派往西南的“监军”与“专办”，皆是殷曌一手提拔的心腹。临行前，她只撂下一句：“别让军事重地，成了朝堂博弈的修罗场。”

    那厢，江临渊正为入主东宫，忙得脚不沾地。

    虽名义上只是个侍君，可江家倾尽半族之力操办的排场，加上姜姒钦定的规格礼仪，明眼人都瞧得出来，这哪里是纳妾，分明是按着正君的名分在铺路。

    殷曌对此倒是毫无波澜。自那日秦彻来寻她“谈心”后，她便心知肚明——这桩婚事已是板上钉钉。

    秦彻来，无非是姜姒唱完白脸，他这个做丈夫的来替妻子，做爹爹的来给女儿送甜枣，姜姒与秦彻这对父母，一个唱白脸一个做红脸，这套把戏玩半辈子了，还是经久不衰。

    既已随遇而安，她便懒得再去计较那些虚名。

    然而，在看到那封来自西南的密信时，她彻底坐不住了。

    信上说，姒晏清、姒砚辞、姒意阑三兄妹，已在王妃初微澜的安排下，开始相看人家。

    信中还特意备注了一句：姒晏清从军中抽身回了王府，前几日还去参加了花街节。

    信末解释：花街节，乃西南除旧迎新的民俗，未婚男女汇聚温泉河畔，以歌传情，互赠信物，若是看对了眼，便是私定终身的好时节。

    殷曌捏着信笺的手指一寸寸收紧，她盯着那几行字，忽然低低地笑出了声。

    “好。”一声。

    “好。”两声。

    “好！”第三声，已是咬牙切齿。

    她猛地将信纸拍在案上，扬声喝道：“传裴贞、崔令仪即刻进宫！”

    一月之后，西南境内风声鹤唳。

    上至达官显贵，下至商贾走卒，无人再敢登西南王府的门提半个“亲”字。

    不仅仅是姒晏清，就连姒砚辞与姒意阑的婚事，也成了烫手的山芋，媒婆们避之不及，仿佛那王府门口贴的不是喜帖，是催命符。

    只因但凡与西南王府交换过八字的人家，不出三日，必遭大祸。

    做官的，谁家没有几笔见不得光的灰色收入？行商的，哪家没有几桩偷税漏税的勾当？有些事，平日里大家睁只眼闭只眼也就过去了，一旦上了秤，一千斤都打不住。

    多少自视甚高的门第，一夜之间被抄家下狱，昔日高朋满座，转眼门庭冷落。

    世人皆惊，渐渐咂摸出了味儿来——这是西南王府得罪了哪位菩萨，竟引来如此雷霆手段的报复？

    初微澜在王府里坐立难安，对着姒昭抱怨道：“这叫什么事？朝廷这是要在孩子们的婚事上敲山震虎吗？怕我们联姻壮大势力？如今倒好，只要是有意与我们议亲的人家，八字还没一撇呢，不出三日，保准锒铛入狱！瞧这事闹的，我都没脸出门见人了！”

    姒昭端着茶杯，神色淡然，心里却跟明镜似的。

    这哪里是朝廷的意思？分明是那位亲自下的绊子。

    他抿了口茶，缓声安慰：“京里来了信，说是太女大婚，邀府中姊妹进京一聚。陛下的意思是，让砚辞和意阑去京城寻门亲事。”

    初微澜一怔，随即反应过来：“晏清也去？陛下不是一直不准他进京吗？”

    姒昭放下茶杯，目光深邃地看向窗外：“他不去。你带着砚辞和意阑去吧，你也……许久不曾回京了。”

    初微澜愣在原地，半晌，才怅然若失地低语：“是啊……许久不曾回京了。”

    ———

    东宫深处，烛影摇红。

    青桐在殷曌身后，熟练地拆着她繁复的束发，低声禀报着西南的动静，却眼尖地发现几根因操劳而生出的白发。

    殷曌闭着眼，只偶尔应一声，唇角噙着一抹若有似无的弧度，也不知听进去了几分。

    见主子今日心情尚可，青桐犹豫了片刻，还是试探着开了口：“殿下，青梧还在外头跪着呢，这都跪了一两个月了……今夜可要让他进来伺候您安寝？”

    青桐与青梧，都是打小陪在殷曌身边的。只是青梧性子更活络，手也更巧些，无论是梳头还是按摩，总能更得殷曌的心意，故而也更得脸些。

    殷曌懒懒地睁开眼，透过铜镜瞥了她一眼，似笑非笑：“怎么，你倒是心疼他了？”

