一个丫鬟捧着铜盆退出，另个丫鬟掀起纱帐，露出里头人苍白的手腕。

    林温珩倚在枕上，温声道：“屋里头闷得慌，我不过是出去散散罢了。吃两剂药，便无碍了，何须你们这样挂心。”说罢，轻轻摆了摆手。

    待众人退尽，林温珩方坐起身，拾起案上密信。

    却见里头赫然写着家弟与柳情彻夜厮混之事，喉间腥甜上涌，半口热血尽数呕在了纸上。

    “好弟弟…….为兄等了这些年的人……你也要来横刀夺爱？”

    他顾不得拭去唇边血迹，自暗格中摸出一卷画轴，珍重地贴上颊边，借此触碰一段不敢宣之于口的旧梦。

    那时，他还不是权倾朝野的林宰相，只是连累娘亲的拖油瓶，更兼遗传了那早死生父的病弱根骨。

    寒冬一场大雪过后，家中米缸也见了底，他饿得发昏，偷了柳家柴房半个冷硬的馒头，却撞见了正要进屋的小柳情。

    他在墙角缩成了鹌鹑状，只等着拳头落下。谁知那粉雕玉琢的小公子只是愣了一下，转身端来热乎乎的肉饼。

    蒸腾的香气熏得他无地自容。他不敢抬头，怕对方看清自己污糟结痂的脸。饼一口未动，他拖着流脓溃烂的腿，从墙头翻了出去。

    自那以后，他成了柳家墙根下的一道影子。他偷偷瞧着院里那小公子临帖时冻得通红的手指，也悄悄看那位英挺小舅牵着小柳情的手，教他拉弓挽箭。

    有一回，小舅捏着糖块逗弄柳情，作势要喂到他唇边，待他张口时却转手丢进自己嘴里。小柳情顿时恼了，捏着拳头往那人怀里扑打，脆生生地骂他坏，反被那人朗笑着搂得更紧。

    他当时躲在墙后，瞅见这亲昵无间的一幕，嫉妒得抓烂了墙皮。

    这点隐秘的窥探，还是被柳情的小舅察觉了。

    那位英姿出众的青年并未厉声驱赶，只是温和地劝退他：“莫要再跟着我家阿情了。”

    他霎时羞窘得无地自容，扭头逃得远远的。

    可夜里蜷在破榻上，脑中反反复复，都是那小公子读书时微蹙的眉、玩闹时扬起的嘴角……想得心口发酸，几近成痴。

    再后来，林老爷子对他娘一见钟情，一顶软轿将他母子接往金陵。满身绫罗裹住了溃烂的冻疮，人参汤吊着从娘胎里带的弱症。

    富贵荣华加身，往事本该如云烟。可当年柴房前，那只递来肉饼的、温暖干净的手啊……

    他摸着画轴上小公子的眉眼，滚下两行泪。

    第18章 君隐假山听臣私

    这七日柳大人鸡鸣即起，夜半方歇，案头烛泪积得小山一般。

    期限一到，他揣起了一摞被翻得起了毛边的奏折。

    青砚在一旁替他整理官服，两只手抖得厉害，连盘扣都对不准了：“大、大人……要不、要不咱们称病吧？就说您染了风寒……”

    柳情气得去刮他通红的鼻尖：“哭什么？你家公子这是去面圣，又不是上刑场。”

    话虽如此，他心里也打鼓：“罢了罢了，若我午时还未回来，记得扛床棉被去邢部捞我。那破牢房的地板没比断头台暖和多少，还坐得我屁股疼。”

    郑书宴劝慰道：“宿明兄莫慌，陛下最是宽厚，你只需如实应答，必不会为难于你。”

    柳情两指拈起璎珞，往上一抛，官帽轻轻巧巧地落在他如墨的发髻上。

    “宽厚？皇上要是宽厚，今早陆酌之也不会被罚跪了半个时辰。”

    陆酌之前日拒了林宰相堂妹的婚事，皇帝明里暗里地折腾他给林家出气呢。

    郑书宴正色道：“宿明兄慎言。陛下圣明如日，恩泽天下，自是赏罚分明。”

    “是啊，太阳挂得那么高，若是晒死几只蚂蚁，又哪里会在意呢？”柳情转身跨出门槛，身形没入门前树影里：“郑兄就把心放肚子里去，我自然是要全须全尾回来的。”

    郑书宴心头一空，自嘲地扯了扯嘴角。

    赵郎中说得没错，柳情这哪是去面圣？分明是赶着往龙榻上爬。

    只是不知龙椅上那位，可会像他那样懂得怜香惜玉？

    他真想撕开那身锦绣官袍，瞧瞧里头腌臜成什么模样；更欲将人按在宫墙之上，逼问这玉臂究竟要枕过多少权贵，方肯罢休。

    既然谁人都可狎玩，为何偏是为兄碰不得？

    柳情随太监穿行，脚下路径偏离了日常议事的宫殿，直往御花园方向而去。他心头一凛，忍不住低声问：“这位公公，今日圣上不在殿中议事么？”

