答礼时，今井又一次拦住了她，说道，“蒋小姐且慢，国事不论，但您这个帮主的身份，我们还不曾认下。”洪德高道，“这是我们的家事，我们兰帮的人认可就行了，与外人有什么关系？”今井道，“洪先生此言差矣。在场的或是陈帮主的亲朋，或是兰帮的故旧，不能算作外人。来日新帮主无论是谁，少不了诸位亲朋的帮衬，因此这个继任的人选，在场的人都有说话的权利。”

    听了这话，几人心知今井事先必然做足了功课，只是不知这些人中，有多少被今井拉拢过去了。

    果然他话音刚落，立即有人站出来替他背书，或者质疑蒋月银的能力，或者称赞徐金地的本事，也不乏几个声称应当由某个堂主执掌的，局面一时混乱起来。

    蒋月银见状如此，心想今日若不能服众，哪怕依仗陈寿松遗言强行继任，一来这些反对人的将来势必继续讨是寻非，二来原本赞成的人也会质疑她尸位素餐，终究不是个长久之计。低声对曹四通耳语几句，说道，“既然大家有所疑虑，今日当着老帮主灵位，便开诚布公讲出来。蒋月银并非贪恋权势之人，实在因老帮主临终嘱托，不敢推卸，若今日能寻着一位更合适的人选，我自然将帮主之位拱手相让；可若是有人打算浑水摸鱼，危害兰帮，蒋月银也绝不会手软。”

    她这几句话说的铿锵有力，不少人心下暗暗赞许。月银对上锡白的眼睛，他的目光中亦有鼓励之意。

    今井见她不慌不乱，倒是比预料的难缠些，说道，“好，有蒋小姐这句话，大家便可以畅所欲言了。”由他带头，后头跟着些人表达了见解，除了支持蒋月银与徐金地的，也有提及三个堂主和谭锡白的，但余下四个人均表示不会争帮主之位，剩下月银和阿金两个，支持者却是旗鼓相当。

    曹四通道，“今井先生的提议蒋小姐已经采纳了，可如今蒋小姐与徐先生势均力敌，我以为应以死者为大，遵从老帮主的遗命。”今井道，“曹先生这话有失公允，陈老帮主在世时，又不认得徐先生，倒是应当找一位对蒋小姐和徐先生都熟悉，又能代表老帮主的人说话。”曹四通心知他说的是谭锡白，只是谭锡白倒向日本人是众所周知的事，却无论如何不能让他开口，说道，“对二位都熟悉的人不少，只是老帮主无后，恐怕没有人能代替老帮主说话了。”今井笑道，“曹先生糊涂了，我身后谭先生受陈帮主养育之恩，情同父子，一来他和蒋小姐和徐先生都是故交，二来他对兰帮的帮务也了如指掌，三来谭先生如今不在帮中，和蒋小姐也没了未婚夫妻关系，由他说话，最是公允不过。”曹四通只是一心不让谭锡白开口，不得已引了二人私事出来，说道，“谭先生和蒋小姐分开，只怕心中已存有隔阂，如今请谭先生来断事，对蒋小姐不公。”今井道，“曹先生多心了，谭先生与蒋小姐原就是和平分手的。更何况蒋小姐已另择佳婿，二位心中绝不会再存着芥蒂了。”张少久说，“今井先生可真会说笑话，蒋小姐的婚礼被谭先生搅黄了，这件事大家都知道，怎么到了您的口中就成了和平分手了？”

    谭锡白道，“张堂主，此事原有些误会，正好今天当着大伙的面说清楚了。我当日之所以带着蒋小姐离开，是因为枪击案的缘故，我二人在杀手的追击下逃走的。至于后来，则是我受了重伤，动弹不得，蒋小姐为了照顾我，不得已才留下来的。”

    谭锡白和蒋月银失踪的这些日子，关于他二人的故事被添油加醋，演绎出各种版本，也有说是谭锡白抢新娘的，也有说是蒋月银逃婚的，更有些好事之徒编纂出些不堪入耳的桃色故事。为怕月银难堪，这些话无论何光明还是张少久都不曾跟她提及。至于谭锡白这一套说辞，虽然真假难辨，倒底保护了月银的名声，张少久若要反驳，便等于认可两人之间不清不白，一时不知该不该开口。

    蒋月银明白他为难之处，自说道，“你当时便花言巧语骗我跟你订婚，现在又当着大伙的面颠倒黑白。”谭锡白心下摇头，说道，“我说的都是实情。”蒋月银不知他后头如何打算，但想他一定不肯替徐金地说话，便势必为今井所恨，索性豁出颜面，说道，“分明是你嫉恨我另嫁旁人，强行将我带走，若非后来我将你刺伤，恐怕至今仍被你扣在手里。”今井见她面色微红，问道，“蒋小姐的意思，是谭先生欺负你了？”月银道，“不错。所以像谭锡白这等罔顾道义，恃强凌弱之辈，没有资格在老帮主灵前说话。”谭锡白见众人议论纷纷，摇摇头道，“明明是我救了你，你怎么能恩将仇报呢？”

