几个正在兴头的兵愣了一下，扭头看见是个小毛孩子，登时恼火。

    阿志赶紧冲过去，作揖赔笑，要把铁柱拉走。

    铁柱却不知哪里来的倔劲儿，甩开阿志的手，带上了哭腔，又是大喊“不能赌钱”，又是大叫“把钱都输光了被要债的打”。

    一个连输几把的小头目正窝着一肚子邪火没处撒，铁柱这话戳在他肺管子上，他想也不想，一脚就踹上了铁柱。

    阿志脸都白了，连忙拉着铁柱磕头赔罪，小头目哪里还听得进去，一把揪住铁柱的衣领就把他提到跟前。

    待叶丛匆匆赶到时，铁柱脸色煞白地蜷在地上，左手滴滴答答渗着鲜血，小拇指已然断了下来。

    “手指头还在？”周允问。

    叶丛点点头，叹了口气：“坊里的郎中已经过去接指了，能不能长上，看造化。”

    这厢话音刚落，库房那头便炸开一声粗喝：“坊主呢？死了不成？再他爷爷的装缩头乌龟，老子砸了你这冶坊！”

    围观的工匠都被叶丛赶回棚屋干活，周允绷着脸走过去。

    那兵头一脸横肉发红，正不耐烦地抱臂，斜眼睨着来人，见周允甚是年青，他从鼻孔里哼出一股白气：“你当老子瞎？你爹呢！”

    周允在他面前站定，略一颔首，声音不高：“家父身体不适，正在家中休养，特派我前来。”

    兵头见他这副冷淡的模样，心头火气更旺，他又走近一步，仰着头，唾沫星子几乎喷到周允脸上：“你坊里没开眼的毛头小子，搅了爷的兴致！你说，这事该怎么处置？嗯？”

    周允目光扫到地上那摊暗红血迹，暗自咬了咬牙，眉头轻微一压，面上仍是波澜不惊，他开口：“军爷息怒，那小子冲撞了您，是该教训。我看，砍他一根指头都是轻的，这不知死活的东西，合该重罚！”

    他顿了顿，睇一眼周遭几个兵头，声调抬高几分：“我这就给您带路，咱们去屋里头，再好好算算账，看看再砍他几根，给您消消气？”

    那兵头摸了摸自己满是胡茬的下巴，重新打量起周允来，二人对视一眼，他咧开嘴，露出一口黄牙，朝周允一挥手：“有点意思，走，带路！”

    几个兵头看过来，周允不再多言，转身领着兵头往自己住处走去。

    进了屋，他反手掩上门，只见兵头大剌剌地坐下，将腰刀哐当一声搁在桌上，打量起这屋子，哼了一声。

    周允换了副做派，面容和嗓音俱是冷出冰碴子，他不再耽误，单刀直入：“要多少。”

    兵头先是一怔，随即恣肆笑起来，意味深长地看了周允一眼，伸出右手，五指张开，晃了晃，也不说话，意思明白不过。

    周允缓步走向书案，道：“这些时日，坊里诸事，多亏了几位爷尽心照着，才得以平安，周某心里有数，如今登船在即，万事求稳，却叫这不懂事的小儿捅出篓子，扰了您的雅兴。”

    他从伸手掏出一个木匣，从匣子底部抽出一张银票，继续说道：“周某管教不严，在此给您赔礼道歉。”

    兵头的眼睛早已死死盯住了银票，喉头滚动一下：“算你识相。”

    周允捏着银票，不疾不徐从书案后转过来，他脸上依旧看不出表情，只是眼神深不见底，他朝兵头走来，一边走，一边继续平稳说道：

    “可是......”

    他停在兵头面前一步远的地方，微微俯身，将拿着银票的手往前一身，兵头下意识伸手去够。

    就在此时，周允陡然缩回手，话音令人发寒：“坊里也有坊里的规矩。您动了坊里的伙计，坏了坊里的和气，又大闹这一通，耽搁了我的要事，”

    兵头伸到一半的手僵住，愕然抬头。

    “这笔账，该如何算？”周允的声音压得极低。

    “你！”兵头勃然变脸，瞬间暴怒，“别不识抬举，给脸不要脸！把钱拿出来，爷爷饶你一条狗命！”他吼着，另一只手猛地去抓腰刀。

    刀刚出鞘半寸，周允便一把扣上兵头的手腕，一手把银票往桌上一扔，力道奇大，死死箍住，硬生生止住了拔刀的动作。

    兵头正欲伸手去抢那银票，周允却已从袖中滑出一柄细窄小刀。

    这把小刀是他前些时日锻制的。

    钢表铁里，反复锻打，砺石研磨，悬钢开刃，这些都与别的刀没什么不同，唯独一处，他加了点自己的心思，他在淬火时，给刀背覆上了一层黏土。

    无心插柳，却做出了他手下最锋利的一把刀。

    吹刃试刀，声清越；试削铁皮，应手破。

    周允手腕快速一转，便无比精准地割上了兵头的小拇指，先斩后奏，却仍彬彬有礼地与之商量：“依我看，一指换一指，如何？”

