郑肃易逼近一步：“如若现在供出主谋，陛下或可饶你一命。”

    霍制低声说了什么，郑肃易没听清。

    低头时，霍制猛然暴起，寒光一闪而过，那把削铁如泥的短匕首刺入了郑肃易的脖颈。

    郑玉人发出一声尖叫，郑肃易震惊地看着他，晃了晃，倒了下去。

    “我说，如果你敢伤玉茗，我会在死前先杀了你。”

    周围的穷奇军一拥而上，霍制朝他们做了个噤声的手势。

    天青欲曙，大雨初歇，朝霞灿烂。

    河对岸传来狼嚎。

    “狼来了。”

    他说。

    应夷被霍制带回了帐子。士兵们把霍制后背的箭簇拔了出来，用纱布塞上血窟窿。

    “应四不会轻易放你走的，他集结了所有兵力，要踏平北境军。我们不能后退，后面是北境八座城。”

    霍制告诉他：“你在这里等我。”

    应夷身上的婚服洇着霍制的血，他哭的手指发抖，颤颤地在霍制手心写：

    “那你呢？”

    霍制亲吻他，应夷口中有霍制的血腥味。

    “我去杀了应四。”

    霍制站起身。

    应夷牵住他的手指。

    霍制回过头，应夷往他嘴里塞了一颗蜜饯。

    霍制嚼了嚼，没尝出味，他看着应夷，缓缓地笑了：

    “真漂亮。”

    他说：“和我想的一样。”

    蛮族人在应四的带领下过了河，这是他们第一次过河。

    霍制摸摸应夷的头发：

    “不哭了，这样好的日子里，不要掉眼泪。”

    应夷抽噎着抹了抹脸上的泪。

    “我不哭了。”

    他答应霍制：

    “我在这等你。”

    “好玉茗。”

    霍制最后亲了亲他。

    应夷重新披上盖头，坐在帐子里等霍制，外头是兵马杂乱的声响，混杂着呐喊与营帐倒塌的声音，鼓声与号角声逐渐稀薄。

    渐渐地，他不害怕了。

    他不再害怕应四会来，他知道霍制会把应四赶到很远的地方，霍制永远不会让应四伤害自己。

    他等着霍制。

    一直等到黄昏，这个时候，他们本该拜堂成亲了。

    帐子外传来脚步声。

    有人掀开了他的盖头。

    “玉茗。”

    不是霍制，却是乔恪。

    应夷很惊诧。

    “我来接你，我们去雍都。”

    应夷不明白。

    乔恪沉默片刻，说：“谋反是诛九族的重罪，霍制早就收到临大人的消息，知道自己难逃一死，他把所有罪名都担了下来，让陛下放了北境侯。他传信告诉我，让我来带你走，离开北境军，远离应四。”

    应夷不愿意走，被乔恪带上了马，他挣脱了乔恪，又被乔恪拉回来，应夷流着眼泪推搡乔恪，乔恪抓的很紧。

    “我不要去雍都了，我要去找霍制。”他在乔恪手心写。“我答应过他，我会等他回来的。”

    应夷很绝望：

    “……他也答应过我的。”

    “活下来。”乔恪说：“玉茗，你要活下来。”

    乔恪狠下心，打马朝营外疾驰，他们登上了山坡。翻过山，就到了元黎县的地界，他们会从元黎县一路向南，到达雍都。

    应夷回过头，冷风扑打在他的身上，带来硝烟与血腥的气息，山下的大营已经一片火光，猩红的婚服在马背上猎猎翻飞。

    他们差一点就成婚了。

    应夷摸了摸腰间，那里挂着霍制用来装蜜饯的荷包。

    第21章 南下

    雍都同霍制的描述中一样繁华。

    马车缓缓驶入城门，仿佛进入了神霄绛阙，应夷趴在小窗户上朝外看，如同天上白玉京，一派繁华。

    但应夷开心不起来。

    他在乔府看见了乔枭，乔枭一夜白头。

    她已经被夺去了北境侯的封号，一介庶民，但谋反是重罪，皇帝能免她死罪，已经是大慈大悲。

    平水侯霍制意图谋反，阴谋败露后畏罪自杀，皇帝下令不许乔霍两家为他举办丧事，又勒令民间推倒为霍制乔枭二人建的祠堂。

    乔恪随后上书，穷奇军未战先怯，守着大批火器却不愿上阵杀敌。霍制带领北境军一千残兵与蛮族人死战，全军覆没。

    皇帝闻言大怒，斥责他颠倒黑白、避重就轻，顺势将乔恪调离雍都，巡查南方十六州。

    临行前，乔恪的父亲将他唤到跟前：

    “这次南下，是个苦差事，陛下不想你留在雍都，也不愿意在一州扎根，巡查御史，最合他心意。”

