萧玄弈瞳孔微缩：“你要办自己的学院？”

    “不止。”林清源走回他面前，压低声音，“我们还可以有自己的‘科举’——通过考核，筛选真正有才学、有品德、且认同我们理念的人。不拘出身，无论男女，唯才是举。”

    萧玄弈深吸一口气，缓缓吐出：“你可知，这是大逆不道？”

    “我知道。”林清源坦然道，“所以这事要隐秘进行，从长计议。先以现借助一些别的名头试探一下，若是可行，就慢慢铺开。等时机成熟，再……”

    他没说下去，但萧玄弈懂了。

    两人相对沉默。都尔玩累了回来，在软垫上翻了个身，发出满足的呼噜声。林晓晓已经知趣的回去了。

    许久，萧玄弈才开口，声音沙哑：“你有多大把握？”

    “没把握。”林清源实话实说，“这是一场豪赌。但顾衍的出现提醒了我——如果我们不走这条路，将来就算得到了那个位置，也不过是又一个被官僚集团架空的皇帝。宝安城现在的一切，也会在旧制度的侵蚀下，逐渐变质。”

    他蹲下身，轻轻摸着都尔柔软的耳朵：“我不想那样。我想让蓝寡妇那样的学校，开遍大雍每一个城镇；想让陈观那样的寒门学子，有条公平的出路；想让晓晓……还有将来更多女孩子，有机会选择自己的人生。”

    萧玄弈看着少年低垂的侧脸，那纤长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。这个家伙，心中装着比他想象的更广阔的图景。

    “好。”萧玄弈终于开口，声音很轻，却斩钉截铁，“你放手去做。王府的财力、人力，随你调用。但记住——一定要谨慎，不能打草惊蛇。”

    林清源抬起头，眼睛亮晶晶的：“你同意了？”

    “我说过，”萧玄弈转开视线，看向庭院中又开始飘落的细雪，“你想做的事，我会尽力成全。”

    他俩现在是一根绳上的蚂蚱，一旦失败就是万劫不复。与其小心翼翼，不如放手一搏。

    ---

    与此同时，千里之外的苏州城。

    悦来客栈天字一号房内，唐玉颜正对着一面铜镜——不，现在应该说玻璃镜了，那是前日从绣云阁送来的试用品——整理帷帽的黑纱。

    镜中映出的面容依旧让他自己都感到恶心。这副皮囊，是唐家与那神女在交易的代价，代代相传，无解无救。

    他早已学会不去看，不去想，只专注于自己能掌控的事。

    敲门声响起。

    “公子，绣云阁的苏掌柜来了。”小厮在门外禀报。

    唐玉颜动作一顿，心跳漏了一拍。他稳了稳心神，将帷帽戴好，黑纱垂落，遮住所有情绪。

    “请苏掌柜进来。”

    门开，苏瑾一身素雅的月白披风，发间只簪一支珍珠簪，清丽干练。她进门，目光在唐玉颜帷帽上停留一瞬，便得体地移开。

    “唐公子。”

    “苏掌柜请坐。”唐玉颜亲自斟茶，“可是有好消息？”

    苏瑾从袖中取出一封信，放在桌上：“主家回信了。”

    唐玉颜没有立刻去拿，只是问：“主家如何说？”

    “主家说，”苏瑾看着他，“若唐公子真有诚意，可来北境一见。但有些话，需当面说清。”

    唐玉颜帷帽下的唇角微微勾起：“何时动身？”

    “若公子方便，三日后有商队北上，可同行。”苏瑾顿了顿，“北境苦寒，与江南迥异，公子需早做准备。”

    “无妨。”唐玉颜端起茶杯，透过黑纱，他能看见苏瑾脸上那一闪而逝的复杂神色。担心自己的面貌会吓到主家吗？

    他早已习惯。

    “三日后辰时，绣云阁前集合。”苏瑾起身，“唐公子，北境之行，或许会看到一些……出乎意料的事物。望公子做好心理准备。”

    “苏掌柜指的是玻璃的制法？还是这北境有比我还吓人的东西？”唐玉颜直接问。

    苏瑾微微一笑：“都是，也都不是。公子去了，自然明白。”

    她行礼告辞，走到门边时，忽然回头：“唐公子。”

    “嗯？”

    “北境有位圣子，是主家极其看重之人。”苏瑾斟酌着用词，“他……不太在意世俗眼光。公子与他相处，或可自在些。”

    说完，她轻轻带上门离去。

    唐玉颜站在原地良久，才缓缓坐下，拿起那封信。信纸普通，字迹却力透纸背，锐利张扬，与苏瑾娟秀的笔迹截然不同。

    信中只有寥寥数语：

    “唐二公子：苏瑾已传汝意。北境苦寒，非享乐之地。若为求利，江南足矣；若另有所图，三日后见。”

