可因着不愿同流合污，曲意逢迎上司，在这县令位置上一待就是好几年，迟迟未能升迁。

    就连带着也让婉云跟着他在这小地方蹉跎，心底的亏欠更是与日俱增。

    他蹲下身，动作轻柔地替苏婉云脱下罗袜，露出那双因怀孕而有些水肿的双脚。

    他小心翼翼地托着，将它们缓缓浸入温热的水中，水温刚好。

    沈崇拙挽起袖子，用手舀起热水，轻轻浇在苏婉云的脚背上。

    然后开始用指腹不轻不重地按摩着她的脚底和小腿，他的动作有些生涩，却异常专注和认真。

    苏婉云感受着脚上传来的温热和夫君难得的体贴，心中涌起一股暖流，但更多的还是不好意思。

    她微微红了脸，轻声道：“夫君……这些琐事，让婢女来做就行了。

    你为政务日夜操劳，不必……不必太顾及我的。”

    沈崇拙没有抬头，依旧专注着手上的动作。

    “这些都是应当的，你是我夫人，如今身子重，这般辛苦……我若再不体贴些，岂不是枉为人夫？”

    他顿了顿，像是想起了什么，小声嘟囔道：

    “总得好好表现，免得……免得日后你真去父留子，那我可就麻烦大了……”

    苏婉云闻言先是愣了一下，随即反应过来，忍不住噗嗤一声笑了出来。

    伸手轻轻戳了一下沈崇拙的额头，嗔怪道：“你这人……今夜是去哪里听了些什么浑话回来？尽是瞎说！什么去父留子，也不怕人笑话！”

    沈崇拙被妻子嗔怪，脸上也露出一丝无奈的笑意，但那笑意很快便淡去了，化作一声几不可闻的叹息。

    他继续着手上的动作，力道适中地按摩着，试图驱散那份水肿带来的不适，也像是在驱散自己心头的阴霾。

    “再过两月，便是朝廷考核之期了。”沈崇拙低着头，声音有些闷。

    “若是……若是此番顺利，考评无差，我们……或许就能离开潍县了。”

    他顿了顿，补充道，“听闻……是上面的人，想将自己人安排在这个位置上。”

    苏婉云闻言，轻轻点了点头，脸上并无太多欣喜，反而笼上了一层淡淡的惆怅。

    她沉默了片刻，才轻声开口，声音里带着不易察觉的忧虑：“能离开自然是好的。

    只是……我们走了，倒是一了百了，可这潍县的百姓……他们世代居住于此，无处可去。

    新来的父母官，不知又会是何等光景？若是……”

    后面的话她没有说下去，但那未尽的担忧，却沉甸甸地压在两人心头。

    沈崇拙按摩的手微微一顿，温热的水流似乎也带不走那份突然袭来的寒意。

    他何尝不明白妻子的担忧？他们在此地为官数载，虽未能大富大贵，却也尽心尽力，看着这片土地和土地上的人。

    一旦离去，新知县所作所为，皆非他们所能掌控。

    “唉……”沈崇拙长长叹了口气，语气中充满了无力感，“这些……都不是你我能够决定的。”

