正巧那男子回来，正从侧门走近，三人又是一个照面。

    那人躬身一句“小姐”。

    吴碧秋不应，掏出一方帕子递去。

    秀秀猛然顿住，抬眼在二人身上流转，这才瞧见男子额尖已是汗涔涔，他垂着眼凝立不动，不言语，也不接帕子。

    秀秀暗忖，这仆从也忒大胆了。

    这时，吴碧秋淡淡一句：“还要我亲自来么？”

    秀秀又是一怔，朝吴碧秋看去，只见她神色如常，接过她的视线，浅笑安然，优雅沉敛。

    秀秀一双眼睛瞪得溜圆，当即又朝那男子看去，他下颌紧绷，接过帕子忙道：“小的不敢。”

    气氛旋即诡谲离奇，正当秀秀踌躇不决之时，庆哥儿蹭上她的鞋。

    她连忙抱起猫，率先开口：“碧秋你且留步，不必再送，我取了药便走。”

    见吴碧秋颔首，秀秀独自往铺子走去，身后传来浅浅交谈声。

    吴碧秋问那人：“今日是谁指使你去的？”

    “无人指使。”

    “是你自己要去帮忙的？”

    “是，请小姐责罚。”

    吴碧秋依旧轻声细语，语气里听不出一丝怨气：“我罚你作甚？横竖不过一年，我便要嫁人，维持了这些年的主仆情分，难不成因这小事给坏了？”

    秀秀踏进铺子，取了药，又抱着庆哥儿往李府走，临近府上，胳膊已然乏力，她放下猫歇息片刻，忽而身边一阵风疾驰而过，她抬眼望去。

    呵，是抢她帕子那个姓周的。

    秀秀心中蓦地一亮，刹那间全都明白了，碧秋不想上船，碧秋的仆从......

    不对，不对。

    第20章 莲子苦心，芍药抱香。

    ◎莲子苦心清心火，芍药抱香掩旧痕。◎

    暮春午后，饭时已过，金鼎轩后厨喧声稍息，角落灶台四周弥漫着醇厚药香，混杂着老火慢炖的骨汤气息。

    秀秀挽着袖子，正对一杆小铜秤蹙眉。

    秤盘里堆着淡黄色茯苓片，她拈起一片轻嗅，药香扑鼻，又俯身察看汤色，总觉得还缺些什么。

    院试在即，过后两日便是厨艺大赛，四月将尽，正值春夏之交，湿气渐盛，她选的这道四神汤，虽适应节气，又能健脾渗湿，可实在中规中矩。

    “若是再添些干货......”她喃喃自语，指尖敲着紫砂药罐。

    窗外飘来卖花女的叫卖声，湿润清晰：“现摘的芍药、牡丹——”

    正思忖间，后厨门帘被人掀起。

    跑堂小哥满脸带笑：“姑娘，周家锅铺的叶小姐托人带话来了！”

    秀秀放下袖子，跟着出去，只见一个锅铺伙计递来一张花笺。展开一看，她对着清一色的簪花小楷犯了难。

    有好些字她都不认得。

    锅铺伙计及时开口：“文珠小姐说了，明日休沐，特请您去城南翡翠湖游船。小姐得了一筐莲蓬，邀您前去品尝新鲜莲子。若是李公子得空，明日一齐去便是。”

    当夜，秀秀把花笺拿给李聿看，他细细扫过笺上字迹，笑道：“好姐姐，这花笺就留给我罢。”

    秀秀促狭心起：“咦，李先生既已准你考试前松散松散，你还留这信笺作何？”

    李聿挠了挠头皮：“我......我是看文珠的字实在好看。”

    “只为文珠的字？”

    李聿忙不迭道：“那是自然！”

    秀秀点头称是：“难怪，我险些就要误会，还当你爱屋及乌。”

    李聿霎时羞红了脸，“爱屋及乌”这词还是他教的。

    他支支吾吾扯开话头：“姐姐不若先替我想想，带什么礼去才好......”

    见他羞涩垂首，秀秀暗自笑笑，接上他的话道：“你想送给文珠的礼，怕是早就叠成小山了，还需要我这姐姐出主意？”

    被人猜中心思，李聿憋得一句话也说不出，最后只憋出一句：“姐姐！”

    “姐姐！”

    翌日清晨，秀秀正与翠鸾、红莺正在锦心园门前剪几枝芍药，便听见李聿一声招呼。

    少年神采奕奕看来，面露不解：“这是作甚？”

    只见丫鬟一手拢着数枝粉白芍药，一手持着一根锦带，将芍药茎秆齐整缠起。

    秀秀解释道：“芍药开得正艳，我折几枝带给文珠赏玩，图个好看。”

    说罢，秀秀又从脚边拎起一小食盒，食盒里是她一早起来做的槐花糕。

    昨晚，钊虹派人给园子送来好些莲子和藕带，皆用荷叶仔细包着。秀秀整日在金鼎轩用饭，钊虹念她吃不上，便交给小厨房，好让她随吃随做。

    她多嘴问了句：“干娘是怎么得了这新鲜玩意儿？”