    此事两人既各执一词，外人无法判定真伪，但想蒋月银甘愿自毁名节，说出来的倒是可信一些。

    曹四通见状，说道，“今井先生，既然谭先生和蒋小姐私人恩怨未了，此事就不适合参与其中了。不过经您提醒，我倒是想起一个人来，若说熟悉，他和蒋小姐和徐先生自小相识，也都是好朋友，虽说不能定夺谁当帮主，也好让大伙对他们的品行有个了解。”

    徐金地和蒋月银都是一愣：林埔元？

    曹四通说的正是林埔元。其实早在月银遭钱其琛拷打受伤后，他们就在月银家里打过照面，只是当时未有交集，如今却被寻找月银的事绑在一起。

    原来月银失踪之后，曹四通先后来找过他几次。最初去找他时，曹四通以为他不过是个无知青年，只打算来问问话就完了，但一番交谈下来，方觉林埔元博学多智、见地不凡，后来慢慢将这一桩事的始末告诉了他。林埔元同他们出谋划策，又提出来由他出面指证徐金地的建议，只是他担心月银知道了不会同意，方请求曹四通替他保密。

    林埔元从人群中走出来，叫了声“阿金”，又对月银点点头。谁想到当日匆匆一别，再见他却又是在这么个凶险的地方，月银不禁感慨万千。

    走到人群中央，林埔元说道，“各位宾客，我叫林埔元，不过碰巧是徐先生和蒋小姐的邻居，自小与二位认识。刚刚今井先生提到的那位‘蒋小姐的佳婿’，也是在下。”人群骚动已在意料之中，待周围安静下来，埔元又说道，“不过同蒋小姐结婚，一向是蒋夫人与家母的意思，诸位不必疑心我因此而偏袒蒋小姐。徐先生，待会我说的话中，若有不实之处，你尽管指正便是。”

    林埔元的出现并不在今井预料之中，和曹四通一样，他也从未拿蒋月银这个新丈夫当过一回事。但见林埔元年纪轻轻，当着数十权贵的面，态度不卑不亢，知道此人也不是个简单角色，低声问徐金地道，“他是谁？”阿金有些为难，说道，“就像他说的一样。”

    曹四通道，“刚刚我说的话林先生也听见了，不知道您以为蒋小姐和徐先生谁做弊帮的帮主合适？”林埔元道，“若说运筹帷幄、发号施令，我以为月银和阿金都有这个本事。月银虽没有统领过帮派，可她在她父亲的公司任职，几个月功夫已做成了好几单大生意，据我所知，这当中并没有借力于人，都是靠着她自己的本事。至于阿金，他在桃园帮中的事，我也略知一二。我记得是去年冬天这个时候，阿金不知做错了什么，被他帮中几个人追堵到家门口，是月银和我一起将闹事的人赶走的。我见那几个人的做派，不过是最普通的帮众，想来阿金那时候的地位也和他们差不多的。如今一年过去了，阿金却从一个普通帮众，摇身一变成了桃园帮帮主，可想而知他一定是才智出众，才能用一年的时间做完别人几十年才能做成的事。”

    林埔元娓娓道来，看似对阿金推崇有加，然而话里话外，却将可疑之处表了个一清二楚：一来阿金为什么受人追堵？二来他如何用一年时间就当上帮主？众人听了林埔元的话，心里不禁都是犯起嘀咕。

    曹四通道，“听林先生的意思，似乎徐先生要强一些？”林埔元摇摇头道，“这也不尽然，若论才能，或是阿金强些，不过论品德，我以为阿金有些事做的不妥？”阿金见赵碧茹在场，不知东北的事月银是否和他通过气了，心里不禁捏了一把汗。

    只听曹四通问道，“什么事不妥？”埔元道，“阿金去年不知什么缘故，大半年没有回家，他的父母中年得子，家里还有一个九十岁的太爷爷，因为想他，先后病倒了。”阿金听他说出这个话，心里卸下包袱，反驳道，“这是没有的事。”埔元道，“有过的，不过徐太太未免你担心，才没有告诉你。当时你不在家，有一天半夜太爷爷不舒服，是我帮着徐先生送他到医院的。”徐金地眉头一皱，这可真可假的话，除非回去问他母亲，而眼下当着许多人面，他却不便与埔元争论老人家到底有没有生过这场病。

    埔元见他不语，接着说道，“我以为不论什么人，做什么事，尽守孝道总是本分。当然，大家若以为这是封建思想，不以为然，我也不反驳。”今井道，“这位小林先生，今日咱们选的是帮主，不是孝子。更何况小徐先生不归家，乃是在外头拼搏闯荡，据我所知，如今小徐先生已经置办了产业，将家里人都接过一处团圆了。”林埔元道，“那么从今往后，徐先生徐太太不必整日担惊受怕了，这样最好。”今井见他面上肯定阿金，暗地里却全是向着月银，不欲他多言，说道，“林先生说的都是些家长里短的事，与主题没有关系，可以省去。”