“你确定？”

    跪在下方的人抬起头，正是刚才从二皇子府出来的那个仆从。他压低声音，语气笃定：

    “奴才亲眼所见。昨夜二皇子妃急产，求助三皇子身边的一个什么神医，半夜三皇子就带人翻墙进了二皇子府，待了一个晚上才离开。而且……”

    他顿了顿，抬头看了一眼太子的脸色，才继续说：“奴才亲眼看见，三皇子是自己走进来的。没有坐轮椅，而且三皇子的武功貌似也恢复了，行动自如，怕是已经好了很久。”

    “砰！”

    太子一掌拍在书案上，茶盏跳起，茶水溅了一桌。

    他最害怕的事情，还是发生了。

    萧玄弈的腿，好了。

    估计就是他们身边的那个什么神医干的。

    让一个瘸了七年的人，那个被父皇嫌弃、被朝臣遗忘、被放逐到边境的人，重新站起来，这个神医的实力不容小觑。

    腿好了也就算了，他还在边境立下大功，打服了胡人拿下了草原，把大雍的版图向北推进了三百里，这是多少皇帝都没有做到的功德，如今他一个皇子就做到了。

    这意味着什么？

    意味着他拥有重新被估量的价值，可以重新领兵，可以重新回到朝堂中央，可以和所有皇子一样，堂堂正正地拥有继承皇位的权利。

    甚至，比他这个太子更有实力，站得更稳。

    现在唯一的好消息是——父皇还没死。

    只要老皇帝还有一口气，萧玄弈就不能明目张胆地对兄弟下手。弑兄的罪名，当年父皇有战功压着，有血腥手段镇着，都担不起。大雍注重伦理孝道，得位不正是要被记一辈子的。

    必须先把萧玄弈钉死在“忠臣”的牌坊上。

    萧玄宏站起身，在书房里来回踱步。烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，像一头被困在笼中的困兽。

    “去请张阁老、王尚书、张御史……请他们连夜来一趟。”他停下脚步，对暗处吩咐道，“就说，有要事相商。”

    黑暗中有人应声而去。

    这一夜，茶换了三盏，烛台添了两次蜡，直到东方泛起鱼肚白，这场密谈才算结束。

    没人知道他们说了什么。只知道天亮后，太子换上朝服，眼底带着一夜未眠的青黑，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。

    ---

    翌日，朝堂。

    文武百官分列两侧，御座之上，老皇帝端坐龙椅，面带喜色，还沉浸在前日寿宴的欢愉之中。

    早朝刚开始，就有人站了出来。

    “臣有本奏！”

    众人看去，是御史台的一位张姓御史，素来以“刚直敢言”著称，但明眼人都知道，他是太子的人。

    老皇帝抬了抬眼皮：“准。”

    张御史展开奏折，朗声道：“臣弹劾二皇子萧玄铮，铺张浪费，沉溺享乐，一夜之间买空京城所有酒肆！此举有违祖制，有损皇家体面，请陛下明察！”

    此言一出，朝堂上顿时一片窃窃私语。

    萧玄铮站在队列中，脸色微微一变，随即恢复平静。他上前一步，拱手道：

    “父皇明鉴，儿臣昨夜确实命人买了大量烈酒，但绝非用于享乐。”

    老皇帝皱眉：“那你要那么多酒做什么？”

    萧玄铮深吸一口气，沉声道：“昨夜儿臣府中王妃早产，危在旦夕。大夫说需用烈酒消毒，方能剖腹取子。儿臣救妻心切，这才命人满城买酒。若有违制之处，儿臣甘愿领罚。”

    朝堂上静了一瞬。

    剖腹取子？那是什么医术？听都没听说过。

    老皇帝也愣了愣，随即看向萧玄铮，目光里带着几分惊讶。片刻后，他缓缓道：

    “既是救人，情有可原。但毕竟有违规制丢了皇家的脸面，罚你禁足两月，闭门思过。”

    萧玄铮叩首：“儿臣领罚。”

    他退回队列，脸上看不出喜怒。禁足两月——正好，他本来就想守在姚莞懿身边，哪儿也不去。

    太子萧玄宏站在最前面，嘴角微微扬起一个不易察觉的弧度。

    这只是开胃菜。

    好戏还在后面。

    果然，张御史刚退下，又有一人出列。

    “臣有本奏！”

    这次站出来的是户部的一位给事中，同样也是太子的人。他手里捧着一沓厚厚的文牍，朗声道：

    “臣弹劾工部侍郎刘文昭，贪墨治河款项，虚报工程，中饱私囊！这是证据！”

