她问得突然，周允骤时滞住。月光清澈，秀秀的目光更是锐利，他哪有藏身之地？

    周允眼神闪烁，当即胡诌：“那日寅生随口提了一句。”

    秀秀半信半疑，却终究没再深究，她别开艳云脸，疏淡说道：“你切莫胡乱忖测了，这些都与你无关。”

    周允上前半步，执拗追问道：“怎会不相干？若不是他们，那便是喜欢我罢？秀秀，你告诉我是不是。”

    秀秀深吸一口气，褪去所有犹豫，一字一句，无比清晰地说：“周允，我不喜欢你。以后...你也莫要再来寻我。”

    此话一出，巷子更静了，静得能听见遥遥的马蹄飞跃之声。

    周允好似没听懂，他的声音干涩得厉害：“你......你再说一遍？”

    秀秀心里狠狠抽着，言语如同离箭之弦，已无回转余地，她垂着眼，重复道：“我不喜欢你，你我之间，本就该形同陌路的，所以，别再来招惹我了。”

    若她只是一个来皇京安身立命的小小厨娘，只是钊虹的义女，那她定然要盘问周允，为何这般急不可耐地要和她长相厮守，要知道他是什么时候起的这个心思，要深思熟虑他今夜说的这番话，要不躲不藏地叩问自己的心。

    但她不是。

    她无法接受周允这份情。

    从始自终，她不过是沉溺在幻境里的鱼，不舍得从幻境里出来，懵懵懂懂以为可以永远这样，不远不近地承接着大家如潮水般的恩情和爱意。

    直到周允说要入赘，明明他的话里全是为她好，可是却把她从幻境里赶了出来，她只好浮出水面，憋着一口气，濒死之际，不上不下。

    话音落下，她不再停留，红着眼匆匆转身，决绝奔向了巷子深处。圆月依旧高悬，清辉遍洒，她发簪上的珍珠晃着他的眼远去。

    月色渐浓，直至一袭外衫沾满夜露，周允终于回到府上。

    门外响起脚步声，来兴捧着更换的寝衣和布巾进来，放在屏风旁的矮几上，问：“少爷，热水备好了，现在抬上来？”

    周允揉揉眉心，从鼻腔里溢出一声“嗯”，兀自脱下外衫，在榻上坐下。

    来兴手脚麻利地试了试水温，一边往浴桶里添了半瓢热水，一边提起正事：“少爷，今日老爷提起，冶坊那边近日要开工，让您得空去前头定夺具体章程，小的也好跟院子里报备，提早备车马。”

    周允眼皮都没抬，道：“知道了。”说完，他起身脱里衣。

    来兴见状，上前一步，正欲帮忙，又听见周允说：“下去罢。”

    来兴噤声，默默将布巾搭在桶边，又给屋里茶壶添了水，端到桶边，便悄无声息地退了出去。

    屋内只剩周允，他将自己沉进宽大浴桶，水声哗啦轻响，氤氲热气上涌，他向后仰靠，后脑抵上桶壁，半眯着眼眸，望着屋顶的承尘发愣。

    不多时，周允气极反笑。“不喜欢？”他喃喃低语，声音闷在喉咙里。

    反复反刍，胃部钝痛，但仍细细咀嚼，好似要硬生生嚼出这句话最原本的味道来。

    直至浴桶里的水凉了下来，他猛地从水中坐直，脑袋从热气中钻出来，水花溢了一地，眼前清亮至极。

    这时，来兴在次间提醒：“少爷，时候不早了，水是不是凉了？”

    周允这才察觉身上也凉了起来，他从桶中大步跨出来，草草擦干，换上寝衣，半湿着头发懒得擦拭，便靠在榻边，叫人进来清扫。

    两个小厮进来抬水，一个小厮擦地，来兴拾掇他换下的衣衫，顺便偷偷瞧着自家少爷的脸色，心中暗自纳闷。

    擦地小厮出了门，来兴抱着那堆换下的锦袍正要退下，却闻榻上传来声音，这乍响的人声在夜里甚是突兀：“来兴，你可知晓，如今的男子，都兴做些什么以表心意？”

    来兴闻言手上一抖，险些把衣裳掉下，心中咯噔，随即窃喜，他乐呵呵凑过去，脸上带着兴奋：“少爷，您这算是问对人啦！小的虽没那福分，可见多了，街面巷尾，戏文话本，倒也听过几耳朵......”

