距离新界仓库那个雨夜，已过去多月。

    《真相》所揭开的，只是谜团的一部分；而哈山，终于开始沿着他父亲刘根生走过的那条路，走向那个能令生命‘分段’的装置。

    金属牌自行“失效”后，那条线索算是彻底断了。尽管心里总像搁着块石头，但对方（不管是什么）既然用这种方式表明了态度，我再死缠烂打，也不过是徒惹麻烦。那牌子便一直锁在保险柜最底层，眼不见为净。

    那个百无聊赖的下午，我翻检起哈山“进去”之前，郑重其事托付给我的一个箱子——那是他决定和他父亲刘根生一同进入长久的“休息”状态之前，特意留下的。箱子里，除了那套令他们父子相认的婴儿衣物外，还有一些连刘根生也说不出具体用途的零碎物件。哈山说，这些东西跟着他父亲在容器里进进出出几十年，或许日后会有用处。

    就在翻动那些充满樟脑丸和陈旧纸张气味的物件时，指尖触到某样东西，一段几乎被遗忘的记忆猛地跳了出来。

    我拿起那样东西，看了半晌，看不出名堂，心想这些东西放我这里也是白放，不如给戈壁沙漠那两个怪人去折腾。他们那种仪器多、闲得发慌的人，说不定能看出点什么。

    于是我把箱子盖上，打了个电话过去。戈壁接的，我简单说了情况，问他有没有兴趣。

    “寄过来。”戈壁就三个字，干脆利落。

    我当天就把箱子寄了出去。之后也就忘了这回事。

    直到几天后，电话响了。是戈壁打来的。他的声音透过听筒，依旧没什么情绪起伏，但语速比平时快了一线。

    “卫斯理，去年在新界仓库，从铅桶里掉出来的那块金属牌——灰黑色，巴掌大，曾经有点阵图和条纹码的。它的扫描资料，我们还存着。”

    我愣了一下，没想到他会突然提起这个：“那玩意？它现在已经是一块‘废铁’了，上面的图案全糊了。”

    我说的是实话，那牌子自毁后，我几乎忘了它。

    “我们知道它‘死’了。”戈壁的语气里没有意外，只有专注于技术难题时的直接，“我们后来把当时记录下来的所有乱七八糟的数据，全都重新翻了一遍。问题不在于牌子本身现在如何，而在于我们当初从它上面‘读’到了什么。 当时缺少参照系，无法破译。但现在，我们有了新的参照系。”

    “我们重新分析了去年从仓库带回来的所有数据，包括那铅桶裂缝处的能量残留光谱。”戈壁顿了顿，似乎在组织更易懂的说法，“最重要的是，我们分析了哈山寄存的那箱他父亲的旧物------几件刘根生早年贴身的小玩意，上面沾附了一种极其独特的能量痕迹。这种痕迹，和那块金属牌材质上附着的、极其微弱的背景辐射，存在某种同源的波动关系。我们以这些旧物为‘线索’，当时看不懂，是因为手里没参照。现在有了，反过来算，就能看出点门道。那牌子上的点阵，不是图案，是指向。”

    我的心跳微微加速：“结果呢？”

    “坐标大致锁定了。”戈壁的声音里压着一股火热的亢奋，“在中国西北，一片地图上几乎空白的区域，当地人叫‘黑戈壁’，也有叫‘魔鬼城’的。”

    “有什么？”戈壁的语调依旧压得很低，但我听得出来，他在刻意克制：“那里的‘不对劲’，连天上那些昂贵的铁疙瘩，都没法忽视。磁场紊乱得一塌糊涂，重力分布图看起来像被人揉过的废纸！更绝的是，沙漠从一堆差点被送去化浆的、五十年代地质局废料里，翻出几页没头没尾的手写记录！”

    他喘了口气，压低声音：“上面说，一支勘探队在那里全军覆没，唯一爬出来的那个，成了疯子，整天嘶吼着什么‘黑色的巨指’和‘地底的哀嚎’。那之后，那片区域就成了生人勿近的空白，偶尔有飞机掠过，仪器都会发癫。”

    所有的怪事——那只会唱歌的铅桶、那块指路的金属牌，还有那些疯掉的地质队员，全像是一条条毒蛇，最后都钻进了同一个洞穴里。

    而我现在，就要把手伸进那个洞里去。

    我打开保险柜，取出那块沉寂了一年多的金属牌。它依然冰凉。我沉默了几秒钟，对着话筒说：“我马上过来。”

