坤宁宫的午后，气氛有些诡异。

    宫女们垂首立在廊下，连呼吸都放得极轻。殿内燃着上好的浓梅香，青烟袅袅，却掩不住那股压抑的气氛。

    太子萧玄宏把手里的茶盏狠狠掼在地上。

    “砰——”

    碎瓷四溅，茶水溅到贵妃榻前的地砖上，洇开一片深色。

    “那个死瘸子！”他的声音压得很低，气音从牙缝里挤出来，带着浓稠的恨意，“到了幽州都不老实！联合萧玄铮那个病秧子里应外合，整个北方现在基本全是他的了！”

    榻上斜倚着一个妇人，正是当今皇后。

    她穿着一身清凉的纱衣，懒懒地靠在引枕上，旁边跪着两个宫女，轻轻摇着团扇。明明是初夏，殿内却摆着冰鉴，丝丝凉意从铜兽口中吐出。

    皇后看着自己最心爱的胭脂水釉碗惨遭毒手，眉头几不可察地皱了皱。

    “急什么？”她开口，声音慵懒，“四十多岁的人了还这么急躁，为了一个瘸子摔东西，传出去像什么话？”

    萧玄宏转过身，几步走到榻前，一屁股坐在旁边的绣墩上。

    “母后，您不知道！”他的声音虽然压着，但那股焦躁藏都藏不住，“要不是唐家现在生意做大了，不装了，大肆旗鼓的为萧玄弈招兵买马，我还被蒙在鼓里呢！现在整个幽州，富得流油！那些商税、那些工厂、那些——那些我不知道的东西，全进了萧玄弈的口袋！还好我聪明，第一时间就散布萧玄弈大肆敛财，鱼肉百姓，去了幽州的人都是给萧玄弈吸血的。”

    他越说越快：“还有萧玄铮！那个病秧子，表面上一副与世无争的样子，背地里把朝堂上的人都串联起来了！把萧玄弈的小动作瞒的严严实实的，他俩打算蛰伏到什么时候？能直接从幽州打到京城的时候吗？”

    皇后没说话，只是抬起眼皮看了他一眼。

    萧玄宏继续说：“京城里那些老油条，见父皇身子骨不行了，一个个两头押注！表面上对我阿谀奉承，背地里偷偷把孩子往幽州送！真当我不知道？我又不是个傻子！”

    他说着，又想起什么，猛地站起来，在殿内来回踱步。

    “还有那些读书人！一个个挤破头要去幽州考试！说什么‘幽州院试不限户籍’、‘幽州考官公正’——呸！不就是冲着萧玄弈那点施舍去的吗！”

    皇后终于开口了。

    “好了，你是尊贵的嫡长子。”她的声音很慢，像是在教一个不开窍的孩子，“在你父皇面前待了这么多年，连你父皇的心都笼络不到？”

    萧玄宏脚步一顿。

    “而且。”皇后继续说，“你父皇最讨厌的就是三皇子，他是死也不会传位给他的。萧玄弈那个家伙，再怎么有钱，在北边再怎么有实力，他到底也是个——”

    她顿了顿，一字一顿：“残、疾、之、人。”

    萧玄宏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    他走回榻前，弯下腰，凑到皇后耳边，声音压得更低了：

    “母后，北边的探子说……萧玄弈的腿好了。”

    皇后的眼神微微一变。

    “但是他从来不在公共场合露面。”萧玄宏继续说，声音里带着神经质的颤抖，“他要是腿真的好了，我能不着急吗？我能不着急吗？”

    皇后缓缓坐直了身子。

    她抬手，挥了挥。

    那两个扇扇子的宫女立刻起身，低头退了出去。殿门轻轻关上，隔绝了外面的光线。

    “不可能。”皇后开口，声音低了下来，带着笃定，“当年那些会用毒的人，早被你娘一个个灭口了。没有人能解那个毒。”

    她看着萧玄宏，目光锐利：“别再自欺欺人，长他人志气，灭自己威风。”

    萧玄宏被这目光看得缩了缩，但那股不安还是没有散去。

    “可他那么优秀，只要他一日不死……”他喃喃道，“朝堂上那么多官员的孩子都跑去了幽州……你叫我怎么放得下心？”

    皇后看着他，眼里闪过一丝不易察觉的失望。

    她这么精明的一个人，怎么就生出这么个儿子？

    “你急什么，如果你实在放心不下，一定要除掉萧玄弈的话，也没几个月了。”她开口，声音恢复了那种慵懒的调子。

    萧玄宏一愣：“为什么？”

    “你父皇七十大寿。”皇后靠在引枕上，手指轻轻敲着榻沿，“到时候大赦天下，各地藩王、外国传教士，很多人都会来。”