    他所能做的，或许只是在离开之前，尽可能地将手头的事务处理妥当。

    留下一份清白的账目，一份详尽的民情记录，仅此而已，更多的，他无能为力。

    一时间，屋内陷入了沉默，只有偶尔响起细细的水声。

    跳跃的烛光将两人的身影投在墙壁上，拉得长长的。

    话说沈崇拙这几日真是头疼得紧。

    那夜之后，这位程御史大人竟像是赖上他家了一般，完全没有要离开的意思！

    问就是“案情复杂，需从长计议”，或者“此地甚好，便于观察民情”。

    沈崇拙是打也打不得，赶也赶不走，心里憋屈得不行，还得陪着笑脸，只能暗自祈祷赶紧把这尊行事诡异的大神给送走。

    第279章 远房表弟

    不过程戈那厮，脸皮厚实，嘴巴更是跟抹了蜜似的。

    他不知怎么就跟苏婉云套上了近乎，自称是沈崇拙一个八竿子才打得着的远方表弟，家中遭了横祸，不得已才来投奔表哥，混口饭吃。

    他说得情真意切，配上他那张收拾干净后极具迷惑性的脸，平时再加点“落难”后的忧郁，轻易就骗取了苏婉云的同情心。

    这下可好，程戈算是找准了“靠山”，他每日里“表嫂”长、“表嫂”短。

    不是夸表嫂手艺好，就是赞表嫂心肠善，偶尔还能说几个逗趣的市井笑话。

    把怀孕的苏婉云哄得眉开眼笑，连带着胃口都好了不少。

    苏婉云一高兴，吩咐起厨房来自然也大方。

    于是，程戈的伙食标准肉眼可见地飙升，什么鸡汤、鱼羹、时鲜小炒，变着花样地往他房里送。

    那丰盛程度，有时候连沈崇拙这个正牌夫君看了都有些眼热。

    他平日公务繁忙，饮食都会让苏婉云做得简单一些，何时有过这般待遇？

    这日午膳，沈崇拙看着自己面前一碟青菜、一碟子烧白肉，还有一碗米饭。

    再瞥一眼仆人正端进程戈房里的，那冒着热气、香气四溢的红烧肘子和清蒸鲈鱼，嘴角忍不住抽搐了几下。

    他忍不住对正在慢条斯理用膳的苏婉云委婉道：“夫人，程……表弟他毕竟是客，我们这般招待，是否……过于隆重了些？寻常家常便饭即可，免得惯坏了他。”

    苏婉云却柔柔一笑，替沈崇拙夹了一筷子青菜，说道：“夫君此言差矣，表弟家中遭难，身心受创，正需好好补一补。

    再说，他孤身一人投奔我们，我们若不好生照料，岂不让人心寒？不过是多添两个菜，不妨事的。”

    沈崇拙看着妻子那纯粹善良的眼神，满肚子的话只能咽了回去，化作了无声的叹息。

    他低头扒拉着碗里的米饭，只觉得味同嚼蜡，心里把那鸠占鹊巢还骗吃骗喝的程御史翻来覆去“问候”了好几遍。

    而此刻，在自己房间里大快朵颐的程戈，正满足地咬了一口肥嫩的肘子肉，心满意足地眯着眼。

    就在程戈心满意足地啃着肘子，琢磨着晚上是不是再哄着“表嫂”弄点宵夜时，房门被悄无声息地推开，一道黑影闪入，正是无峰。

    无峰单膝跪地，声音一如既往地平稳低沉，却带着不容忽视的分量：“大人，查到了。”

    程戈立刻放下手中的骨头，神色一肃，油腻腻的手随意在帕子上擦了擦：“说。”

    “属下在黑水峪外围蹲守数日，终于摸清了他们运输的规律和路线。

    他们将炼好的铁锭，伪装成普通货物，通过一支商队，运往了珉城。”

    “珉城？”程戈眉头微蹙。

    这地方他知晓，虽不在源州地界，但仍隶属于承平省。

    因其水陆交通极为便利，素有“七省通衢”之称，南来北往的商路四通八达。

    “运到了珉城……这就麻烦了。”他站起身，在狭小的房间里踱了两步。

    珉城就像一个巨大的货物中转站，一旦进入那里，就如同水滴汇入江河。

    可以轻易地分散、伪装，然后流向任何一个可能的地方。

    北上边疆，南下海外，甚至潜入京城周边……追查的难度瞬间倍增。

    程戈眼神锐利，心中已然有了决断。

    他在潍县盘桓这些时日，明里暗里观察，对沈崇拙此人也有了七八分了解。

    此人或许算不上什么锐意进取刚正不阿的纯臣，身上带着些文人的迂腐和官场的谨慎，但基本的担当和责任还是有的。

    在他治下，潍县百姓虽不富裕，倒也还算安稳，赋税劳役并未过分盘剥。

    能在这个位置上待这么久，多半是未同那些蛀虫同流合污。

    只是，对于落鹰岭、黑水峪乃至更深的盐铁之事，沈崇拙始终讳莫如深，避之不及，显然是深知其中水深的厉害，不敢沾染。

    当晚，月明星稀，程戈又来到了沈崇拙的书房。

    这一次，他没有翻窗，没有倒挂，而是堂堂正正地敲门而入。

    沈崇拙见到他，脸上习惯性地堆起客套而略带戒备的笑容。

    “表弟深夜前来，可是有何要事？” 他还试图维持着那层虚假的表象。

    程戈却懒得再与他虚与委蛇，他反手掩上房门，走到书案前。

    程戈在沈崇拙对面坐了下来，理了理袖子，直接开门见山。

    “沈县令，相处了这些时日，本官也不同你绕弯子了。

    你心里应当清楚，本官为何而来，所为何事。这盐铁之事，你身在潍县，不可能一无所知。

    官场险恶，明哲保身，本官理解。今日来找你，并非要逼你站队，只是想从你这里要一些线索。

    你放心，只是透露，事后必定不会牵扯到你。但这等蠹吏不除，矿洞里的冤魂难以安息，活着的百姓难以安乐，天下也难得太平！”

    沈崇拙脸色微变，但依旧强自镇定，试图打太极，干笑道：