当时檀深还半懵不懂的，现在倒是完全明白了……自己的真实处境。

    这时候，门外传来响动，走进了一道身影，是策景。

    檀深第一次看到策景公爵穿得这么宽松悠闲，衬衫式的棉夹克，水洗效果的牛仔裤。

    但即便如此，他手里依然戴着那枚金色的徽章粗指环。

    檀深立即起身，欠身行礼：“公爵大人，日安。”

    “别多礼了。”策景笑着说，“都坐吧。”

    檀深没有推辞，重新坐了下来。

    策景倒没有坐，他只是在踱步，然后笑着说：“我找了个理由让薛散单独在茶室里待一会儿，但我估计离开太久也会很麻烦。所以我希望我们长话短说……”

    虽说是长话短说，但身为公爵的习惯仍让他习惯性地铺垫起来。

    檀深洞悉这份委婉，索性直截了当：“您希望我对付薛散，对吗？”

    策景略显意外地看向檀渊：“你告诉他了？”

    檀渊道：“我弟弟不是笨蛋。”

    檀深心想：我可不聪明。

    如果他足够聪明的话，就应该明白策景没有道理帮助自己逃离伯爵府。

    这位公爵宠爱檀渊，愿意替他安置家人，自是情理之中。他们的父母不过是被发卖到矿场的奴隶，赎身安置在平民区，对权贵而言不过举手之劳。

    可檀深不同。他早已是薛散伯爵笼中的爱宠，要动他，便是要冒着激怒一位交情不错的伯爵的风险。

    如果说，薛散放着檀深在平民区居住一会儿，是为了让檀深认识到世间险恶，最终心甘情愿地飞回金笼……

    那么，策景做的，就是让檀深认识到世间险恶，如果想要自由，就必须亲手打碎这金笼，哪怕……要为此噬主求生。

    无论是那一边，檀深在他们眼里，也不过是一条可怜的小狗罢了。

    他们各自站在天平的两端，摇着铃，挥着鞭，都在等待这只困兽做出选择，究竟要投奔哪一个方向。

    这就是檀深真实的处境。

    檀深看着花叶摇动的姿态，判断着风吹来的方向，然后往那边远望，发梢随风掠过他的耳际，露出极为完美的侧脸。

    策景注视着他：“我理解，薛散待你极为优厚。但那似乎并非你真正所求，否则你当初就不会选择逃离。”

    “但如果都是做狗的话，”檀深淡漠回答，“我可能还是宁愿选做他的。”

    策景听了，微微有些讶异，然后笑了：“你误会了，我有你哥哥就足够。在事成之后，我会放你自由。”

    说到这儿，檀深陷入沉默，显然是掂量这句话的可信度。

    他现在可不是什么天真无邪的小少爷，他很明白，上位者的承诺可以很诱人，但不一定会兑现。

    策景似乎也并不打算多费唇舌去说服他。

    他只是微微一笑：“你和你哥好好聊聊吧。我该回去招待薛伯爵了，总不能把他一个人晾在那儿太久，未免太失礼了。”

    策景说完便转身离去，身影很快消失在庭院的廊柱之间。

    檀深静立片刻，空气中只余风拂叶动的微响。

    他缓缓转过头，目光沉沉地落在檀渊身上。

    檀渊说：“你是想问，我在这个事情中扮演什么角色吗？”

    檀深直视檀渊：“你知道公爵的全盘计划，所以一直劝我不要信任薛散，引导我逃离他，对吗？”

    檀渊坦然回应：“如果你还记得清楚，我从未强迫你做过任何决定。倘若你真心不愿离开薛散，我绝不会提出让你走。”

    檀深扯唇一笑：“是的，是这样没错。你没有强迫我，只是让我走向你为我预设的道路。”

    听着这句仿佛讽刺控诉的话语，檀渊是一脸的无愧于心：“那我只能说，你实在不识好人心了。”

    檀深也很理解：“因为你的确认为薛散对我没有真心，我留在他身边只会痛苦。”

    “没错，我确实利用了你，”檀渊抬手揉了揉额角，语气里带着几分无奈，“但我从未想过伤害你，甚至可以说……这话我真不爱说，但确实是在‘为你好’。”他轻嗤一声，“光是说出这三个字，就觉得自己身上有了老人味。”

    檀深不置可否：“如果我对薛散而言并不特殊，策景也不会想到要利用我。”

    “你当然是特殊的，”檀渊斩钉截铁地说道，“你可是他成为伯爵后亲自挑选的第一个‘宠物’——或者说，‘猎物’。”他话音稍顿，意味深长地看向檀深，“你该不会……到现在还相信爱情吧？”

