秀秀屈膝行了一礼，引她入内，垂眼道：“大人，提督肺疾未愈，今日开口尚且沙哑不清，已吩咐下来，若有事务，由小海子代为传话。”

    安顺海心领神会，上前半步，朝周副使躬身。

    副使并未多言，只拱手：“有劳公公。”

    秀秀奉上清茶，便退至门外，舱门虚掩，留一道细缝，她贴门而立，里头的动静虽不甚清晰，也足够捕捉个七七八八。

    副使朝内间禀告，公事公办：“禀大人，头晌船头与匠作头目联名上报，言及底舱龙骨结合部有异响反复，疑是结构有损，事关航行安危，非同小可，恳请大人下令，对全船进行彻底检修。报呈的文书，下官已带来。”

    不多时，安顺海的腔调传出：“大人有言，此事已知晓，然船上机关要地，岂可因些许异响便轻言翻检？且这声响，风浪大时亦有，许是货物移位、浪涛拍击所致，谨慎固然是好，但也不可草木皆兵，徒耗人力，扰了船上安宁。”

    周副使似乎对此回答并不意外，但语中忧虑未减：“大人明鉴，海上行船，安危系于一线，龙骨乃宝船根本，若有闪失，后果不堪设想，如今虽只是异响，若不查明根由，恐酿大祸。”

    她微一沉吟：“且眼下已进腊月，海路迢迢，若延误检修，船行半途损毁，不仅我等性命堪忧，误了朝廷要事，更是万死难赎其罪。”

    舱内静了许久，仿佛提督正在慎重权衡。

    良久，安顺海的声音再度响起，放缓了些：“周副使所言，不无道理，既如此，便依副使所请，准予检修，由周副使总揽，所需人手物资，可酌情调配。”

    说到此处，安顺海顿了下，声音压低，带着一丝唯有近前方能体会的语调：“周副使，你是 明白人，此番你能以公直言，本督心中有数。”

    门外，秀秀屏息听着，心道这番安顺海应对自如，并无花花肠子，当下看来，此人可用。

    言罢，舱内空气似乎凝滞了一瞬。

    屋内，周副使身子一定。片刻，她稳住心神，对着内间深深一揖，领命离去：“谢大人信任！下官定当竭尽全力，督饬检修。”

    “去罢。”安顺海恢复平淡。

    待周副使的身影消失在走廊尽头，秀秀才送离安顺海，阖紧舱门，长长舒一口气。

    内间房门一动，周允闪身而出，在书案上铺展开一张舱图。

    二人并肩而立，垂眸凝视着其中一处被朱笔圈出的区域。

    而在舱头所持舱图上，此处是一片空白。

    第71章 双镜互照，棋局相持。

    ◎冬至大如年，阴尽阳生。◎

    转眼间，冬至到了。

    依照旧例，此日皇帝需祭天，民间亦祭祖，告慰宗庙，祈求来年风调雨顺，在海上，便得祭海。

    这日，碧海之上的天色不似北地那般沉郁灰暗，穹窿高远，风中亦带着潮气，给人几分暮春之感。

    祭海大典便在这诡异的暖意中开场了。

    宽阔的主甲板上人头攒动，各类船员依着品级与司职站了黑压压一片，因天气暖和，众人衣衫不必裹得严实，可当祭台上的三牲六畜摆定、檀香点燃时，那股祭典的肃穆仍然弥漫满船。

    所有人的目光，都不声不响地投向高处。

    顶层观星台上，数面锦绣屏风与围毡隔出一方天地，阻隔了海风和众人视线。

    屏内只隐约见得一个宽大的官袍轮廓端坐其中，纹丝不动，静若泥胎木偶。

    下首左右，分站着周、徐两位副使。侧边则侍立着那位年老内侍与安顺海。

    钦天监的老头在祭台前踏着繁复罡步，干瘪的嘴唇一张一合，念念有词，声带韵律。他微眯着眼，神色异常庄重，那股敬畏无形无质，却扼得众人只敢细细呼吸。

    然而，真正的戏码，在那几个身着玄色巫袍的巫祝身上。

    她们，才是今日通神的喉舌。

    仪式冗长，献牲、奠酒、焚帛......祭祀循古礼进行。

    日头渐高，暖意更盛，终于，主祭的老监正退至一旁，香灰尚未落定，轮到巫祝们通神问卜。

    几名巫祝各自垂首默祷，手中持龟甲、捧蓍草，船上鸦雀无声。

    片刻，为首的张纭却骤然抬起了头。

    她眉目间笼着浓重阴翳，仿佛被什么不祥之物攫住，在众人瞩目下，她手中那枚被火灼出裂纹的龟甲颤抖起来，她的嗓音也跟着发颤：

    “风平浪静之下......暗流汹涌。”

