整个凉州，就像一个塞满了干柴的火药桶，只差一颗火星。

    太生微不动声色地吃完饼，喝完最后一口汤，将空碗放回摊子，对老汉点了点头，起身离开。

    韩七等人立刻跟上。

    回到王帐才发现，帐内的气氛过分紧绷。

    谢昭、张世平等人面色凝重。

    帐中多了一个风尘仆仆、甲胄染血的信使。

    他单膝跪地，双手高举着一卷明黄色的……但边缘已被血渍浸染得模糊不清的诏书。

    “司州牧太生微接旨！”信使声音嘶哑。

    太生微眼神一凝，快步上前，并未立刻接旨，而是沉声问道：“长安如何？”

    信使抬起头：“长安……长安完了！程车骑……程车骑败了！”

    帐内瞬间死寂！

    信使喘了口气：“程车骑与阉党在未央宫前决战……起初势均力敌……但……但刘喜那阉狗，不知如何说动了驻守灞上的北军五校尉中的四位，临阵倒戈！程车骑腹背受敌……血战……最终……最终力竭……被……被乱箭射杀于章台门前！其麾下鹰扬卫……死伤殆尽！”

    “刘喜控制了宫禁，挟持了陛下。以陛下的名义发下诏书，斥程元龙为叛逆，命……命天下各州牧、郡守……速速领兵入京……清剿余逆，拱卫圣驾……”信使颤抖着将诏书递上，“此……此乃刘喜矫诏，然加盖了天子玺……”

    太生微接过诏书。

    谢昭上前一步：“陛下安危如何？朝中大臣呢？”

    信使摇头，满脸悲愤：“陛下被刘喜软禁深宫，消息断绝！朝中忠于程车骑的大臣皆被下狱！其余或附逆，或噤声……长安已是刘喜的天下！”

    帐内一片倒吸冷气之声。

    程元龙败亡，刘喜掌权，天子被挟，朝纲彻底崩坏！

    这比最坏的预想还要糟糕！

    太生微沉默良久，才展开诏书。

    上面的内容无非是痛斥程元龙谋逆，表彰刘喜等宦官“护驾有功”，命令各地长官速速领兵入京靖难。

    他合上诏，递给谢昭，“谢将军，看来……长安的局势，比我们预想的……还要‘明朗’啊。”

    这“明朗”二字，充满了讽刺。

    程刘之争尘埃落定，但胜利者却是最糟糕的那个。

    刘喜上位，意味着宦官集团彻底掌控中枢，其贪婪短视、排除异己的本性，必将使本已混乱的天下更加糜烂。

    而这道催促各地兵马入京的“矫诏”，更是包藏祸心，无非是想将各地实力派诱入关中，或加以控制，或借刀杀人，消耗地方力量。

    不过实属蠢货。

    各地诸侯入京，又怎么会还听他的？

    谢昭看着诏书：“刘喜奸宦，祸国殃民！此诏……是催命符！”

    太生微语气恢复了惯有的冷静：“是啊，催命符。不过，催的是谁的命，还未可知。”

    他转身，对韩七道：“取笔墨绢帛来。”

    很快，文房四宝备齐。

    太生微在案前坐下，铺开绢帛，提笔蘸墨。

    帐内鸦雀无声。

    他写得很慢，字斟句酌：

    “臣司州牧太生微顿首百拜，惶恐奏陈：

    臣奉前旨，星夜兼程，率师西进，欲绕道凉州，会合凉州牧贺征部，共赴国难，勤王靖难。然，天不遂人愿，路途险阻重重。甫入凉州，即惊闻凉州大乱！

    先零羌部悍酋扎西多吉，拥兵自重，不遵王化，悍然袭击同为朝廷藩属之烧当羌部，挑起战端，血流成河。

    臣部途经，本欲调停，奈何扎西逆酋凶顽，竟欲袭杀王师！幸赖陛下洪福，将士用命，兼得天时，逆酋授首，其部溃散。然此战惨烈，臣部亦伤亡颇重，辎重损毁，亟待休整。

    然凉州乱局，非止一端！

    臣本欲不顾疲敝，星夜东向，然凉州乃关中西陲屏障，河西走廊系通西域之咽喉，更为关中粮秣补给之潜在要道。

    今凉州糜烂至此，若臣弃之不顾，强行东进，恐凉州彻底失控，部族混战，匪患燎原。

    此关乎社稷根本，臣实不敢以奉诏之名，行贻误大局之实！

    故，臣泣血恳请陛下：暂缓东进之期。

    眼下凉州烽烟四起，道路隔绝，此信由臣死士冒死潜行送出，万望陛下体察臣之赤诚与无奈！

    临表涕零，不知所言。

    臣太生微，谨奏。”