    “我当然相信。”檀深也回答得斩钉截铁，“我是它的受害人，自然比谁都更相信它的威力。”

    檀渊闻言一噎，眼神充满看向绝症病人的绝望：“所以，你觉得薛散真心爱着你。”

    “那我倒不是这意思。”檀深缓缓道。

    檀渊松了一口气：“你说话别大喘气。”

    檀深却话锋一转：“可你既然不信爱情，难道就真信公爵的承诺？”

    “要让人信守承诺，靠的不是真心，而是手段。”他目光沉静地看向檀深，“你放心，我自有办法让他说到做到。”

    檀深默然半晌。

    檀渊挑眉：“你是不相信我了，对吗？”

    “我不能这么说。”檀深道。

    “没关系，这样很好，证明你长大了。”檀渊不以为意，“你可以回去多想想，有什么手段能确保我、甚至策景没有轻易毁约的余地。”

    檀深垂眸轻轻捏了捏指尖，半晌才抬眼望来，语气平静地转开了话题：“之前在酸梨街，你答应会帮我查的那件事……现在有进展了吗？”

    檀渊没想到檀深话锋一转，居然说来这个。他蹙眉：“你是说，让我查你和薛散到底是什么时候见过的那件事吗？”

    “不错，你说过，既然那个时候雨旸在场，那么应该很好查，毕竟我和雨旸的交集很少。”檀深问道，“现在有眉目了吗？”

    “有了。”檀渊道，“策景似乎知道什么，但他并未跟我详细说。”

    “策景知道？”檀深暗暗吃惊。

    “策景确实知情，但他表示……这消息涉及皇庭机密。”檀渊神色微敛，声线压低，“若要他开口，你得拿出足够分量的筹码来交换。”

    檀深眉宇微蹙：“皇庭机密？”

    “不错。你可以回去好好想想，看能准备什么合适的砝码。”檀渊说着，瞥了一眼腕表，“你也差不多该回——”

    “不用等之后。”檀深倏然抬眸，“我现在就有筹码可以交换。”

    第47章 真正的初遇

    茶厅之内，薛散与策景相对而坐。

    二人面上皆带着三分笑意，寒暄了一会儿，闲谈近况。

    “你已经把爱宠找回来了。”策景笑着说，“这真是可喜可贺。但愿他在外漂泊这些时日，不曾受苦。”

    “受什么苦？”薛散姿态放松地靠在椅背上，“我家宝贝就算真成了流浪猫，该害怕的也是街上的老鼠。”

    “那倒是。”策景笑了一下，“猫长得太可爱了，总会叫人忘记它们是天生的猎食者。”

    薛散沉吟片刻，又开口道：“你对你家爱宠，管教也该适可而止了吧？太过火的话，反而伤感情。”

    “放心，我有分寸。”策景微微一笑，“你说得对，确实不该把鞭子交到宠物手里。你看，上次他背着我乱挥，差点误伤了你，我的朋友，实在抱歉。”

    “没关系。”薛散笑了笑，“你不是常说么，猴子就算戴上王冠也成不了国王。只要你确保能随时收回他手里的鞭子，那就出不了什么大乱子。””

    就在这时，策景腕上的终端屏幕轻轻一亮。他垂眼在防窥屏上划了一下，片刻后抬眼笑道：“厨房刚收到一批空运来的蓝鳍金枪鱼腹肉，你要是没有别的安排，不如赏光留下尝尝？”

    “那可真是令人期待。”薛散微笑着说道，“不过这顿午餐也要安排在主楼吗？”

    “怎么？”策景眉梢微挑，“伯爵是对主楼的餐厅有什么不满意？”

    “当然不是，”薛散从容回应，“只是今日贵府的管家特意提醒，宠物不得进入主楼。而我，还是希望和我家爱宠一起用餐。”

    “原来如此。”策景闻言轻笑，“那我去跟管家说明一下情况，确保你的宠物能陪你用餐。”

    他边说边在终端上快速操作了几下。

    表面说是通知管家，实则已将一份加密文件发送至檀渊的终端。

    菖蒲园这头，檀渊的终端屏幕应声亮起。

    刚刚策景收到的信息，当然不是什么蓝鳍鱼腹肉，而是檀深提交的“筹码”。

    檀渊扫完内容，抬眸看向等待中的檀深：“策景认可了你给出的条件，调查结果已经发来了。”

    檀深心头一紧：“所以，我第一次见薛散，到底是什么时候？”

    “看来，你不但把第一次见薛散的时候忘记了，也把第一次见雨旸的时候忘记了。”檀渊一目十行地扫完文件，得出了这么一个结论。