“嗯？”檀深一愣。

    正如檀渊所言，雨旸与檀深的交集确实不多。如果与薛散的初遇发生时雨旸也在场，调查范围本应很快缩小。

    为此，檀深曾反复回忆与雨旸共同出现的每个场合——确实寥寥无几。他始终想不起，哪一个瞬间可能存在薛散的身影。

    而檀渊动用自己的人脉暗中调查，同样一无所获。

    直到此刻他们才明白，原来从一开始，他们就遗漏了檀深与雨旸真正第一次见面的那个场合。

    “你记忆中，和雨旸第一次见面是什么时候？”檀渊问他。

    檀深不假思索地回答：“军校入学那天。”

    “不是。”檀渊摇了摇头，“其实是在初中一年级。”

    “初中一年级？”檀深十分意外。

    他所就读的那所贵族中学，按理说根本不可能出现像雨旸这样的平民学生。

    除非是——

    “选伴读？”檀深想通了什么一样说道。

    帝国学院一直实行伴读制度：皇室子弟的伴读从世家大族中选拔，而世家子弟的伴读则从平民中挑选。

    设立伴读并非因为这些贵族子弟缺少同学。

    恰恰相反，正因为周围都是身份相当的同龄人，他们才更需要一个能够随时差遣的对象。在校期间不能携带贴身仆从，于是“伴读”便成了挂着“同桌兼室友”名号的随从。

    听起来这样的身份似乎颇为屈辱，但对伴读而言，这实则是跨越阶级的绝佳契机。正如当今权倾朝野的策景，当年正是少帝的伴读。

    对普通平民来说，若能成为贵族的伴读，无异于一步登天。

    檀深努力回忆自己选伴读的那一天。

    那是个沉闷的午后，学校会议室里站着一排排衣着朴素的少年。他们年纪与他相仿，据说学业成绩也和自己一般优秀。

    但他们眼中闪烁的期盼与局促，却让他们在气势上无端矮了一截。

    那时的檀深太年轻，还不懂得这个机会对这些同龄人意味着什么。

    他只觉得自己被迫要选一个陌生人做同桌、当室友，入侵他宝贵的私人空间。

    于是他随意扫了一眼，便开口道：“老师，我不需要伴读。”

    老师闻言面露难色，沉默片刻后才委婉劝道：“可是……班上其他同学都选了伴读呢。”

    檀深问：“必须要选一个，是吗？”

    老师轻咳一声：“倒也不是强制要求。只是这么多人在，难道真的一个合适的都挑不出来吗？”

    檀深目光转了一圈，突然指向地上：“我可以选那个吗？”

    众人的视线齐刷刷望去——只见地上不知何时蹲着一只雪白的长毛猫，正悠闲地舔着爪子。

    “这、这个吗？”老师讶异。

    正值青春叛逆期的檀深，对按部就班的安排充满抵触。如果非要选一个能同住一室的生物，他宁愿是一只漂亮的猫。

    负责活动的老师无奈地叹了口气：“好吧，那就这样吧。”

    檀深弯腰抱起白猫，头也不回地离开了房间。

    他自然也没看到，自己这个随性的决定，让多少双原本充满期盼的眼睛暗淡了下来。

    檀深抱着猫在林荫道上走了没多久，怀里的白猫就开始不安分地扭动，作势要跳下去。

    他颇能理解地点点头：“看来你也不喜欢有个室友。”

    说着便松开了手。

    白猫“嗖”地窜入树丛，瞬间消失得无影无踪。

    檀深就在石凳上坐下，给哥哥发了一条信息：“我没选伴读。”

    檀渊也没问为什么，直接回他“知道了，爸妈那边我替你说。”

    檀深关掉终端屏幕，独自坐在原地，半晌没有动弹。

    突然，一个阴影从背后笼罩下来。

    檀深警觉地站起身，转头看见一个比他高出半个头的少年。对方戴着略显破旧的呢帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。

    虽然檀深认不得他，但从那身朴素的衣着判断，这应该是刚才候选中某个落选的伴读。看他的年纪，应该比自己还大几岁。

    这样年龄的人照理不该入选，大约因为他出身比较特殊、或者特别优秀，得到了格外开恩破格选取。

    但这些都没意义了，檀深已经决定谁也不选。

    “抱歉，吓到你了？”少年低声问道，声音很轻。

    “不能这么说，”檀深保持着距离，“我只是没听到脚步声。”

