今井举杯道，“谭先生，这些日子您受惊了，好在案件真相已经查明，无端牵累了您，真是过意不去。”锡白举起杯来，却笑道，“这些日子我好吃好睡，倒没什么，受惊的怕是做局的人。今井先生，真是过意不去。”今井一愣，说道，“谭先生真是喜欢开玩笑。”与他碰了杯，两人各饮了口茶。今井见月银不动，说道，“这可是西尾市产的一番茶，便在日本国内也很难得的，蒋小姐不尝尝么？”月银不见芝茂，今井又迟迟不入正题，说道，“茶或是好茶，可我没有品茶的心思。今井先生不是说让我们来接舅舅的么，我舅舅人呢？”今井道，“蒋小姐稍安勿躁，蒋先生在我这里，不过多吃了几杯酒睡着了。”说着吩咐仆从，“去看看蒋先生醒了没，若醒了，便请他过来。”月银道，“我舅舅从来不吃酒的。”今井故作诧异道，“是吗？可昨天蒋先生喝了很多，大概是很钟爱我们日本的清酒罢。您和蒋先生是亲戚，说不定蒋小姐也很喜欢。”说着指了指桌上一只淡青色釉下彩酒壶。

    今井不会轻易放人，两人早也料到了，但既见不到蒋芝茂，今井又一直跟他们打太极，月银不觉心焦。锡白听了这话，给她斟了酒，说道，“今井先生的好意，你且尝尝。”说着握了握她的手，月银这才稍感安心。

    说话间，已有仆人将鱼生、寿司、天妇罗等菜色布置上来，今井一一向他们介绍，直到菜摆完了，去看蒋芝茂的人仍没有回来。

    今井劝两人下箸，边说道，“我最近听见一个很有意思的传闻，却不知道是真是假，听说贵帮的陈老先生，打算传位于蒋小姐？”今井说着，将一只章鱼须送入口中，看似问的漫不经心，实则从听说这个消息起，他便在筹谋应对的计策了。陈寿松身后，继任者是谁，直接关乎这一派与日本国是敌是友。他心中忖度陈寿松让蒋月银继任，倒是好一招迂回之计，明面上谭锡白与兰帮撇清了关系，但掌权的既是他的夫人，便如同他自己做帮主，仍旧可以这一派势力牢牢握在手中。

    月银依仗继任帮主身份威逼钱其琛、利诱徐金地，如今消息已经有不少人知道，听他问起，便坦然答道，“蒙陈老爷子器重。”今井摇摇头道，“可惜啊可惜。”月银道，“可惜什么？”今井说，“蒋小姐如花般的少女，走了一条不该走的路，命不久矣了，难道不可惜么？”月银不解，去看蒋芝茂的仆人偏在此刻回来了，手中拿着一页纸，对今井说了几句日本话。

    今井点点头，将纸铺在两人面前，瞧过去时，竟是一张承认谋杀山田的认罪书！今井道，“我的仆人说，蒋先生已经醒了，不过他不肯相信他的外甥女会来接她，一定要看到蒋小姐的亲笔签名才肯相信。蒋小姐若要接人，便在这纸头上签一个字，我拿去给蒋先生瞧了，他便出来了。”

    月银一怔，心中却又不禁宽慰，原来今井的目标不是锡白而是自己，若签了字，那锡白和舅舅便都能够平安了，正是应了自己先前的心愿。右手刚要抬起，锡白的左手已覆上来，右手却去抓笔，今井见状，明白他的意思，笑道，“谭先生，您不是凶手，这是已经查证清楚的事，您便是签字，也不会有人相信的。”

    锡白道，“你要月银签字，我们总得知道舅舅是生是死。”今井起身道，“跟我来吧。”二人随今井至客房中，只见蒋芝茂浑身是伤，蜷在地下，胸口不住起伏。月银顿时泪如泉涌，跪在地下，不住喊着舅舅，但芝茂早已昏死过去，对她的哭喊浑然未觉。

    蒋月银怒视着今井道，“他便是这样喝醉了？”今井道，“喝醉了，摔下床来了，大概是这样子吧。”月银见芝茂的伤势耽搁不得，对锡白道，“我来签字，你带我舅舅走。”谭锡白明知此举是以命换命，对今井道，“山田生前找我谈过一笔生意，当时没有说拢，不知今井先生是否还有兴趣？”今井笑道，“您说的是鸿昌航运？我当然有兴趣。”锡白道，“我拿鸿昌航运换蒋先生如何？”今井道，“这我可不明白了，当时山田拿二十万入股你不肯，如今为了一个半死的人，你将航运公司拱手相送？这似乎是亏本的买卖。”锡白道，“亏不亏是我的事，今井先生只要考虑同不同我做这笔生意。”今井笑道，“谭先生诚意满怀，我却之不恭。这样吧，我也不好意思让谭先生蚀本，拿鸿昌换一个穷教书匠不值，换兰帮未来的帮主倒是差不多，我看还是请蒋小姐签了字，等谭先生将鸿昌的执照拿来，我再将这蒋小姐交还给您。”