    朝堂上又是一阵骚动。

    工部侍郎刘文昭——那是宰相的人，而宰相，是太子的岳父。这位刘侍郎，正是宰相一手提拔上来的，但自从他当上工部侍郎后有点摸不清自己的实力了，整好借机整顿一下他，杀鸡儆猴给那些投靠他的人紧紧皮，让他们看清谁才是这个朝廷中的老大。

    刘文昭脸色大变，急忙出列跪倒：“陛下明鉴！臣冤枉！臣从未贪墨过一文钱！”

    “冤枉？”那给事中冷笑一声，将文牍呈上，“这是户部查出的账目，刘大人经手的治河款项，有三成不知去向！这是沿河州县官员的联名举报信，指认刘大人克扣工钱，导致河堤偷工减料！”

    老皇帝接过文牍，一页一页翻看。他的脸色越来越沉，到最后，已经黑得像锅底。

    “刘文昭。”他抬起头，声音冷得像刀子，“你还有什么话说？”

    刘文昭瘫软在地，冷汗直流，一个字都说不出来。

    裴相站在队列中，脸色铁青，太子要处理他的人，事先并没有告诉过他。他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来——证据确凿，众目睽睽，他能说什么？

    老皇帝把文牍往案上一摔：“革职查办！抄家！”

    刘文昭被拖了下去，朝堂上鸦雀无声。

    但这还没完。

    就在众人以为这场早朝就要结束时，又有一个人站了出来。

    “陛下！”又有御史出列，“江南道大旱三月，颗粒无收！如今刘文远贪污案发，赈灾粮款被克扣，民怨沸腾！江南、淮南两地，已有流民暴动，匪患四起！”

    “什么？！”

    老皇帝猛地坐直身子。

    兵部尚书适时出列，面色凝重：“陛下，臣刚收到八百里加急：淮南有乱民聚众三千，攻陷了县城；江南有盐枭借机起事，裹挟流民，号称‘济贫军’，已逼近苏州！”

    朝堂上彻底乱了。

    “怎么会这样？”“三千乱民？这才几天就三千了？”“苏州要是丢了，税赋怎么办？”

    老皇帝非常气愤的说：“这么大的事情你们怎么现在才报上来！都是干什么吃的！你们怎么不等这些农民打到京城来了再报！”

    他看向户部尚书：“户部！拨银！调粮！”

    户部尚书硬着头皮出列，跪倒在地，声音发颤：

    “陛、陛下……户部……也没有办法啊。”

    老皇帝以为自己听错了：“你说什么？”

    户部尚书把头埋得更低：“陛下七十大寿，办寿宴、赏群臣、赐使节……花费巨大。国库已经…已经，拿不出这么多赈灾粮款了。”

    “放屁！”

    老皇帝一巴掌拍在龙椅上，整个人都在发抖。他当然知道办寿宴花了多少钱，也知道下面有不少人借着寿宴中饱私囊。但他睁一只眼闭一只眼，想着这是自己七十大寿，不想想这些烦心事儿，让他们沾点油水也没什么。

    可现在呢？

    现在要钱了，这些人翻脸不认人，一个个推得干干净净！

    “好……好……”老皇帝气得浑身发抖，手指着满殿的臣子，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。

    气血上涌，他身子一晃，整个人往旁边倒去。

    “陛下！”

    “父皇！”

    “快传太医！”

    朝堂上顿时乱成一团。

    老皇帝被内侍扶住，脸色煞白，大口大口地喘气。他捂着胸口，眼神涣散，嘴唇翕动着，却发不出声音。

    就在这兵荒马乱之中，有人站了出来。

    是太子萧玄宏。

    他上前一步，跪倒在老皇帝面前，沉声道：

    “父皇，儿臣有一言，不知当讲不当讲。”

    老皇帝喘着气，看着他。

    他跪得端正，声音诚恳：“父皇息怒。儿臣以为，眼下当务之急是平叛。江南、淮南两处乱民，需派得力之人前往镇压。”

    老皇帝喘着气看他：“你说谁去？”

    太子抬起头，目光扫过群臣。

    “儿臣举荐三弟。”太子的声音不高，却清清楚楚传遍大殿，“三弟曾镇守边关，打得胡人的草原都成了大雍的，战功赫赫。如今江南几伙乱民，对三弟来说，不过是手到擒来。”

    萧玄弈的党羽脸色齐变。

    萧玄宏抬起头，目光扫过萧玄铮，又落回老皇帝脸上，他顿了顿，嘴角微微上扬：

    “况且……儿臣听说，昨夜二皇子妃生产，三弟忙着跑上跑下不亦乐乎啊，轮椅都落在府里没有推出来。”言外之意不言而喻。