    “我走路一向很轻。”少年轻声解释。

    这时，一阵凉风掠过。

    少年不自觉地瑟缩了一下。

    檀深这才注意到对方身上外套的料子，乍看是粗呢，细看却充满塑料质感，显然是劣质的化纤制品，根本抵挡不住寒意。

    檀深心中生出一丝微妙的愧疚感，他把颈子上绕着的羊绒披肩解下来，双手递给了对方。

    对方愣了愣，把披肩接过，胡乱披在身上，半晌，低声说道：“这个闻起来很像我的一个熊玩偶。”

    “嗯？”檀深不解。

    “那只熊刚到手时就是这个气味，后来慢慢就散了。”少年轻声问，“你能告诉我这是什么味道吗？是某种洗涤剂吗？”

    檀深也有些困惑：“不清楚，但这面料不能水洗，应该不是洗涤剂。”

    “那是香水？”

    “我不用香水。”

    那个少年踌躇着：“我能靠近你一点吗？”

    檀深还没反应过来，对方已经向前迈了一步。

    距离骤然拉近。

    少年稍稍向前倾身，在距离檀深颈侧还有几公分处停住。

    这个举动太过突然，檀深还未来得及反应，少年却已迅速退后一步，重新拉开了距离。

    他低下头，将脸更深地埋进围巾里：“抱歉打扰你……能再问一个问题吗？”

    檀深向来不喜陌生人靠近，但少年退得干脆，恰好停在让他不至于反感的边界。檀深微微颔首：“问吧。”

    少年问：“你为什么要选那只猫呢？”

    檀深一时语塞。尽管正值叛逆期，但基本的教养让他觉得，实话实说似乎不太礼貌。

    察觉到他的犹豫，少年换了个问法：“你喜欢它什么？”

    这一点檀深答得干脆：“眼睛。”

    “眼睛？”

    “紫色的，”檀深说，“像紫鸢尾，我很喜欢。”

    檀深说完，注意到少年将帽檐又往下压了压。

    他仔细打量起对方——少年比他高出半个头，帽檐将眉眼遮得严实，羊绒围巾又掩去了下半张脸。整张脸几乎完全隐没在织物与阴影之间，看不真切。

    少年低着头，声音很轻：“我明白了。”

    少年说完便转身离去。

    走出几步，他又停住，侧过半张脸。帽檐下的视线在檀深身上停留了一瞬，声音很轻：

    “再见，檀二少爷。”

    这件事已经过去太久，记忆早已模糊不清——尤其是那个连面容都未曾看清的少年。

    此刻猛然回想，檀深却感到心跳莫名加速。

    檀渊注视着他的表情变化，缓缓道：“当年的备选名单里，有雨旸和薛散。”

    檀深一怔：“雨旸也在……”

    “他们都落选了。”檀渊滑动终端屏幕，“雨旸还算幸运，不久后另一所学校通过了他的助学金申请。如你所见，他考进帝国军校，最终和你成了真正的同学。”

    “那薛散呢？”檀深追问，声音不自觉地收紧。

    “和薛散相比，雨旸都算得上是大少爷了。”檀渊的目光扫过终端上的资料，“薛散从小在贫民窟的福利院长大。那次伴读选拔，是他人生中唯一一次翻身的机会。”

    檀深心头一震，眼前仿佛又看见那个裹着劣质外套、在寒风中瑟缩的少年。

    “落选之后，他就辍学了。”檀渊抬眼看向他，“之后的故事，你应该也知道了——他走上了那条并不光彩的路，直到今天。”

    檀深敏锐地抓住关键：“如果只是这样，为什么策景会说这是皇庭机密？”

    “因为薛散后来被少帝招揽，成了御用利刃。”檀渊停顿片刻，声音压低，“他的过去被彻底从档案中抹除。我当初也尝试从伴读这个角度入手调查，但我得到的伴读名单里根本没有薛散。”

    檀深沉默半晌：“薛散……原本叫什么名字？”

    檀渊道：“或许薛散就是他的本名？”

    “一般父母不会给孩子取名为‘散’吧。”檀深道。

    檀渊无奈叹气：“你猜得不错。按照策景给的资料，薛散的本名叫做薛团。团圆的团。”

    檀深定在原地。

    “所以，很抱歉。”檀渊关闭终端，“我知道你或许曾幻想过你们的初遇是美好的，甚至以为薛散对你或许有真心。但现实往往不尽如人意。”

    檀深抿紧嘴唇。

    “在他眼中，你或许就是个高高在上的混蛋，一个任性的决定就毁掉了他唯一获得幸福的机会。”檀渊语气平静，“当然，我不认为这该归咎于你。他的困境不是你的错。但当一个人跌落谷底时，总需要找个对象来怨恨。”