    她顿了顿，嘴角勾起一个意味深长的弧度：“到时候母后吹吹耳边风，你父皇一道旨意下去，父命难违。等萧玄弈到了咱们的地盘……”

    她的声音越来越轻，轻得像蛇信子在吐：

    “发生什么事，就不是他说了算的。”

    萧玄宏的眼睛亮了。

    “对啊！”他猛地站起来，脸上的阴霾一扫而空，“对啊！我怎么没想到！”

    他在殿内来回走了两步，停下来，回头看着皇后，脸上带着邪恶的兴奋：

    “反正那老不死的也活不了多久了。我的等了这么长时间，只要把最后的威胁一除，我就可以顺理成章地坐上那个位置了！”

    皇后没有说话，只是轻轻闭上了眼睛。

    萧玄宏还在说什么，但她已经不想听了。

    凌怀羽也是个不省油的灯，在后宫里蹉跎了这么多年，依然没有压下她那股傲气。真是有什么样的母亲就有什么样的儿子，到时候得给她下点猛药了，免得又坏了老娘的好事。

    ﹉﹉

    京城，樊楼。

    这是京城最大的酒楼，三层的飞檐斗拱，雕梁画栋，门口车马络绎不绝。二楼雅间里，两个人正对坐着喝酒。

    “唉唉唉，史简！”

    一个锦衣公子搂着对面那人的脖子，声音里带着三分醉意、七分怨念：

    “你这才回来多久啊，就又要出去了！都怪顾衍那个王八蛋，把咱们兄弟一个二个全都拐到宝安城去了！你们隔三差五才回来陪我一次，现在喝酒连人都聚不齐！”

    被搂着的人叫史简，户部尚书的侄子，生得眉清目秀，一身青色锦袍。他无奈地掰开那人的手：

    “李公子，李少爷，李兄——你怪顾衍干什么？”

    他端起酒杯抿了一口：“人家现在在宝安城混的快和国子监祭酒一样了，管整个幽州的学生，可气派了。人家发达了，拉我们一把，这不是好事吗？”

    李公子——李铭，京城皇商李家的独子，此刻正用怨妇般的眼神看着他。

    “那你们也拉我一把啊！”

    史简翻了个白眼：“我也想拉你啊，可你们家世世代代单传，你连个后也没有，他们能放你出京城？”

    李铭闷下一口酒，把杯子重重砸在桌上。

    “我也好想去啊！”他哀嚎，“我还没见过你口中那个一按就会亮的灯！能够自己冲水的恭桶！还有你说的那个什么薯条，我都没吃过！京城只有炒土豆丝！”

    史简被他那副样子逗笑了。

    “得了吧你，没你说的那么简单。”他说，“宝安城一天一个样。我每次去，有些东西我也不知道，还得重新适应。你说的那些，都是我上次去的时候见到的。”

    李铭更哀怨了：“你别说了，我更想去了。”

    他忽然想起什么，一把抓住史简的袖子：

    “对了！你带回来的那些话本，下次别忘了多给我带点啊！那些东西比京城的话本有意思多了！”

    史简差点没把酒喷出来。

    “大哥，我是做生意的，不是给你做代购的。”他一脸无奈，“而且你想要的那些话本，得排队。你前面还有我姑姑、姨姨、侄子、哥哥、弟弟，他们都等着看呢。他们说那种带画的小书，用来给孩子开蒙简直就是神器。”

    李铭瞪大眼睛：“原来我的同好居然有这么多！”

    他又凑过来，一脸八卦：“话说你还去做什么生意啊？你过年去宝安城做烟花生意，不是被通缉了吗？”

    史简的脸色瞬间变了。

    “什么话！什么话！”他把酒杯一放，“什么叫被通缉了？那只是暂时被管控了，好吧！”

    他越说越气：“一定是他们嫉妒我赚钱赚太多了！你知道吗？那边的平民百姓可有钱了！烟花成车地买！我光顾着卖烟花了也没限购，哪能知道有傻子把所有的烟花组装在一起点，爆炸了呀！”

    李铭笑得直拍桌子：“哈哈哈哈哈哈——所以到底炸了什么？”

    史简的脸黑得像锅底：“那天市中心直接着火了，还好宝安城的潜火铺设立的特别多，你知道吗那天那一整条街上全是烟，要是火没灭掉一条街都烧起来，端王估计能杀到京城把我爹的烟花厂踏平。”

    “哈哈哈哈哈哈——”

    “笑屁啊笑！”史简踹了他一脚，“我只是个卖烟花的，谁知道他们居然那么玩啊！也不知道跟谁学的，害得我再也不能到宝安城卖了，我每年就靠那个时候狠狠大赚一笔，给小辈发红包呢！”