    青桐手一抖，慌忙跪下，磕头如捣蒜：“回殿下，奴婢不敢！奴婢是心疼您。您近日头疼的毛病又犯了，夜里总也睡不安稳，奴婢想着，还是青梧那双手劲儿巧，让他进来给您按按头，揉揉肩，替您分分忧才是正经。”

    自打那日殷曌亲自将玄煞带回东宫，便再没召见过青梧。

    这太监也倔，既不申辩，也不求饶，就那么夜夜跪在寝殿外，也不知是想以此赎罪，还是在等主子消气。

    到底是十几年的主仆情分，她叹了口气：

    “罢了，传他进来吧。”

    青桐如蒙大赦，连忙磕头谢恩，起身退出去传话。

    门外，青梧跪得膝盖早已没了知觉。听见传唤，他身子一震，看向青桐的眼神里满是感激，俯身深深行了一礼：“多谢。”

    “快进去吧，殿下今儿个心情尚可，你千万谨言慎行。”青桐低声叮嘱了一句。

    青梧点头，深吸了一口气，这才推门入内。他先是去偏殿洗手净面，换了一身干净的素袍，这才在榻前跪下，额头磕地：“奴婢青梧，叩见殿下。”

    殷曌躺在榻上，并未看他，只看着帐顶的流苏：“之前，是我思虑不周，行事孟浪，私下结党，才让你陷入险境。可曾怨我？”

    青梧的头依旧磕在地上：“奴婢不敢，也从未有过此念。殿下是奴婢的主子，奴婢这条命都是殿下的，何来怨言？”

    “是吗？你与青桐，都是自幼陪着我长大的。我读《韩非子》，你们便也跟着听；我练飞白书，你们便也跟着磨墨。”殷曌转过身，目光落在他身上，“可曾遗憾过？遗憾自己是个阉人，不能科考入仕，一展胸中抱负？”

    青梧猛地抬头，脸色煞白：“殿下！奴婢能入东宫侍奉您，已是祖坟冒青烟，三生有幸！万万不敢，也不会有半分非分之想！”

    “既无怨言，也无怨恨。”殷曌坐起身，“那你为何要瞒着我，去为难玄煞？你可知玄煞那条腿是怎么断的？那是它在西南战场上替我挡了象蹄，是我当着三军将士的面，亲手牵着它一步一步走回京城的。”

    她的声音陡然冷了下来：

    “它没有死在骠国的象阵下，若是被活活饿死在我大殷的皇宫里，青梧，你猜猜，西南那十万边军，那几十头饥肠辘辘的猛虎，掉过头来，第一口会咬死谁？”

    青梧浑身一抖，泪眼婆娑，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！奴婢绝无此心，只是……只是那日见殿下对着那畜生嘘寒问暖，甚至比对奴婢……比对江临渊还要上心，奴婢一时鬼迷心窍，这才……”

    一旁的青桐见势不妙，连忙插话，替他圆场：“殿下息怒！青梧他……他只是太在乎您了。他在这宫里举目无亲，心里眼里就只有您一个主子。见您为了旁的事情、旁的人费神伤心，他便受不了，只想把您的注意力全都抢回来，哪怕是用这种蠢办法。他是猪油蒙了心，并不是真的存了坏心啊！”

    殷曌听着这番话，脸上的冷意渐渐褪去，取而代之的是一种深深的疲惫和悲哀。

    她看着跪在脚边瑟瑟发抖的青梧，轻轻摇了摇头，喃喃道：“青梧，你千不该，万不该，不该把我当成李存勖啊。”

    青梧惊恐地抬起头：“奴婢没有！奴婢真的没有！奴婢绝对不敢！奴婢只是……只是……”

    “够了。”殷曌不想再听，“下去吧。把玄煞带进来。”

    青梧张了张嘴，想说什么，却在对上殷曌那双眼睛时，把所有话都咽了回去。

    他重重磕了三个头，颤声道：“奴婢……遵旨。”

    说罢，他踉跄着起身，退出了寝殿。

    殿内重归寂静。

    不一会儿，玄煞被带了进来，卧在殷曌的床榻边。

    青桐小心翼翼地重新上来替殷曌按着头，却听主子幽幽地问道：

    “玄煞，你说，他会来看我吗？”