谁知却见沈淮南挥了挥手，这是屏退众人、只留他一人在屋里的意思。片刻之间，屋内除了张公公之外，再无他人。

    一旁的张公公冷汗狂冒，整个人湿漉漉的，像是刚淋过一场大雨一般。

    张公公膝盖一软，跪到了地上。

    张公公老泪纵横，开始陈情道：“奴才六岁入宫，侍奉殿下十余载，无不尽心竭力，请殿下看在奴才一片忠心的份上……”

    看着张公公一副表忠心的戏码，沈淮南脸上的表情更加讳莫如深。他不知道自己的近身太监，何时竟这么不懂得察言观色。

    看到身边的众人都走没影了，沈淮南这才捂住口鼻，轻声咳嗽起来。

    咳过之后，沈淮南指了指碗里的羊羹，骂道：“这么烫，你端过来之前，就不知道晾凉了吗？”

    张公公用手去试了试碗壁的温度，却被烫了个哆嗦，连忙撤开了手。

    原来太子殿下方才装深沉那么半天，就是着急喝羊羹被烫到了？

    张公公想到方才自己被吓到跪地求饶，顿时一脸黑线。但终归主仆殊途，自己的主子哪怕是脾气性格古怪了点，到底也要尽心侍奉才是。

    于是，张公公自以为识时务地说道：“是奴才的不对，奴才这就把这道羊羹撤了，再给殿下拿些冰块来敷。”

    “慢着。”沈淮南拦住了张公公，说道：“谁让你撤下去了，放着晾凉了我还要喝。”

    “是。”张公公领命。既然羊羹殿下要留着，张公公只能去拿冰块去了。

    张公公走后，大殿之中空无一人。

    沈淮南趁着殿里没人，小心翼翼地拿着汤匙又舀了一勺。入嘴之前，放在嘴唇前吹了又吹，耐心等到了羊羹温热不烫嘴，这才送入嘴里，满脸都是享受满足的表情。

    除了羊羹的美味带来的惊艳之外，更让太子开心的，是白桦对他的上心。让他在又一个孤苦无依的冬季里，心里暖暖的。

    方才沈淮南还想过，若是白桦无意于他，那么他也只能成人之美。如今看来，倒是可以争上一争了。

    沈淮南的唇角微扬，勾起了一抹狡黠的笑容。

    御膳房中，白桦和春桃正在忙碌。

    这日，夷国的使臣过来求和，胤朝皇帝设宴大摆宴席、以示国威。

    这可是项大工程。御膳房忙不过来，便让各宫各院的小厨房也增派些人手。白桦和春桃都在名单之列，因此早早地过来帮忙。

    御膳房总管派给白桦和春桃的活，是做一道炭火烤全羊。

    炭火烤全羊说难做也不难做，说简单却也不简单。

    人人皆知，夷国是马上民族【注释1】，平日里食用牛羊众多，是品评牛羊肉的行家。一道牛羊肉做得好不好，夷国人一尝便知。

    更何况，炭火烤全羊在夷国是一道款待贵宾的国宴菜，寓意着两国的情谊深厚。

    今日，皇帝款待夷国使臣的宴席中特意设置了一道炭火烤全羊，便是想以夷国国宴的标准，来款待夷国使臣。一方面，体现出胤朝对于夷国的重视，而另一方面，则暗含着拉拢之心。

    这么重要的一道菜，做得不好怕是项上人头不保。

    御膳房中，诸位御厨推来推去，最终也没人愿意领下这项苦差。最终，御厨们官官相护，把这项出力不讨好的差事推到了和他们平日里并无往来的白桦身上，大家悬着的心这才终于放了下来。

    白桦第一次来御膳房，就被指派了重要活计，原本还以为是御膳房主管格外器重自己，直到从春桃口中听到了因果，才知道这帮御膳房的御厨们的险恶用心。

    白桦是过来御膳房帮忙的，若是白桦这道炭火烤全羊做得好了，那便是整个御膳房的功劳，到时候皇帝有赏，人人都能有份。

    而若是做得不好，不合外来使臣的口味，御膳房的罪过可就大了，到时候御膳房的众人会把责任都推在烹饪这道菜的白桦身上。

    御膳房的人只想分白桦的一杯羹，到头来遇上麻烦，责任却是白桦一人承担。

    其心险恶，可见一斑。

    白桦用力地揉了揉太阳穴，好不容易才让心中的怒火平复下来。

    白桦与春桃咬耳朵道：“我们跟他们心连心，他们跟我们玩脑筋。这种地方太凶险了，咱们以后不要来了。”

    “白阿姊，咱们先把眼前这关给过了吧。”大事面前，春桃倒是难得的冷静，说道：“咱们先把这道炭火烤全羊给做好，到时候无论是生是死，春桃都陪着你。”

    春桃紧紧地握着白桦的手，通过手掌的温度，捂热了白桦的手，给白桦带来安慰。

    正所谓锦上添花易，雪中送炭难。患难方见真心，春桃今日所作所为，足以见其忠心，白桦平日里没白疼她。

    白桦低垂着眼，再抬眸时，眼中只剩下坚定的信念。

    是福是祸，自己说了才算。

    御膳房中的整羊已经有下人处理好了，但是保险起见，白桦还是亲自清洗了一遍，防止有的下人偷奸耍滑，清洗得不到位。