我不过是替天行道，提前为世间除去几匹害群之马罢了。

    至于那‘狐仙’……她也是个可怜人。阁主历经双月城，应知她遭遇，便请留条活路吧。

    此间事已了，阁主不必再费心追查，江湖路远，后会无期。

    ——慧明顿首”

    陆青捏着信纸，心中惊疑不定。

    是了，那千幻迷踪阵的变种、对机关术的了解……若非阁中旧人，怎能如此？

    可她为何沦落至此？又为何与长生会的受害者搅在一起？

    那苏挽月的姐姐呢？是否也……

    “大人！”璇律从后殿匆匆赶来，“所有房间都查过了，值钱物品一概未动，但个人衣物、细软全都不见。她们应是早有准备，从容撤离。”

    陆青闭了闭眼。

    这慧明，从一开始就在演戏。

    那番无奈诉苦，诚恳劝诫，担忧她们安危的模样——全是做给她看的。

    好深的心机，好厉害的伪装。

    “去后山。”她咬牙道，“璇光她们或许有发现——”

    话音未落，殿外传来急促脚步声。

    璇光和璇音回来了，两人衣衫微乱，气息不稳，脸色都不好看。

    “阁主，属下无能。”璇光声音带着愧意，“我们沿血迹追至后山断崖处，血迹便断了。正搜寻时，忽见崖边树林中，苏姑娘正与一人说话。”

    “那人背对我们，看不清面容，但看身形……似是慧明禅师，穿着一身素衣。”璇音接话，从怀中取出一枚飞镖，镖尾系着一小卷纸，“我们正要上前，苏姑娘忽然回头，朝我们射来此镖。然后……便转身，与那人一同跃下断崖。”

    “跃崖？”陆青一震。

    “对，断崖下是深潭，水流湍急。”璇光低头，“属下追至崖边时，已不见二人踪影。”

    陆青接过飞镖。

    这是一枚普通的柳叶镖，镖身泛着冷光，尾系的红绸已被夜露打湿。

    她解下那卷纸，展开。

    字迹潦草，显然是仓促写就，甚至能想象出执笔人手在颤抖：

    “陆青：我已得姐姐消息，前去相见。

    此事牵涉甚深，你不必插手，亦不必寻我。

    珍重。

    ——挽月”

    短短三行字，陆青反复看了三遍。

    苏挽月见到姐姐了？那与慧明在一起的狐仙……难道就是苏挽月寻找多年的姐姐不成？

    不对，那狐仙若是她姐姐，挽月当时的反应不该如此平静。

    应当只是得知了姐姐的消息，可为何她这般仓促离开？

    ‘牵涉甚深’……又深到什么程度？

    “你们确定那是苏姑娘本人？”陆青抬眼，问出怀疑，“有没有可能……是易容？”

    璇光仔细回想，沉吟道：“距离虽有三四十步，但月光尚明。属下看到她回头时的侧脸，那眉眼轮廓，转身时的姿态……应当就是苏姑娘。而且……易容术虽精妙，但模仿一个人细微的神态习惯极难，这些时日与苏姑娘相处，属下自信不会认错。”

    陆青陷入沉思。

    苏挽月是自愿离开的，这个认知让她心中稍安，但疑惑却更深。

    正沉思中，忽然璇影从殿后转出，面色凝重。

    “阁主，供像后方有异。属下敲击墙壁，声音空洞，似有暗格或密室。”

    陆青眼神一凛：“打开。”

    璇影在文昌帝君像底座仔细摸索。那底座雕刻着祥云纹，她沿着纹路一路按压，当按到第三朵云纹时，只听“咔哒”一声轻响，似有机括转动。

    供像缓缓向左侧平移三尺，露出后面一个黑漆漆的洞口。

    一股浓烈的血腥气从洞中涌出，扑面而来。

    璇影率先跃入，陆青紧随其后。璇律燃起火折子，昏黄的光晕照亮向下延伸的石阶。

    石阶陡峭，壁上生满滑腻青苔。

    越往下走，血腥味越浓，那甜香也越发诡异，像是腐败的花蜜混合了铁锈的味道。

    约莫下了十余级，眼前豁然开朗——是一间三丈见方的石室。

    火折子的光晕有限，只能照亮石室中央。

    而就是这中央的景象，让所有人都倒抽一口凉气。

    石室正中立着一根粗大石柱，柱上拴着铁链，铁链另一端，锁着一个披头散发的女子。

    她蜷缩在地，衣衫褴褛成布条，裸露的皮肤上布满了密密麻麻的咬痕。有些咬痕已结痂发黑，有些还在渗着暗红的血。伤口周围红肿溃烂，散发出难闻的腐臭。

    女子听到动静，猛地抬起头。

    只见她一张脸枯槁如鬼，瞳孔涣散，目光没有焦点。

    但当她看向火光时，眼中骤然爆发出极致的恐惧。

    “狐仙大人……饶了我……饶了我……”她声音嘶哑破碎，如同破风箱拉扯，“我再也不敢了……我不敢了……”