    老太监脚步未停，只略侧首道：“圣谕着大人御花园候驾，大人安心候着就是。老奴再多嘴一句，这几日园中新移了边国贡来的芍药，大人可要留神脚下。”

    柳情连连点头称是。

    将他引至一处临湖的六角凉亭，老太监欠身：“大人稍候。”便悄然退下。

    柳情负手立于亭中，借着余光打量着四周景致。

    小径两侧花浓叶密。瘦绿萼，肥红苞，沾露引蝶，风送幽香，是不可多得的芍药品种。

    不远处的牡丹花丛，传来窸窸窣窣的声响，一抹金黄色的身影跃出。项戴明珠，毛色油亮如缎，正是养尊处优的金元宝。

    金元宝显然认出了他，尾巴一竖，亲热地扑了上来。

    柳情怀里抱着折子，侧身一让，堪堪避开那团金灿灿的毛球，无奈笑道：“我的小祖宗啊，可别撞倒了我的公文。”

    他看着金元宝，再想起自己这七日来废寝忘食的狼狈相，气不打一处来。

    什么金元宝，不就是条黄毛土狗？皇上起名也忒讲究，赶明儿养只白猫，是不是要叫“玉如意”？

    他蹲下身，笑得谄媚：“哎呀，这不是大黄吗？几日不见，越发圆润了。”

    金元宝听到这个土里土气的称呼，先是一愣，随即龇牙咧嘴地“汪”了一声。

    柳情不以为然，俯身轻嘬几声。

    金元宝耳朵一抖，叫声立刻软了下来，尾巴尖也跟着晃悠。它凑上前，滚进柳情掌心下，将脑袋往他手腕来回地蹭。

    柳情拨弄着他的耳尖，酸溜溜道：“我要是像你这样在圣上面前没规矩，早被拖出去赏顿竹笋炒肉。”

    假山后的李嗣宁从石凳上直起身来，脸色青白。

    他何时说过要赏这人竹笋炒肉？虽说自己登基以来算不得什么仁德之君，但也不至于落个暴君的名声。

    明明当初在街肆偶遇，自己扮作宁四公子时，这人还敢与他高谈论阔。怎么他一披上这身龙袍，这人倒成了畏首畏尾的鹌鹑？动不动就含泪求什么“陛下明鉴”，像是朕给了他天大的委屈受。

    凉亭那头又传来柳情懒洋洋的声气：“大黄啊，你说圣上能不能发配我去喂马？我瞧那些典牧蜀仪个个活儿清闲，过得滋润。”

    金元宝被他揉、弄得舒服，忍不住翻出雪白的肚皮，喉咙里发出呼噜声响，连带着后腿都欢快地蹬了几下。

    “没出息的东西。”李嗣宁低声骂了句，也不知是在骂狗，还是在骂那个对着狗吐苦水的臣子。

    柳情等了许久也不见圣驾，渐渐有些不耐烦。

    殊不知被等的那位是这样想的：他编排得正起劲，自己要是突然现身，又要将人吓坏了。

    忽地，金元宝撒欢向前窜去，柳情快步追上。

    几位进宫议事的侯爷公爵，正站在御阶下谈笑风生，冷不防这黄毛的畜牲直冲他们奔来。

    柳情慌忙伸手去抓金元宝，却只捞到一把飘散的绒毛。

    随之，一声厉叱响起：“哪来的不长眼的东西！”

    开口的是位身着织金锦袍的老太爷。其言语刻薄，颇惹人嫌，生着双与林温珏如出一辙的桃花眼，顾盼间神采奕奕。

    老太爷不等柳情告罪，抬脚拨开金元宝，眯起双眼：“我当是谁这般放肆，原来是个小吏。连御犬都约束不住，读书人的规矩都读到狗肚子里去了？”

    几位随从们哄笑出声。

    柳情瞪着金元宝，心里直骂这坑惨自己的傻狗。遛狗不栓绳的是当朝天子，又不是他。

    更何况，自己何时得罪过眼前的老太爷，这位贵人的火气又是从哪里窜出来的。

    柳情哪里知道，这位林老太爷正是林温珏的生身父亲。

    林家本是金陵望族，奈何几代子弟不肖，家道日渐中落。幸而林老太爷早年追随先帝南征北战，挣下威名。更兼他名义上的长子林温珩位极人臣，官拜宰相，这才让日渐式微的林氏一族重振门楣。

    林老太爷原相中了才貌双全的陆酌之做侄女婿，谁曾想这陆家小子竟寻到长子林温珩跟前直言拒婚。

    老太爷气得连儿子们都不知会一声，直闯宫门要找圣上理论。碰巧在御花园撞见柳情遛着御犬闲逛，一腔怒火全冲着这倒霉的六品司直发泄了去。

    几位侯爷公爵素知林老太爷的脾性，嘴上虽毒，但不会真将柳情如何，皆是袖手旁观。

    唯有一声清朗的笑声破空传来：“林老太爷，何必发这么大的火气？”