    正所谓兵不厌诈，今井固然垂涎鸿昌，怕只怕谭锡白一个空头支票许下，带走了人，回头再不认账，蒋芝茂虽然是蒋月银的亲舅舅，于谭锡白毕竟又隔了一层，在他心中分量未必及得上鸿昌——至于蒋月银，一来她是谭锡白的未婚妻，二来她也是兰帮未来的帮主，于情于理，谭锡白都没有弃之不顾的道理，便是谭锡白真的不管了，有认罪书在手，杀了蒋月银，兰帮局势必乱，届时无论谭锡白继任与否，都给了己方可乘之机，正是个进可攻、退可守，稳稳利于不败之地的局面。

    今井想到的这些，锡白略想一想，也不难明白，况且他一开始的打算，正是诓今井先将人放出来。月银眼下一心顾念她舅舅，倒是没有这许多心思，对锡白道，“我先签字，你再来换我。”锡白道，“你就肯定我一定会拿鸿昌换你？”月银听了这话，才知觉这当中的利害，笑了一笑，说道，“记得给我舅舅找个好大夫，治好他，还有，帮我照顾好我妈。”

    红贞接到消息时，连鞋也顾不上穿，就跑了出去。随后蒋芝芳也到了，两个女人在医院碰头时，芝茂正在里头做手术。谭锡白带着小方两个等在外头，芝芳两人见了他，忙问道，“芝茂怎样了？”

    芝茂状况不好，有一根断掉的肋骨插进了肺子，进手术室前医生便讲明了存活的希望十分渺茫。红贞听了锡白转述，哇一声哭出来，随即将一腔愤懑撒在谭锡白身上，芝芳劝道，“你别急，医生在里面救人呢，芝茂吉人天相，一定没事的。”红贞指着谭锡白鼻子说道，“若不是他，芝茂好端端在学校里上课呢，哪里会遭这些事。”芝芳心知月银和舅舅感情极好，这个当口，锡白在场，她却不在，不禁奇怪，问道，“月银怎么没随你一起？”提起此事，锡白更是自责，说道，“月银为了救蒋先生，如今给日本人扣下了。”方说了月银签认罪书换芝茂出来一事，芝芳震惊之余，却又茫然，似乎并未理解他说的，女儿眼下已是一名杀人犯了。锡白见她沉默，心中有些难安，芝芳忽然笑道，“我让她不要同你在一起，她不肯，我早该知道有这一天了，你走吧，我不想再见着你了。”锡白听她言语平静，知是忧愤已极，不再多说什么，命四眼留下照看，先下楼去了。

    手术直做到深夜才结束，一个蓝眼睛的医走出来，两个女人满怀希望围上去，那人却对着他们摇了摇头。红贞的心一下子凉了。

    第二天傍晚时候，芝茂醒了，要红贞扶他坐起来，红贞惊喜道，“你好些了？我说的，我说的，那个洋鬼子大夫，说话不作数的。”芝芳却明白，这是回光返照之象，看着红贞高兴，也不点破。红贞说，“你要喝水么？吃东西？我给你削一个桃子好不好？”

    芝茂微微摇头，说道，“我以为再见不到你们了。”红贞听他说话，眼泪一下子流下来了，说道，“以后你走到哪我跟到哪，就不怕见不到了。”芝茂笑了笑道，“我是给日本人请去了，他们要我当汉奸，我不肯答应，他们就生气了。”红贞哭道，“你怎么这么傻，就不能先骗骗他们？”芝茂道，“那可不行，他们要我指证月银和谭锡白。”红贞道，“你别提谭锡白，若不是他，你也不会这样。”芝茂自知道锡白在安东做的一场大案，心中却很是赞许，说道，“莫要再为难他们了，谭锡白是个好人。”环顾了一下，问道，“月银呢？”红贞正要开口，芝芳唯恐他不安心，说道，“她回家拿几件衣裳，就回来了。”芝茂道，“月银也是个好孩子。”又对红贞说，“你将来要教导阿聪阿睿，像姐姐那样。”红贞听他口气，竟是在交待遗言，忙打断道，“我不会教，你好起来了，你自己教。”芝茂笑了笑，喃喃道，“你是个好妈妈，可我不是个好爸爸，不能见他们长大……”红贞见他眼皮却越来越沉，心里越来越慌，喊道，“芝茂你等等，我这就把阿聪阿睿带来，你没见你儿子呢，不能闭眼。”说着飞跑下楼，回到家里，也不顾三七二十一，扯着两个孩子就往医院飞跑，两个孩子给她抓疼了，直叫妈，她也不理。这般马不停蹄的往返，回到医院时，却见芝茂双目紧闭，已然死了。

    红贞此刻也忘了两个孩子在旁，叫一声“芝茂啊”，跪地大哭，两个孩子见爸爸躺在床上，一动不动，也跟着大哭。红贞一边哭一边说，“芝茂，都是我错了，我对不起你，对不起赵小姐。当初的谣言是我说出去的，你要是和赵小姐在一起了，现在就不会死了……”过往的人虽听不懂她在说些什么，但见她哭得如此凄惨，不觉都是心中酸楚。