    “噗嗤。”

    轻微一响，利刃入肉，筋骨皆断。

    兵头的瞳孔骤然一缩，手上再也握不住刀鞘，他张大了嘴，凄厉短促的惨叫冲出喉咙，整个人跌到了地上。

    周允甩了甩小刀上的血珠，说：“账算好了，军爷请回罢。”

    那兵头毒怨瞪着周允，强忍疼痛爬起来，正欲再起抽出刀，却被周允连拖带拽出了房门，一路到了库房前的小棚子。

    另外几个兵头见状不由一惊，都摸刀站起来，一脸警惕地看向周允。

    剑拔弩张。

    地上那断指的兵头喊：“......快！快把这王八蛋拿下！他...啊——”

    话没说完，周允便抬脚照着他手掌踩上去，并未碰到伤口，可也滋出不少血。那兵头闷哼一声，随后再也没发出动静。

    棚下几个兵头心头皆是一跳，见周允干脆利落，脸上却是一派云淡风轻，一时竟有些摸不清深浅。

    周允却在这时转头，对着三个兵头拱了拱手：

    “几位军爷，临近撤兵的紧要关头，好巧不巧，周某撞见此人正拿着些来历不明的银钱，硬拉着我坊里的伙计赌钱！伙计胆小，不敢不从，在下一番探查询问，这才知道，原来此人竟是趁着几位军爷值守的空当，手脚不干净，偷了几位军爷的钱袋子！”

    说着，周允从怀里掏出三个沉甸甸的粗布钱袋子，他走上前，不容分说，将钱袋子一一塞进兵头手里。

    “如今，贼赃并获，原物奉还，周某代为致歉，坊里出了这等败类伙计，周某定当严惩。”

    他语气一变，隐含提醒：“至于此人，如此胆大包天，该当严惩！奈何周某这小小作坊，也做不了什么主，还指望几位军爷......莫要让这颗毒瘤坏了军纪。”

    说到此处，他顿了顿，看了众人一眼，耐人寻味：“毕竟，输钱事小，若是因聚众设赌，违了朝廷律法，那麻烦可就大了。”

    三个兵头互相对视，一个年纪稍大的上前一步，拍了拍周允肩膀：“小兄弟，言重了！倒是我们哥几个，还得多谢小兄弟你替我们揪出这狗东西！真是知人知面不知心！”说着还往地上啐了一口。

    另外两人跟着点头，附和道：“对，对！”

    周允没有温度地抬抬嘴角，再次拱手，客气道：“明日这锅便要装船，如今万事大吉，皆是诸位之功，明日坊里略备薄酒，还请几位务必赏光。”

    “好说！好说！”

    众人一片和气，哈哈笑道，而那断指兵头，却已昏了过去。

    周允告辞，抬头看一眼天，便快马加鞭去了溪边梨树林。

    巳时已过。

    秀秀从溪边离去，她本是鼓足了气，想将周允约出来，把压在心底的事情全都告诉他。

    可字条送出去了，他却没有赴约。

    或许是有急事耽搁了。她在心里想。

    回到府上，用了饭，她便收拾起登船的用度。船上有严规，每人只许带一个包袱，只装最贴身的私物，至于衣裳一类，上了船自有统一的规制发放。

    她的东西本就不多，几件穿惯了、浆洗得柔软的旧内衣、汗巾、鞋垫、一把小巧的木梳等。

    想了想，她又将那本《千字文》拿函套装好，放进了包袱。

    到了傍晚，周府依旧没有来信。

    也好，秀秀默默想，或许是天意。她索性不再等，起身出了门。

    恰巧今日李守常和李聿在书院住下，府里格外清净，钊虹想着秀秀明日便要登船远行，心中不舍，便趁机叫秀秀去她未出嫁前居住的旧园子里，娘俩儿挤在一张床上，说说体己话。

    如今在钊虹面前，秀秀早已不似初来时那般拘谨，娘俩并头躺在宽大的雕花拔步床上，帐幔放下，隔出一方私密小天地。

    钊虹不厌其烦地将早已叮嘱过数遍的话，又细碎说起来。

    “身子最要紧，姑娘家在外，尤其要顾惜自己。若是来了月事腹痛难受，切莫逞强硬撑，能偷懒便偷懒。”

    “人心隔肚皮，凡事多长个心眼儿，害人之心不可有，可防人之心更是不可无。”

    ......

    秀秀静静听着，鼻尖萦绕着钊虹身上那阵熟悉的气息，黑暗中，她怔怔盯着床帐上的暗纹出神，心思早就飘到了天边去。