    没有落款。

    唐玉颜的手指摩挲着这封信，越是神秘，越是危险，他越想去。因为商人都知道，风险越大，回报越高。

    他将信纸凑到烛火边，看着火焰吞噬字迹，化为灰烬。

    “三日后么？”他低声自语，帷帽下的眼中，闪过一抹久违的、近乎兴奋的光。

    或许这趟北境之行，比他预想的，要有意思得多。

    窗外，苏州城华灯初上，笙歌隐隐。而北方的天空下，宝安城的春雨，唤醒了在冬天沉睡的万物。

    都尔在廊下翻了个身，梦呓般呜咽一声，将黑色的鼻尖埋进前爪，沉入温暖的睡眠。

    第55章 土豆宴he

    温室的泥土散发着潮湿温热的气息。林清源蹲在苗床边，眼睛一眨不眨地盯着那一垄刚刚被小心拨开的土。

    “长……长出来了？”他声音里带着难以置信的惊喜。

    黄老伯笑呵呵地摸着花白胡子，脸上每道皱纹都舒展开来：“长出来咯！长出来咯！”他说话带着浓重的南方口音，语速又快，林清源只能勉强听懂几个字，“……红薯嘛，还差一点……但这个洋芋……哦哦，你们叫土豆……不得了哟！”

    老人蹲下身，用那双布满老茧的手，小心翼翼地从土里捧出一个沾满泥土的块茎。他轻轻抹去表面的土，露出下面淡黄色的表皮。

    “公子你看！”黄老伯的眼睛亮得像发现了金子，“老朽种了一辈子地，从没见过这么大的洋芋！你那个肥……太了不起了！”

    林清源凑过去看。那土豆足有成年人拳头大小，圆滚滚、沉甸甸的，在老人掌心散发着泥土与生命混合的质朴气息。他接过土豆，入手微凉，表皮还带着刚从地里出来的湿润感。

    “快！快都挖出来看看！”林清源也顾不上矜持了，挽起袖子就上手。

    两人像孩子寻宝似的，小心翼翼地扒开每一株苗下的土壤。每挖出一个，黄老伯就发出一声惊叹：

    “哎哟！这个更大！”

    “看看这个！一窝八个！八个！”

    “了不得……真了不得……”

    温室内回荡着老人抑扬顿挫的惊叹声和林清源压抑不住的轻笑声。泥土沾满了他们的手、袖口，甚至脸上都蹭了几道，但谁在乎？当最后一株苗下的土豆被取出，整整齐齐堆在木筐边时，两人看着那四大筐沉甸甸、黄澄澄的收获，不约而同地长舒一口气，然后对视一眼，哈哈大笑起来。

    “四筐……”林清源抹了把额头的汗，看着那些土豆，心里飞快计算，“一袋种薯，变四大筐……扩种面积至少能翻二十倍。等到夏天……”

    “等到夏天，这些再种下去，”黄老伯接话，眼里闪着农人特有的、对土地馈赠的虔诚与喜悦，“公子，你这宝安城，以后再也不怕饿肚子咯！”

    他蹲下身，爱惜地抚摸着一颗格外饱满的土豆，喃喃道：“老朽活了大半辈子，从徽州到湖广，见过旱，见过涝，见过蝗虫过境颗粒无收……要是早几十年有这东西，有公子这肥……多少人能活下来啊。”

    林清源沉默地拍了拍老人的肩。他知道，这不仅仅是土豆，是希望，是无数人活下去的可能。

    “黄伯，挑几个品相好的，”他直起身，“让厨房做了，给大家尝尝鲜。”

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    胡大厨盯着手里那个黄澄澄、圆滚滚的“土疙瘩”，一脸狐疑：“公子，这……真是吃的？咋吃啊？”

    林清源正在水盆里洗手，闻言笑道：“好吃着呢。煎、炸、蒸、煮、烤……都行。做法简单，顶饱，味道也不错。”他想了想，“今天人多，每样都做点吧。炖土豆块、炒土豆丝、炸土豆条、蒸熟了捣成泥……嗯，再弄点椒盐。”

    “椒盐？”胡大厨眨眨眼。

    “就是胡椒粉和盐混一起。”林清源解释，“炸好的土豆条蘸着吃。”

    胡大厨似懂非懂，但还是麻利地应下，提着篮子进了厨房。很快，厨房里传来菜刀落在案板上有节奏的笃笃声，接着是油锅滋啦的欢快响声，混合着食物逐渐成熟的香气，飘满了整个王府后院。

    萧玄弈把能叫的人都叫来了。韩猛一身短打，显然是刚从军营回来；沈知节穿着官服；李茂才富态的脸上带着惯常的笑容；顾衍牵着萧玄墨，林晓晓则紧紧挨着哥哥。再加上萧玄弈的熟人，偏厅里坐得满满当当。