    “把牌子带来。”戈壁说完，干脆利落地挂了电话。

    我没有立即动身，而是拨通了一个极少使用的号码。这不是打给哈山本人的——他和他父亲此刻正深藏于地底，进行着他们那“分段式”的生命旅程。这个号码，是哈山进入那容器前，郑重留给我的一个紧急联络方式。他说：“如果我‘睡着’的时候，那些‘老麻烦’又找上门，你就打这个电话。那边的人，可以调动我留下的大部分资源，也知道该怎么做。”

    电话几乎在响铃的瞬间就被抓起，一个低沉平稳、不带丝毫情绪的声音传来：“卫先生，我是老钟。大老板‘休眠’前留有严令，此线响铃，如他亲临。有何吩咐？”

    我迅速说明了情况与戈壁的坐标推测。

    电话那头沉默了两三秒，显然老钟在快速消化我提供的信息。然后他的声音才传来，依旧沉稳，但语速比平时快了一线：

    “坐标我记下了。戈壁和沙漠两位先生那边，我立刻派人把磁带和图表送过去。至于地形资料，我可以通过军用传真线路接收，虽然图像会粗糙些，但主要轮廓应该能辨认。”

    他顿了顿，似乎在思考什么，又道：“大老板早年在苏联有些特殊关系，那边有几颗快退役的侦察卫星，或许能派上用场。我试着联络一下，如果能成，照片会用底片舱空投的方式拿回来——那东西麻烦，得费点周折。卫先生，给我一点时间，有消息我立刻通知您。”

    “明白了。”我略感惊讶于哈山留下的资源网络之深，但此刻这无疑是雪中送炭。

    “这些我来安排。”老钟的声音又恢复了惯常的平稳，“钱、落脚点、消息渠道，我都会准备好。你那边有需要，随时打这个电话找我。我二十四小时都在。”

    几天后，我和白素出现在了广州火车站。没选更快的交通方式，是为了尽量不起眼，避开某些可能盯着的眼睛——自从新界那件事后，我隐约觉得，有些来路不明的人，对这类东西兴趣不小。

    站台上人山人海，拥挤不堪，空气里弥漫着汗味、烟草味和各种行李包裹散发出的复杂气息。每个人的脸上都写着不同的情绪：急切、茫然、憧憬或是麻木。这是一幅属于那个年代特有的、躁动而真实的画卷。

    我们买的是去兰州的硬座票。绿皮火车缓缓进站时，人群如同潮水般涌向车门。

    车厢里拥挤得令人透不过气。过道、连接处，甚至座位底下，只要能塞进人的地方，都塞满了人和行李。我们好不容易找到自己的座位，对面是三个目光呆滞、紧紧抱着破旧编织袋的乡下人。

    火车开动，单调的哐当哐当声响起。广播里开始播放新闻和革命歌曲，女播音员的声音高亢，充满力量。

    我靠在硬邦邦的座位上，望着窗外飞速倒退的南国景色，心里却在想着即将面对的那片北方荒原。戈壁说的“重力异常”、“地磁畸变”，还有那个疯掉的地质队员口中的“黑色手指”……这一切都透着一股不祥的气息。

    “如果那里真有东西，”我压低声音对身旁的白素说，她正闭目养神，但我知道她听得见，“绝不会是欢迎客人的礼物。”

    白素没有睁眼，只是轻轻“嗯”了一声，仿佛早已预料。

    旅途漫长。到了第二天傍晚，车厢里浑浊的空气和嘈杂的人声让我实在有些烦躁，便和白素去了相对空旷一些的餐车。

    餐车价格不菲，乘客寥寥。我们点了简单的食物，刚坐下，就听见隔壁桌传来一阵剧烈的咳嗽声。

    那是一个干瘦的老头，穿着洗得发白、打着补丁的中山装，独自一人坐在那里，面前只有一瓶廉价的白酒和一碟花生米。他咳嗽得满脸通红，好不容易平息下来，一双浑浊却偶尔闪过一丝锐利的眼睛，就落在了我们身上。

    “咳咳……两位，这是……去西北？”老头的声音沙哑，带着浓重的地方口音。

    我心中微凛，我们的衣着打扮尽量普通，但或许气质上还是与周围环境有些格格不入。

    “是啊，老人家。”我换上一种略显市侩的商人语气，“去那边看看，听说有些药材生意可做。”

    “药材？”老头咧嘴笑了笑，露出一口被烟草熏黄的牙齿，“西北那地方，石头比药材多。我看你们……不像做药材生意的。”

