翠鸮显然也对炼药有所了解，她盯着那悬浮的液体，眼中闪过诧异。

    “保留了效果……虽然稀释了很多，但足够了！”

    这样一来，一瓶恢复药剂，够分给整个村子了。

    但还有一个麻烦——

    他们没有装这么多药剂的容器。

    于是众人看向了冷砚，显然只有他的囚笼能够装下这些药剂。

    季夏看向他：“消耗大吗？”

    冷砚答得精确：“一小时九十灵墨，囚笼锁住的不是生命体，而且这些’药剂‘不会反抗，所以消耗很小。”

    众人松了口气。

    九十灵墨换一村子人的命，太值了。

    接下来，他们开始救人。

    准确说，是“送药”。

    那个发烧的孩子，脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。

    妇人守在边上，一遍遍用湿布擦他的额头。

    季夏走过去，从囚笼里引出一缕稀释过的药液，让它落在孩子的嘴唇上。

    孩子无意识地舔了舔。

    片刻后，他的呼吸平稳下来，脸上的潮红褪去。

    妇人愣住，伸手去摸孩子的额头。

    不烫了。

    她张了张嘴，什么也说不出来，眼泪忽然涌出来，扑簌簌往下掉。

    那个昏昏沉沉的男人，伤口黑了一大片，人昏着，气若游丝。

    赤燎走过去，把药液引到他嘴边。

    一滴，两滴......

    男人的眼皮动了动。

    赤燎又引了几滴到他发黑的伤口上。

    那些黑紫色的溃烂，以肉眼可见的速度褪去。

    那个饿得皮包骨的老人，靠在墙根，眼睛半闭着，已经很久没动了。

    翠鸮走过去，把药液滴进他嘴里。

    老人的喉结动了动。

    片刻后，他睁开眼，茫然地看着四周。

    那个抱着死婴的妇人，还在那堵墙根下坐着，一遍遍拍着襁褓。

    季夏走过去，在她身边蹲下。

    襁褓里的婴儿已经没了，可这位母亲却像被诅咒了一般，不断地重复着固定的动作。

    季夏把一缕药液引到妇人干裂的嘴唇上。

    妇人的神色肉眼可见的舒缓了一些。

    但她没有停下。依旧在一下一下地拍着，拍着。

    众人忙忙碌碌，也不知过了多久。

    那些刚染病的，基本是药到病除。

    那些病情十分严重的，也暂时稳住了。

    而且像截肢少年那种情况，村子里已经没有了。

    因为熬不到现在。

    季夏低头看了看时间。

    七点。

    太阳已经完全升起来了。

    忽然，村里响起一阵低沉的号角声。

    不是警报，更像某种召集的信号。

    季夏抬头。

    那些原本各自忙碌的村民，都停下了手头的活计。

    他们放下手里的东西，纷纷从屋里出来，就连那个抱着空襁褓的妇人也站了起来。

    没人说话。

    所有人，默默地朝同一个方向走去。

    村中央的广场。

    季夏五人对视一眼，跟了上去。

    广场不大，中间搭着一个简陋的土台。

    一个老者穿着穿着昨天那身玄色的祭服，手里拿着一根不知道什么木头削成的杖。

    他脸上没有昨天的疲惫。

    甚至有些亢奋。

    底下的人越来越多，黑压压站了一片。

    全都在仰头看着他，那些视线里使绝望之后透出的希冀之火。

    大祭司抬起手，声音有压制不住的亢奋。

    “昨夜，河母显灵了！”

    底下的人群开始骚动。

    大祭司的声音更高了。

    “你们都知道，夜晚有多凶险！河里的东西在叫，岸上的东西在吼！可是——”

    他顿了顿，目光扫过底下每一张脸。

    “可是，今天我们一个人都没死！”

    “房子还是那些房子，人还是那些人！什么都没有少！”

    底下的人群，终于爆发出一阵低低的欢呼。

    有人在喊“河母保佑”，有人在哭，有人跪下来朝着黄河的方向磕头。

    大祭司抬手，让他们安静下来。

    “会有这样的结果，是因为昨天我们向河母献上了祭品。”

    “我们拿出了我们的牛羊，拿出了我们最值钱的东西，把它们投进了黄河！”

    “河母收下了！”

