陈燕娘不在，不止她，泼皮、卢庚都不在，聚居地里少了三十人，整个山洞都空旷许多。

    小菊如今和一部分体弱力薄的人彻底留在聚居地内专门做内勤和一些不必外出的劳作，不到二十个人，有男有女，人数比较平均。

    老族长班莫其也留在聚居地，是主管人，不过他负责的事情比较多，因此这些人，由小菊管理。

    她做得尽心尽力。

    “我不在，聚居地有发生什么事吗？”

    小菊摇头，“跟平时一样，今天砍树的数量比目标多五棵。”

    厉长瑛很满意。

    从打架事件之后，大家每天都大量消耗精力，劳动锻炼了体魄，热情也降了很多。

    三个月过去，一对儿也没成。

    不枉她不断地振奋他们的精神，帮他们设立长远的目标。

    他们就是太闲了。

    没有时间精力，辛苦一天倒头就睡，谁还能有花花心思？

    果然，人还是得搞事业，不能没有追求。

    都睡着通炕呢，夜里想干点儿啥都没地方，想什么想。

    尚未立业，何以成家？

    厉长瑛嘴角噙笑，“土地还冻着，暂时开不了耕地，大家多砍点树，等到燕娘从关内回来，差不多便可以耕种了。”

    小菊眼睛下弯，点头，又道：“不知道卢师父和泼皮他们到了吗？”

    苏雅坐在炕桌对面吃着，抬头道：“他们没有意外，应该到了。”

    “那他们应该用不了几天就能回来。”小菊担忧，“不知道顺不顺利……”

    厉长瑛饿了一天，专心吃起饭，便没有功夫说话。

    顺利与否，等他们回来就知道了。

    厉长瑛和苏雅吃完饭，苏雅和小菊便一起出去。

    小菊收拾，苏雅顿了顿，走出了山洞。

    东边空地上，原本堆放着柴禾，经过一冬天的消耗，快要空了，近些日子又堆放上了新砍回来的木头。

    苏雅看到了老族长，便向他走了过去。

    “族长，我有些话想跟您聊……”

    “好。”

    天色已暗，两人不担心安全问题，缓缓向中间地空地走。

    苏雅复述了她今日从厉长瑛那儿听得的话，带着深深地疑惑，问：“我们先辈们都生存在这里，我们的家园在这里，为什么我们向往中原的温暖和繁华，却从来没想过改变这里？”

    为什么只有汉人会用许多年去改变？

    苏雅感到悲哀，“如果，我们早一点改变，是不是族人们就不会死？”

    “孩子，不要再想过去。”老族长班莫其叹气，摸了摸她的头，“天神为我们送来了新的希望，至少你们的未来会改变。”

    老族长遥望东方，“首领的野心不仅在固守，或许奚州的未来也会改变……”

    第95章

    天地广袤, 山海无垠。

    关外是八荒之地，北狄各部与漠北突厥之间，群山如卧龙一般, 纵贯南北，逶迤千里。

    山险阻隔了突厥人侵入，环山划分出北狄各部, 也给了从中原逃难至此的汉人一个藏身之地，亦或是……葬身之地。

    西奚正在“龙”尾，越往北越是险峻, 凶猛的大型野兽藏匿在甚少人踏入的深山密林中，窥视着猎物。

    一座山脚下，二十多人环绕着山艰难跋涉。

    “天色不早了, 得找个地方过夜。”

    泼皮停下，气喘吁吁地对众人说道。

    “咚！”