    “哦？那您看我们像做什么的？”

    老头拿起酒瓶，抿了一口，眯着眼睛：“像……找东西的。”他压低了声音，“最近这半年，往那方向去‘找东西’的人，可不止你们这一拨。”

    “老人家这话怎么说？”

    “我在西北搞了一辈子地质，山沟沟、戈壁滩，哪儿没钻过？”老头用手指蘸着酒水，在油腻的桌面上画了一个不规则的圈，“你们要去的方向，是不是……黑戈壁那头？”

    我没有承认，也没有否认。

    老头似乎也不在意，自顾自地说下去：“那地方，邪性。早些年叫‘莫贺延碛’，玄奘法师差点折在那儿。现在地图上标的是禁区，老百姓叫它‘魔鬼城’、‘五指山’。”他顿了顿，声音变得更低，带着一种回忆的恍惚，“五八年，大跃进的时候……我们队里七个棒小伙，奉命进去找矿……就我一个……连滚带爬地算是捡了条命出来。”

    我立刻想起了戈壁提到的旧档案。“当时发生了什么？”

    老头的眼睛里浮起深刻的恐惧，他猛地灌了一口酒，辣得又咳起来。“不能提……不能想啊……一靠近那些黑乎乎的柱子，无线电里就全是尖叫，不是外面的声，是直接在你脑壳里头叫！像是有几千几万根针在扎你的脑子！”他用手死死捂住自己的太阳穴，手指都掐得发白，仿佛那痛苦又回来了，“他们……他们就在我眼前，像是被什么东西上了身，拿石头砸自己的头，用手指头抠自己的眼珠子……我没命地跑，只听见后面轰隆隆的响，还有……还有那笑声，哪是人的笑声啊……”

    他的叙述混乱而充满恐惧，但关键信息却与戈壁的描述隐隐吻合。黑色的柱子，影响人精神的某种力量……

    就在这时，餐车连接处的门帘被掀开了，没什么声响。

    三个穿着款式普通、但裁剪整齐的深蓝色中山装的年轻男人走了进来。他们的神情十分奇特，不像是一般的行动人员那样精悍，反倒透着一股长期在封闭实验室里憋出来的苍白和阴郁。他们目光平静地扫过餐车，没查票，也没问话，但那眼神像探照灯的光，冷冰冰地扫过每个人的脸。

    当他们经过我们这一桌时，领头那个身材略微高大的男人，脚步几不可察地顿了一下。他的目光先是掠过那仍在发抖的老地质员，然后，定格在我的脸上。

    就在与他视线接触的刹那，我眉心陡然一跳，像被针扎了一下。那是一种被人用无形的触角探入大脑深处的感觉——这种极其霸道的精神探视，我太熟悉了。那绝不是普通人的目光，而是经过极残酷训练后练就的“摄魂眼”，或者是某种非人的“工具”。

    我心中一凛，也不转头。白素的手指已在我掌心轻轻划了两个字：特研。

    这种穿中山装、眼神像死鱼一样的家伙，绝不是普通的公安。他们是那种专门研究“人体科学”和“特异功能”的神秘机构。在那个大国里，这是一种极度隐秘的存在，通常人们只知道有这么一帮人，但谁也说不清他们属于哪个部门。

    他脸上没有任何表情，眼神里没有威胁，也没有好奇，只有一种纯粹的、机器般的审视，仿佛在读取一组即将归档的数据。 随即，他微微点了点头——不知是对我，还是对他自己的判断——便带着另外两人，如同进来时一样安静地离开了餐车，消失在通往下一节车厢的连接处。

    餐车里压抑的气氛为之一松。那老地质员却像见了鬼一样，整个人缩成一团，酒也不喝了，嘴唇哆嗦着：“他们……他们的眼睛……空的……不是活人眼睛……”

    我拍了拍他的肩膀，在他对面的空位坐下，没有立刻说话。他似乎并不需要回应，只是茫然地看着窗外飞速掠过的黑暗。

    “看来，”我低声对白素说，“这趟西北之行，比我们预想的要‘热闹’得多。”

    列车在无边的夜色中隆隆向前，像一条钢铁巨蟒，载着我们奔向那片未知的、被迷雾和传说笼罩的黑色土地。

    火车在黑暗的荒原上狂奔，像是一头冲向深渊的钢铁怪兽。我望着窗外无边的黑夜，心中隐隐觉得，那三个“活死人”般的家伙，只不过是那片“黑戈壁”对我们发出的第一声警告罢了。