    “她收下了，所以她保护了我们！”

    底下又是一阵激动。

    季夏站在人群边缘，听着这些话，表情很复杂。

    赤燎忍不住低声骂了一句：“放屁。”

    明明是他们打了一夜，才把那个水巨人干掉。

    明明是他们清理了所有的感染者。

    明明是他们——

    然而赤燎的话，没人听得见。

    他们触碰不了这些村民，这些村民也看不到他们，自然也不知道他们昨晚做了什么。

    大祭司还在说，声音越来越高亢。

    “昨天有效了！”

    “所以，我们今天要继续！”

    人群的欢呼声渐渐低下来。

    有人小声问：“可是……我们还有什么？”

    “昨天的牛羊，已经把整个村子的畜生都投进去了！”

    “我们什么都没有了啊……”

    话音落下，恐惧开始蔓延。

    大祭司举起手，止住那些窃窃私语。

    他的声音沉下来。

    但更坚定。

    “我们必须活下去。”

    “我们一定要活下去。”

    他看着底下那一张张疲惫的、饥饿的、恐惧的脸。

    然后，他说出了那句话：

    “既然祭祀牛羊有用，那么这一次——”

    “我们要向河母献上童男童女。”

    全场安静。

    死一般的安静。

    季夏能看见那些村民脸上的表情。

    恐惧，不忍，挣扎，最后是深深的绝望。

    可没有人站出来反对。

    没有人敢说一句：“不行”。

    赤燎的眼睛瞪圆了。

    她张了张嘴，骂了一句：“这什么见鬼的脑回路？！”

    声音很大。

    非常大。

    但没有一个人回头。

    因为没有一个人听得见。

    赤燎转过头看向大家：“不能让他们这样！”

    翠鸮摇摇头，道：“这些事早就已经发生了，我们阻止不了。”

    “可是……”赤燎自己也知道，只是心里很不甘心。

    她忽然又道：“不试试怎么能知道？况且他们将童男童女献祭了，最后还是会化作怪物等我们处理。”

    冷砚冷静开口：“未必，他们不是被感染的，大概率不会异变成怪物。”

    赤燎猛地转头看他，目光锐利。

    冷砚顿了顿，垂下眼睫，不再说话。

    季夏沉吟片刻：“问题是……我们要怎么制止？”

    她看着远处那些夹杂着虔诚与绝望的脸。

    “即便这是早已过去的事，既然呈现在我们面前，就没有坐视不理的道理。”季夏的声音和冷砚一样冷静，但说的话的内容完全相反，“哪怕不能改变什么，我也要做点什么。”

    赤燎眼睛登时亮起来了：“我们是不是可以给他们制造点神谕？比如……在木台上刻字！”

    她越说越兴奋：“对对对！他们不是信神吗？我们就以河母的名义给他们留下神谕，让他们不要献祭童男童女！”

    季夏心里有些迟疑，但还是说道：“行，试试。”

    赤燎立刻开始动了。

    她穿过那些密密麻麻跪着的人群，直接来到大祭司身后。

    大祭司站在木台上，正在念念有词，说的是些“恭请河母聆听”“祈求河母垂怜”之类的话。

    赤燎则是果断抽出赤焰刀。

    刀身燃起烈焰，她蹲下身，在木台边缘一笔一划刻下去。

    烈焰灼灼，在木板上烧出焦黑的痕迹。

    火焰散去后，留下几个深深烙进去的字：

    不许献祭

    无论是人还是牲畜

    最先看见的，是靠近木台的几个村民。

    他们先是错愕，然后面露惊恐，接着有人高呼起来：

    “神迹！神迹显现了！”

    “河母显灵了！”

    后面的人虽然看不见前面发生了什么，但“神迹”两个字像野火一样传开。

    所有人都跪伏下去，额头抵着黄土，嘴里高喊着：

    “河母慈悲——”

    “河母保佑——”

    “河母垂怜——”

    大祭司猛地倒退一步，目瞪口呆地看着脚下凭空出现的火焰，以及火焰散去后留下的焦黑字迹。

    他嘴唇哆嗦着，也跪了下去。

    赤燎松了口气，退回人群边缘。

    “看来他们能看见。”她压低声音，有些得意，“这下应该不会再献祭了吧？”