    乔恪说：“正是如此，好在没有牵连乔家，没有牵连到父亲母亲，只是忧心表姑母，霍制走后，她便是孤家寡人了。”

    “这你放心，我自幼同她一块长大，怎能放她不管？你只管照顾好你自己，雍都的事，你不必担心。”

    乔恪仍然有些忧虑：“皇帝早已怀疑昭大人，却苦于没有证据，这次过后，只会对昭大人更加戒备。郑氏得势，如今在朝中能与郑肃立抗衡的，只有恩师与乔氏……”

    乔勉示意他不必再说：“隗连不止一次与我说过这些，你们这不是逼我吗？”

    隗连是乔恪的老师，也是乔勉的旧友，当朝御史大夫，与乔勉同样，都是两朝老臣，皇帝不敢轻易动他们。

    “父亲是中书令，是宰相，若能鼎力相助，昭大人必能渡过此次难关。”乔恪劝他，但乔勉与隗连不同，他在朝中声望很高，却没有轻易依附哪个党派，他叹了口气，说：

    “越是重臣，越要谨慎，若我走出这一步，整个乔氏该当如何？”

    乔恪环顾一圈，没有外人，他压低了声音：

    “皇帝荒淫无道，横征暴敛，沉迷美色，亲近外戚，甚至让北境军白白送死，天下谁人不知霍制是枉死？父亲这样，是愚忠啊！”

    “胡言乱语！”乔勉压下他的话：“隗连就这样教导你？我一而再、再而三地告诫过他，党派之争，不要将你卷进去，他却……！！”

    乔勉气不打一处来，乔恪与他不是第一次为这种事情争执，乔恪说：

    “我不是贪生怕死之人，隗老教导我要择明君而侍，应四屠了北境八座城，北境之内，几乎没有活人！陛下却还是倚重外戚，这怎能不让臣子心寒？”

    乔勉告诫他：

    “党派之争向来如此，霍制战死，却死的不冤，他依附晋王党，岂非谋反？这难道不是对我等的警示？如今的姬淮，同当年叛党贼首、平王姬炀，有何分别？乔枭杀得姬炀，却杀不得姬淮？！”

    “姬炀为非作歹，暴虐荒淫，权利熏心，怎能与昭大人相比？父亲何苦为姬献那昏君找借口！”

    “直呼陛下名讳，大逆不道！不准再说这种话！”乔勉喝止他。

    乔恪一时血气上涌，平静下来后才觉自己失言，二人沉默半晌，乔勉叹气开口：

    “你年岁也不小，怎么还与那些新科进士一样，怒发冲冠？”

    “文人都如此，若连这份意气也失了，那与朝中那些贪官污吏没有分别。”

    乔勉语重心长：“你能坚守本心，这是好事，只是要多思多想，切不可胡言乱语。”

    乔恪是他的独子，他比任何人都了解乔恪，乔恪表面温和谦逊，在这些事情上却很死心眼。

    该说的都说了，不该说的也说了，乔勉看了眼窗外，看见坐在廊下发呆的应夷：“你这次南下，要带着他一起？”

    “霍制将他托付给我，我自是不能放任不管。”乔恪说。

    “小小年纪，倒也可怜。”乔勉说：“我听阿枭说，这孩子原来是狼王的人？”

    “是。”乔恪说：“是个孤儿，应氏后人把他养大的。”

    “哪个应氏？”乔勉很警觉：“政宁公主的驸马那个应？”

    乔恪点头。

    乔勉大吸气，直摇头：“你啊你！你要我说你什么好！霍制那小子乱来也就算了，你怎么也跟着他胡来！当年应氏一族被斩首弃市，如若皇帝知道你们带着应氏后人，该当如何？”

    “应氏唯一的男丁，已经死了，玉茗是孤儿，不是应氏的人。”

    “他沾了这层关系，洗不掉，皇帝若想治你的罪，这就是现成的罪名。”

    “若是父亲当年支持政宁公主临朝亲政，也不会出现如今的局面。”乔恪说。

    这是前朝的事情了，乔勉不愿再提：“如果我没有谨言慎行，乔氏怎么安安稳稳走到今日？应氏是前朝第一世家，不也落得诛九族的下场？”

    乔恪不愿与他再说了，他敬重父亲，却时常觉得乔勉过于迂腐。

    他带着应夷回到自己的房里。

    “我听见你们吵架。”应夷在纸上写。

    “是，我与父亲时常争执，不过父亲都是为了我好，也是为了乔氏。”乔恪说，笑道：“你都听见了？”

    “没有听懂。”应夷写。