的东西，也不过是一只枕头。

    秀秀皱着眉头看了很久，翠鸾进来，见状上前道：“姑娘挑了这些日子的夜灯，难不成要白费了那些灯油？夫人什么珍奇没见过，图的就是这份心，这般用心的枕头，她不知道该多欢喜！”

    秀秀无力抿了抿嘴，重新系好包袱，犹豫半晌，终究挎着包袱去了钊虹院里。

    “年前您提起总落枕，我记着了，便去买了几斤荞麦壳。这填馅我淘洗又晒过好几遍，就是绣工粗些……”她声音渐低，“绣得比不上外头买的，您别嫌弃……”

    话音未落，钊虹已取出枕头端详，那虹绣得鲜亮热闹，指尖抚过，她静了片刻，才将枕头放下，半揽上秀秀手臂，眼里笑意温润。

    “都说闺女是贴身袄，我这闺女，活脱脱是个手炉，暖到心里头去了。”她又问，“这绣花，可是费了不少心思罢？给我瞧瞧你的手。”

    一只手伸到秀秀手边，她垂眼道：“我打小没学过女红，以前都是缝缝补补，绣花这事儿离不了翠鸾红莺教我，还有字，也是寅生教着写的，多亏了他们，总算提前做好了。”

    她的手不好看，在王家沟常年帮着爹娘干农活，去了胡家更是从未歇过一天，自打认了干娘，方才过上几天好日子，可学艺的手，无论如何也和细嫩柔荑沾不上边。

    钊虹看见指尖几个新旧针眼交错，捂上这双瘦削的手，颇为欣慰地开口：“受累了，你有这份心，比什么都贵重。”

    秀秀闻言展颜，悬着的心倏然落下，一双眼睛又弯起来，不见累倦愁容，只余欢欣喜意。

    不料，钊虹再次开口，却令她僵在了原地。