    卢庚背上的重物坠地。

    黑漆漆的毛，巨大的头颅，厚实锋利的爪子……赫然是一头黑熊。

    随后, 两个男人解开抗在肩上的绳子，放下担架, 上面是另一头个头稍小一些的黑熊。

    他们在山里一路行来，遭遇了不少野兽。

    初春时节, 山中的雪还未彻底融化, 且越往北积雪越多, 而没有遮挡阳光充足的地方，湿滑的泥泞会在夜里冻得软硬，猎物能保存些日子，不怕很快腐臭招来鼠兽。

    他们便将猎物稍作处理，一部分带在身上做食物, 更多的做了标记埋进了背阴处的雪里，打算回去的时候再酌情带上。

    两天前，他们合力杀死这两头黑熊，黑熊能够唬人，便没有拆解，而是直接完整地背抬上路。

    泼皮留下五个人在原地看猎物和箩筐，其他人三三五五地四散开寻找合适的夜宿地，顺便捡些干柴。

    其中有三个生面孔，生怕不够勤快似的，也急匆匆地出去捡柴。

    半个多时辰后，众人汇聚在一处夹角的山壁下，清理出一条雪道，清掉山壁旁一丈左右的积雪，利用山壁和堆高的积雪，以及从周遭就地取材的木头干草，搭建一个临时的驻扎地。

    他们动作极其麻利，每个人都有分工，有的取材，有的出力，有的搭建……配合得十分默契熟练。

    三个生面孔即便每日都能见到一次这样的场景，从泼皮那儿领了活儿手足无措地跟着忙活，仍旧有种插不进去的碍事之感。

    天彻底黑下来之前，众人终于进入到简陋的窝棚里。

    窝棚外清理出来的空地上，三个火堆燃烧，发出噼啪的响声。

    树枝削尖，穿上两块巴掌大的肉，一个火堆上可以同时烤几串肉，两个火堆同时烤肉，另一个火堆上则是吊了一个瓮，煮着雪水。

    三个生面孔先前饿得狠了，闻着味儿直勾勾地盯着肉，不断地吞咽口水。

    厉长瑛聚居地的其他人早忘了他们饿得眼发绿时狼狈的样子，看着三人的模样，表情都带着戏谑的笑意，优越感油然而生。

    三个生面孔都是汉人，浓眉大眼厚唇的壮实男人叫贾二狗，另外两个都是他的同伴，他们住在大山更北处，另一个更大的汉人聚居地。

    一个半月前，他们一行十几个人结伴出聚居地找食物，遇到了野猪群，有好几个人当场丧命，其他人慌不择路地逃跑。

    普通的山林都容易迷失，雪山里更是难以辨别方向，贾二狗三人在山里迷了路，又赶上这个冬天下得最后一场大雪，三人鬼打墙一般绕着，不知不觉越走越远，雪停后便彻底迷失了方向。

    三人又累又饿，靠吃雪勉强支撑，快要冻死饿死，绝望之时，被出来遛海东青的厉长瑛捡到，带回了聚居地，捡回三条命。

    贾二狗三人病了一场，好不容易缓过来，已经过去数日。

    泼皮和卢庚此番带人出来，便是为了送贾二狗三人回他们的聚居地，顺便“看看”。

    这个时候，还没彻底化开，赶路尚算方便，温度又比之前高了许多，长时间夜宿野外不至于生病要命，还可以赶在春耕之前回去，不耽误干活。

    “还有多久能到？”

    泼皮拿小刀割开肉，看了眼里面，便递给贾二狗三人。

    贾二狗不敢耽搁，双手接过来，诚惶诚恐地道谢。

    卢庚也考好一串肉，从中间折断木棍，分了一块儿肉递给他们。

    贾二狗三人感激地看着他们。

    在他们的聚居地，食物比人命都贵重，他们却能从另一个聚居地的人手中轻而易举地获得肉，如何能不感激涕零，不诚惶诚恐？更何况，他们命还是他们的首领救下得。

    “泼哥。”贾二狗忍着口水泛滥，说话不自觉地发出吸溜声，“我好像看到了熟悉的山头，应该快到了……”

    他叫“二狗”，馋肉的样子也跟狗似的。

    泼皮：“……你先吃吧。”

    “谢谢泼哥。”

    贾二狗说得快，吃得着急，最后两个字随着一口肉一起吞了下去，烫得嘶嘶哈哈也不吐出去。

    其他两个人不遑多让。

    他们三人到厉长瑛的聚居地这么长时间，还是没改掉饿极了养成的嘴急毛病。

    “你们慢点儿。”

    泼皮语气和善地叮嘱。

    三人边狼吞虎咽边点头。

    泼皮不再多管，装模作样、不紧不慢地吃起来。

    不止他，其他人在他们三人面前也都端了起来，有一种……有钱人家在穷人面前的装感。

    卢庚除外，他不需要装，他是真大户人家出来的。

    ……

    三日后，一行人到达了贾二狗三人的聚居地。

    奚州北部山峰和山峰连接更紧密，山峰也更高耸，他们的聚居地就坐落在半山腰上，需要攀爬上一段比较险峻的地段，才能抵达。

    贾二狗三人带着泼皮他们寻路攀爬上去，便是一处宽阔平坦的区域，比厉长瑛他们聚居地小且更狭长，有一段山壁凹进去，形状像半只碗倒扣，一座座简陋的茅草屋依“碗”而建。

    贾二狗兴奋地跑近呼喊：“哥！哥！我回来了！”

    另外两个人跟在他身后跑。

    泼皮爬得汗流浃背，风一吹身上拔凉拔凉的，带着人靠近背风处避风，忍不住挑剔，“他们怎么找到这儿的？这也太累了，这么高的地方，上下不便，风大还冷……”

    奚州的寒风，他们深有体会，这里比他们那儿还冷，更不要说在半山腰。

    他们身上背着黑熊和箩筐，饶是他们经过一冬的锻炼，爬上来也累得气喘吁吁。

    卢庚道：“怕野兽吧。”

    泼皮稍稍喘匀了气，擦掉额头上的汗，嘟囔：“也是，我老大那么生猛的可不多见。”

    厉长瑛那么弱的时候都敢跟胡人对刚，带的手下看野兽眼睛都是绿的。