    小丫鬟回：“冶坊周公子派人送来的，说是船队从南边运来的新货。”

    此话不问倒好，一问便又是半夜的辗转。夜里她躺在床上，明明闭着眼，可一人却在眼前挥之不去。

    瞬息未察，一慢一快的梆锣声再次响起，紧随其后，是更夫悠长的吆喝：“三更天，平安无事——”

    秀秀翻来覆去，本想着明日煲一锅汤带去给众人尝尝，现下有鲜莲子，莲子百合瘦肉汤最合适不过，可再三思虑，最后还是换成了槐花糕。

    思绪纷飞，入睡之际，已不知天地何时。

    今日马车内，她精神萎靡不济，姐弟俩说了几句院试之事便不再做声。

    李聿从一轻巧精致的薄木匣中取出一书，兀自翻阅。

    厚重的青呢帘挡已被撤下，窗外微风拂起帘角，车身轻晃，秀秀身侧的芍药随之轻曳，人与花俱是昏昏欲睡。

    又不知过了多久，马车缓缓停下，她在惺忪中听见轿外车夫低语：“少爷，姑娘，翡翠湖到了。”

    翡翠湖坐落在皇京南，是一片清幽之地。湖周竹林环绕，更显幽奇，因其湖水青绿如翡，故得此名。

    正逢天清气朗，阳光透过新绿枝叶倾洒，湖水通透见底，波光潋滟。

    “碧秋姐姐！秀秀姐姐！”叶文珠欢快的嗓音跃动而起。

    原来三家马车竟在路上遇见，此时一路同行至此。

    秀秀看去，身边同时响起李聿的声音：“不然兄！”

    意料之中。

    她带笑朝文珠走去。

    今日秀秀身着妃色竖领长衫，下配象牙白暗花云纹裙，明眸皓齿，亭亭玉立，倏而几月，已与年前模样大相径庭。从头至尾打量一圈，这才注意到她手中那束淡粉芍药。

    人比花娇。

    周允不动声色地错开眼，与众人行礼寒暄，一同往湖边行去。

    周家几个仆从已在湖边候着，引众人上船。

    枣木雕花食盒被小厮层层打开，碟中盛着蜜渍蕃柿、杏仁酥等各色茶点吃食，几支嫩绿莲蓬被摆进盘中，清新可人。小厮又为每人沏了茶，空中溢开清淡的茉莉香气。

    几人落座，三姊妹挨着，周允对着文珠，李聿对着秀秀坐，仆从退至船面，船舱唯余五人，霎时空荡。

    船慢慢地、轻轻地往湖心淌去。

    吴碧秋带了一坛桃花酿，置于小风炉上温着。叶文珠解开芍药，嚷着要给两个姐姐簪花。

    秀秀也拿出自己做的槐花糕，给众人分食一圈，最后才轮到周允，只见他倚靠在窗边悠然自得，没有要接的意思。

    秀秀没好气。

    四目一触，她坐下，拿起一块槐花糕，小口吃起来。

    钊府有棵老槐，这个季节的槐花尚是嫩芽，不如盛放之时喷香，却极适合做吃食。

    小小一块洁白，掺着几粒花萼的绿，清香微甜，一船人皆赞叹秀秀手艺，独独一人没吃上。

    周允朝对面斜睨，若无其事地唤文珠分莲蓬。

    面前整个莲蓬在桌上摇晃不定，他仍一副懒洋洋做派，目视前方，穿过桃腮粉颈、珠翠钗环，赏对面的湖光、春色、颤巍巍的芍药，或者别的什么。

    剥莲子如同剥松子，讲究闲情逸致的趣味。

    从莲蓬里抠出一粒，剥开柔绿外衣，玉白莲子显露。拇指轻掰，揪出其中绿色苦芯，剩下的送进莹润红唇。脆生生的果仁在齿间徜徉。

    秀秀轻嚼莲子，一刹那神游天外。

    耳畔文珠的笑语如银铃，她慢慢回神，抬眼睇见李聿欢乐的神情，转而悄悄侧眸一瞥。

    周允察觉到她转瞬即逝的目光，垂眼一定，长臂一伸，到秀秀面前小碟上取了一块槐花糕。

    他的动作里没有丝毫迟疑，一切自然得仿若本该如此。

    船舱之中，除了秀秀外，无人注意。

    秀秀继续低头剥莲子，一旁欢声笑语仍在继续，另一旁的吴碧秋却十分安静。

    这个时节，极鲜嫩的莲蓬，从江南沿着运河来到皇京，不是谁都能吃到。

    昨日，吴府也收到一筐莲蓬和一筐嫩藕带，皆是掌管皇京民营漕帮的张家送来的。

    是来年六月吴碧秋便要嫁过去的张家。

    吴碧秋往船面上望去。

    那人背对船舱，面朝湖水，站得挺直，不知在想什么。