    写罢，太生微放下笔，轻轻吹干墨迹。

    他将绢帛卷好，用火漆封缄，交给那名信使：“此信，务必送达……朝廷。路上凶险，多带几名好手。”

    “末将誓死送达！”信使郑重接过，塞入怀中。

    信使退下后，太生微站起身，再次走到舆图前。

    “谢昭。”他开口。

    “末将在！”谢昭立刻应声。

    “传令全军，休整三日。三日后，拔营。”太生微的目光扫过帐中诸将和几位部落头人，“目标——姑臧。”

    他顿了顿：

    “现在我们去姑臧……时间，应该刚刚好？”

    ……

    姑臧城，这座矗立在河西走廊的雄城，此刻已不复往日的威严。

    浓烟从城内各处腾起，盘旋着升上灰蒙蒙的天空，将残阳染成一片污浊的血色。

    空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有绝望的哭喊声。

    曾经坚固的城门早已洞开。

    城内，混乱达到了顶点。

    凉州牧府衙方向，火光冲天，映红了半条街。那是贺拔岳最后的疯狂。

    在确认城破无望后，他点燃了州牧府，试图将府库中带不走的财帛一同化为灰烬。

    街道上，失去约束的州郡兵、趁火打劫的地痞、以及部分红了眼的卢水胡尹健部残兵，如同嗅到腐肉的鬣狗，在断壁残垣间穿梭。

    城西，原本由尹健部精锐把守的金水门，也是一片狼藉。

    尹健本人身中数箭，尸体被倒下的战马压住，怒目圆睁，死不瞑目。

    他麾下最精锐的铁鹞子骑兵，在秃发鲜卑悍不畏死的冲击和白狼羌、黑石羌步卒的围堵下，早已溃不成军。

    残余的尹健部士兵要么跪地投降，要么如同丧家之犬，在街巷中奔逃。

    “完了……全完了……”贺拔岳的亲兵队长环顾四周，眼中只剩下绝望。

    他身边只剩下不足五十骑，人人带伤。

    贺拔岳被亲兵们簇拥在中间，他头盔早已不知去向，发髻散乱。

    “不能再耽搁了！”白狼羌的百夫长策马冲到兀突骨面前，指着贺拔岳溃逃的方向，“贺拔岳那狗贼要跑！往西边去了！带着他的心腹！”

    兀突骨正指挥着部下清理尹健部，闻言猛地转头，眼中凶光毕露：“想跑？没那么容易！白狼骑，随我追。活要见人，死要见尸。砍下贺拔岳的脑袋，赏牛羊千头！”

    他身后的白狼羌骑兵纷纷调转马头，如同闻到血腥味的狼群，朝着贺拔岳逃窜的方向扑过去。

    马蹄声如雷。

    贺拔岳听着身后越来越近的马蹄声，他猛地一夹马腹，嘶吼道：“快！再快！出西门！去张掖！我去找父亲！”

    他身边的亲兵也拼命抽打着战马，亡命奔逃。然，坐骑的体力早已透支，速度如何比得上养精蓄锐、复仇心切的白狼羌骑兵？

    距离西门越来越近，甚至能看到洞开的城门和城外开阔的荒野。

    希望就在眼前！

    然而，就在他们即将冲出城门洞的前……

    “嗡——！”

    一支冰冷的铁箭，毫无征兆地从城门内侧的阴影中射出！

    “噗嗤！”

    箭矢精准地没入贺拔岳胯下战马的脖颈！

    战马发出一声凄厉到极点的悲鸣，前蹄猛地跪倒，巨大的惯性将贺拔岳狠狠甩飞出去！

    “砰！”

    贺拔岳摔在地上，翻滚了好几圈，才勉强停下。

    剧痛瞬间席卷全身，他感觉肋骨至少断了两根，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。

    “大人！”

    “保护大人！”

    亲兵们惊骇欲绝，纷纷勒马，试图下马救援。

    但已经晚了。

    “咻！咻！咻！”

    又是数支利箭破空而来！

    箭矢刁钻狠辣，目标明确。

    全部指向马！

    贺拔岳身边仅存的五十余骑，他们的战马几乎在同一时间被射中要害！

    战马嘶鸣着倒地，将马背上的骑士重重摔下！

    惨叫声瞬间响成一片！

    贺拔岳挣扎着抬起头，惊恐望向箭矢射来的方向。

    城门洞内侧的阴影中，一道身影缓缓走出。

    月光透过城门楼，恰好洒落在那人身上。

    银白色的甲胄在月光下流淌着冷冽光泽，肩甲上的虎头吞口狰狞威严。

    他身形挺拔如松，手中握着一柄强弓，弓弦犹自微震。

    正是谢昭！

    他身后，数十名身着司州军制式轻甲的士兵无声地从阴影中现身，如同鬼魅。