    她开始疯狂磕头，额头撞击地面，发出咚咚闷响，很快便见了血。

    陆青缓步上前，在距离她五步处停下：“你是何人？”

    女子却仿佛没听见，自顾自地哭喊：“娘子……娘子我错了……我对不起你……我不该……我不该啊……狐仙大人……饶恕我的罪孽吧……”

    翻来覆去，就是这几句话。

    陆青与璇影对视一眼。

    这疯癫女子，多半就是失踪的那个乾元。看她身上那些咬痕，应是那狐仙吸血所为。

    “先把她带上去。”陆青沉声道，“小心些，她神志不清，可能会伤人。”

    璇影点头，上前两步。女子见她靠近，惊恐地往后缩，铁链哗啦作响。

    但璇影身手利落，轻易扣住她手腕脉门，另一手迅速解开锁链。

    女子被制住后，只痴痴傻笑，嘴里不停念叨：“狐仙饶命……娘子我错了……饶命……”

    一行人回到地面时，东方已泛起鱼肚白。

    孙主簿早在外接应，见到陆青等人出来，连忙迎上：“大人！下官收到信号便带人围了这寺，可要现在搜查？”

    “搜。”陆青点头，声音带着一夜未眠的沙哑，“每一寸地方都不要放过，尤其是后山断崖和深潭。另派一队人，去那个失踪乾元的旧居查探，我怀疑她家中另有隐情。”

    孙主簿拱手：“下官立刻去办！”

    “璇光、璇音，”陆青转头，“你们带人在附近山林仔细搜寻，看有没有苏姑娘留下的其他线索。若有发现，立刻回报。”

    “是！”

    “璇律、璇影，随我回大理寺。此人需要医治，或许还能问出些什么。”

    ---

    大理寺偏厢内，气氛凝重。

    那疯癫女子被暂时安置在榻上，由两名差役看守，她时而哭闹撞墙，时而痴傻嬉笑，却再未吐出半分有用信息。

    陆青坐在值房内，面前摊开《文昌祠学子失踪案》卷宗，旁边是慧明留下的信。

    她细细看着卷宗，频频思量是否有被她忽略之处。

    “大人。”孙主簿匆匆进来，禀报，“已经确认，那疯癫女子就是失踪的乾元，名叫柳文卿，去年中举，今秋备考，去状元寺中借读后便状若疯癫，后来跑入后山失踪。”

    柳文卿。

    陆青记下这个名字：“她家中情况如何？”

    “下官已派人去柳文卿登记在册的住处查问，但邻居说，她早就不住那里了。”孙主簿道，“据说柳文卿家道中落，一度穷困潦倒，后来与巷子里一个卖豆腐的坤泽成了婚，靠娘子卖豆腐维持生计，继续读书。”

    “她娘子呢？”

    “怪就怪在这里。”孙主簿面色古怪，“邻居说，大约两个月前，她娘子忽然不见了。柳文卿对外说是娘子嫌她穷，跟人跑了。她为此消沉了好一阵子，但没多久，就入赘了一个守寡的富商坤泽，搬去了城东大宅。这处旧宅，便再没回来过。”

    陆青眉头微蹙。

    一个卖豆腐的坤泽，供养乾元读书，却在乾元即将科考时与人私奔？

    这未免太不符合常理了。

    而这个乾元更是转眼就入赘富家？

    太巧了。

    巧得让人生疑。

    “备马。”陆青起身，“我去那旧宅看看。”

    ---

    柳文卿的旧宅位于城西一条窄巷深处，院门虚掩，门板斑驳，门楣上结着蛛网。

    陆青推门而入。

    小院不过丈许见方，左侧是灶房，右侧是卧房，正中一棵老梨树，枝叶已开始枯黄。树下堆着些杂物：破旧木盆、断裂的扁担、几块碎砖。

    乍一看，并无异常。

    但陆青的目光，却落在梨树下的那片土地上。

    时值初秋，院中杂草开始枯黄。可梨树正下方约三尺见方的一片土地，杂草却异常稀疏，且颜色比周围浅淡，像是新长出来的。更奇怪的是，这片土地的轮廓过于规整，边缘呈长方形，与周围土地有一道极细微的色差分界。

    陆青蹲下身，伸手撚起一撮土。