    众人不由抬头看去，张纭似是竭力而语，抬高了声音：“卦象晦涩不明，吉凶难辨，皆因船行之意......与祭海之诚相悖，神明/慧眼如炬，岂容阳奉阴违？此船所图，恐非明面所示之坦途，神意不明，故有异响如鲠在喉，恐连提督大人贵体迟迟不愈，亦是......亦是警示！”

    这一番话落地，砸碎了甲板上的平静。众人眼风交错间，絮语声嗡然响起。

    昨日，民卫队及一众奉命检修底舱的船员，偶然发现了一间密室，里头整整齐齐码放着成箱的军械刀弓，更蹊跷的是，连船头所持的通用舱位图上，根本没有这兵器库的影子！

    此事早已在船员中传开，好好的使船，既有专门的马船、战船护航，何须自藏诸多兵器？

    何况，近来这些时日，稍通航海的水手都隐隐察觉，天润号的航向正在悄然偏离船队的主航道，向着更东南的未知海域滑去，这并非错觉，观测日星的船员私底下早已议论纷纷。

    这一桩桩本就流转的疑窦，都在张纭的“神谕”之语下沸腾起来。莫非，这船真的另有目的？

    无数道目光再次看向顶层。

    “放肆！”

    一声尖利呵斥倏然截断了甲板上越演愈烈的骚动。

    徐副使一步踏前，眼睛死盯着张纭。

    “仗着几分卜筮之术，竟敢在大典上装神弄鬼，妄揣天机，污蔑朝廷使命，更敢诅咒朝廷命官？！”他袖袍一甩，“来人！将这惑乱人心、大逆不道的狂徒给本使绑了，押下去！”

    几名官卫队的侍卫应声而上，直扑祭台。

    张纭面色苍白，手指不由轻颤，身子似乎要瘫软下去，却强撑着站住，等候提督发落。

    “徐副使且慢。”

    清冽女声平稳响起，气氛却并未和缓。

    周副使神色平静地扫了徐副使一眼，随即转身，朝屏风拱手道：

    “大人，此人言辞确有失当冒犯之处，然祭祀通神，卜者所言吉凶征兆，无论是否中听，此乃其本职。此刻若因言问罪，立加严惩，恐怕非但不能平息疑虑，反坐实了神明不悦之言，徒乱人心，于航行百害无益。”

    她略顿了顿：“依下官之见，不若先将此人带下，讯后再行斟酌。眼下祭祀不可中断，当虔心完成，以安海神，亦安人心。”

    最后四个字落下，连甲板上的窃窃私语也停了。

    徐副使面色不悦，正待开口驳斥，就在此时，围屏之内却传来三声轻叩。

    不紧不慢，敲在看不见的木质扶手上，却让所有人脊背一凛。

    徐副使已到嘴边的话硬生生噎住。

    侍立一侧的安顺海与老太监几乎是同时上前半步，只见那朦胧的身影朝安顺海所立方向略一点指。

    老太监见状眼皮一跳，睇了安顺海一眼，终是躬身，默然退至一旁。

    不多时，安顺海面朝甲板，扬声传话：

    “大人有谕，周副使所言在理，巫祝胡言，动摇视听，本应重处。然值此祭海吉时，不宜骤动刑责，恐更触神忌，暂将其带下看管，容后详查。”

    他抬高嗓音：“祭祀，照常进行！”

    香火不断，祷声再起，一切如常。

    可甲板上的暗涌，并未因此消散。

    周大人垂眸立在原地，长睫掩映之下，那眸光锐利非凡，她再次不着痕迹地掠向锦屏后那道臃肿身影。

    眼波回转，良久，礼成人散。

    提督在太监们的簇拥退入内舱，两位副使紧随其后，甲板上紧绷的气氛略略一松，众船员带着满腹心思与议论，亦纷纷散去。

    只是离去时，不少人仍忍不住回头，目光复杂地望向那道通往三层舱室的楼梯。

    周允正沿梯而上，回到提督舱房。

    室内寂静，周允却没有丝毫放松，他贴在门边，屏息静听。

    良久，门外廊道上终于传来细微的脚步声。

    一道略显苍老的嗓音响起，带着些讨好的语气，正是那位老太监开口：“大人，祭典劳神，奴才伺候您更衣歇息罢？”

    片刻窸窣后，安顺海客气道：“公公有心了，只是大人这些时日玉体违和，起居习惯略有变更，近来皆由小的近身伺候，大人有言，这里有小的在便是，不劳公公辛苦。”

    半晌，才听得老太监恭敬低语：“是，奴才遵命。”

    接着，安顺海又对其余内侍吩咐：“屏挡都撤下罢，大人要静养，莫在附近走动喧哗。”