三、初始的城镇与落脚的居所 （009.这是鑑定？受洗？我看是泡汤吧）

    「『神遴之间』就在里面——」

    导引者语速稳定，语音间隔均匀，连眼神都未曾晃动，彷彿在诉说一件再平常不过的事情。

    「入门后，请将衣物尽数脱去，走过碎石路，进到圣水池，职业鑑定士会在那里，协助您发现自己的本质。」

    「好的，谢——蛤？」他脸色骤变，「将衣物尽数脱去？」

    导引者没有多言，只抬手一挥，厚重的石门便随之缓缓开啟。像是完成一道最后的程序，她终于将嘴角上提了一个极其细微的弧度。

    「愿神明照拂，祝您好运。」

    「……」

    他喉头动了一下，低头看了眼自己这身破衣，然后踏进门里。

    才刚走进去，身后随即传来重石滚动的声响。

    「轰隆轰隆——磅！」低沉的撞击声震得他身子一缩。

    整个空间像是被什么与世隔绝的屏障封住了，空气里没有风，也没有声音。一道道自然柔光从天顶洒下，由双层、多个细长光孔构成的设计，交织成层层光斑，斜斜打在地上那条由碎石铺成的细长小路上。

    最前方，是一座圣水池。

    池座四角，各有一株从墙面延伸而出的浅白树枝，叶片细长、表面浮动微光，枝干弯曲垂至水面边缘，宛如某种正在沉睡的神兽留下的触鬚。

    水面静止得几乎没有波纹，清澈却泛着一层柔白的光，像是某种会吞噬反射的液体金属。池中央站着一个人影。

    是一名老者。

    距离太远，他看不清对方的五官，只能看出那人有着长长的白鬍，双层长袍垂到水面，外头还披着一件深色披风，衣角沉沉没入水中，像是某种祭司式的存在。那人笔直站在水中，毫无动作，却彷彿早已注视他许久。

    那一刻，他意识到自己将要全身赤裸，像走台步般「晃悠」到陌生长者面前。

    ......天啊！也太羞耻。

    他的脸瞬间胀红，撇头逃离那人视线，这才注意到墙边那排浅浅凹陷的石柜。

    上头刻着几个几乎快要与石面融为一体的字：「衣物放置区」

    他摸了摸后颈，忍不住脱口而出：「蛤？真的……要脱喔？」

    下一秒，他立刻懊恼，自己怎么会把心声就这么大喇喇说出口？连忙偷瞄那名老者一眼，却发现对方的目光仍旧在他身上，彷彿从未移开。

    他怔了一下，心中冒出一丝极不协调的念头：「反正……身体也不是我自己的。」

    像是在对自己开个玩笑，又像是在替即将发生的事找个台阶，他走过去，站在那几个空格柜前，深吸了一口气，开始动作。

    他先把那件破旧的拾荒上衫脱了下来，露出一整片洁白的肌肤。这才惊觉——没了？自己昨晚就只穿了这么一件会漏风的衣服？

    他叹了口气，将它摺好放进柜子里。手指一碰到被汗水浸湿的布料时，感觉格外冰凉。

    接着是裤子。

    他低下头，手指刚勾上裤头，正要一口气往下扯——动作却突然停住。

    「……干。」他喃喃出声，脸色瞬间铁青。

    裤头与皮肤之间，有什么乾乾的、硬硬的东西正卡在里头。边缘还带着些熟悉的叶脉纹路......

    那片叶子还在。

    当时为了遮掩不该有的反应，被他硬塞进裤子里的巨大绿叶，现在正乾巴巴地吸附在私密处。像一块他自己都快忘记的黑歷史，竟一路从森林被他带进了这座神殿。

    他简直想把自己活埋。

    心中飞快地演练各种沙盘推演，最后决定——把绿色内裤连同外裤一同褪去。

    他伸手进去，像拆炸弹似地在叶片上撕来扯去，却发现它异常坚固，死死黏在皮肤上。他的手就这样越探越深，在裤子里捞啊捞，不知情的人还以为他在做什么不可描述的事情。

    他试着用指甲抠、用掌心推，甚至想整片硬拔，却愈扯愈痛——

    像那片叶子已经和他某处合为一体。

    「咳！咳咳——」远方的老者忽然咳了两声。

    像答题结束时的铃响，他知道这是种极其含蓄的催促。于是他直接放弃挣扎，乾脆将外裤脱了，整件绿色内裤就这么暴露在空气中。

    「反正，船到桥头自然直。」他低声安慰自己。

    ——如果不直？……那就自己敲直？……应该可以……吧。

    他赤脚踩上那条碎石子路，发出咯吱咯吱的声音。

    老者像是隐忍许久，终于出声将他制止：「请依照规定，将衣物尽数脱去，以利窥命仪式进行。」

    由于离池边尚有距离，他只好下意识地吶喊着，像是某个士兵。

    「报、报告，我脱不下来！」

    「……」

    空气突然变得非常安静。

    老者的表情整个僵住，像是人生第一次遇到这种情况。沉默良久后，终于缓缓开口：「你……过来。」

    他头低低的，像做错事的孩子，默默走到老者面前。

    老者轻念了一句：「火。」

    火红色的光点，凝聚在老者躯干周围，像是一群静静旋转的微型星辰。紧接着「啪」的一声——微弱的火焰便出现在老者的指尖。

    初见元素的震撼力来得太猛，他整个人愣在原地。直到耻骨传来灼烧感，他才意识到那条「绿色内裤」已经被烧出了一道炭黑色的裂痕。

    他看了看那片叶，再抬头望向老者，还没反应过来发生了什么。

    老者咳了一声，声音略微发乾：「接……接下来，你、你自己脱呀！」

    恍如大梦初醒，他一瞬间顿悟过来。

    「喔喔！喔——」

    他顺着烧痕边缘一撕，总算把那片叶子整块剥了下来。

    绿色怪兽现身的那瞬间，他注意到老者细微的表情变化。但就只那么一下。

    然而，注意到的可不只有他。

    「侦测到老职业鑑定士，眼睛在1.5秒内撑大0.8公分，可解释为羡慕的可能性为100%。」

    ——什么啦？他不禁嘴角失守，笑了出声。

    老者看见他的笑容，皱了皱眉，像是突然不太想继续这场仪式；但随后仍缓缓开口，语气维持平稳。

    「请将全身浸入『净涤圣池』。」

    一听到这句话，等同告诉他：你有新的遮蔽物了。

    「扑咚——」他毫不犹豫地一脚跨进池中。

    霎时，身体因爬梯与紧绷累积的痠痛，竟像泡在热汤里似的迅速消散。

    「嘶——」

    池面浮起一层淡淡的蒸气，他忽然察觉到——原本困扰自己的体臭味、流汗闷黏感，居然也不见了？

    他举起手臂嗅了嗅，一股淡淡的花香沁入鼻腔。

    此刻他只有一个念头：这要是做成沐浴精，绝对能拿去市场卖到翻。

    ——比鑑定职业还赚。