    “少废话。”周允催促。

    “哎，是，”来兴清清嗓，如数家珍般给周允介绍，“常见的，便是送些绫罗绸缎、时新玩物，越精巧就越显心意。”

    周允摸摸下巴。

    “再就是写诗做赋，托人传递，讲究个风雅含蓄。”

    周允若有所思。

    “或是寻些由头邀约同游，踏青赏花，看灯游湖，趁景儿说些体己话。”

    周允不吭声。

    “若是人家遇上麻烦了，帮着摆平，那也是极有本事的。”

    周允轻挑眉峰。

    “对了，再有些胆子大、脸皮厚的，日日到人家跟前去，混个脸熟......”

    周允脸上一热，眉头越皱越紧，摇了摇头，打断来兴：“俗套，虚浮，刻意得很。我要的，是实打实能让她开心展颜、从心底觉得欣喜的法子。”

    来兴悻悻住了口，转了转眼珠，挠挠脸颊认真思索起来，片刻，他眼中一亮，谨慎开口：“少爷这么说，小的倒是有些拙见，要想人家实打实地的欣喜，便不能单单地投其所好，得是给人家排忧解难，雪中送炭，这可就难了，好比郎中看病，得知道症结在哪儿。”

    周允缓缓点头，示意他继续。

    来兴说得起劲，一时忘形，张嘴便道：“少爷，您得看人家钊姑娘如今最烦恼的事是什么，最想要的又是什么，这才能...”

    话未说完，周允的目光已经甩过来，虽无愠色，却让来兴打了个哆嗦，他立刻抬手拍上自己的嘴，讪笑道：“瞧我这嘴，又瓢了，该打该打。小的的意思是，得看看对方最烦心的、最想要的，咱们才好对症下药不是？”

    周允陷入沉思，不知不觉，远处隐约传来三更天的梆子声，悠悠荡荡。

    他躺在床上翻来覆去，又过一盏茶的辰光，他蓦然睁开了眼。

    第46章 千淘万漉，沙沉金现。

    ◎不识庐山面◎

    八月中旬，皇京早晚的风里带上了凉意，四处浮动起甜润桂花香。

    城里的节庆气氛，总是最先透在舌头尖儿上。

    中秋佳节，是除开年节外最隆重的大日子，除了必不可少的肥蟹黄酒，各色时令瓜果，重中之重便是月饼。

    皇京城里做月饼的铺子酒楼比落叶还多，街角点心铺子摆上油光光的“自来红”、“自来白”，各色细点模样精巧，馅料新奇。

    但一众月饼间，金鼎轩的月饼却是一块金字招牌。这名声，不是凭空吹来的。

    金鼎轩的月饼皮是酥是糯，用料几钱几两，火候几分几刻，馅料咸甜浓淡，都有章程。

    往年，一进八月，从达官贵人到寻常富户，无论是为了点缀节礼，或是图个家宴上的风光滋味，人人都惦记金鼎轩的月饼，故而早在半月前，月饼订单便已排得密密匝匝。

    这几日，酒楼后院比别处都要燥热几分。

    院子里数个特制大烤炉持续散着热浪，伙计们忙着搬运面粉和糖，有的还在清洗模具，前堂管事的也调来后头，安排送货的车辆脚力。

    后厨里，几个婆子带着丫头小厮，正有序地和面、制酥，调馅，压模......

    秀秀趁着这大好的机会，挽起袖子，系着围裙，正跟着一个擅长白案的点心婆子，学习调制今年新出的“桂花五仁”馅。

    核桃、杏仁、瓜子仁等被烤香后碾碎，婆子把这些果料与桂花蜜、糖浆、熟油拌匀，念叨着要领：

    “果料儿碾磨得须得粗细有度，咱酒楼的五仁馅不放青红丝儿，那东西破坏口感......桂花蜜不能多，多了夺味儿，要的就是那一丝若有若无的香气，勾的人吃了还想吃。”

    “最后烤出来，皮子酥得掉渣，里头馅还是润的，这才叫上品。”说着婆子用干净小勺蒯了一点刚调好的馅料，递到秀秀面前，“来，姑娘，尝尝看。”

    秀秀连忙接过，送入口中，细细品味，果然甜而不齁，果仁香与一缕悠长桂花味萦绕齿间，久久不散。

    “大娘，真是好吃极了！”秀秀由衷赞道，“这味道拿出去，肯定大受欢迎！”

    婆子得意笑笑，端过一小盆料来，说：“姑娘试试？”

    见秀秀操手调起来，有模有样，婆子便去忙下一盆料了。

    秀秀正干得全神贯注，忽然被一阵急促杂乱的踢踏脚步声打断，随之夹杂着几声惊慌的喊声：“飘雨星子了！快！遮炉子！”

    秀秀手一顿，手中搅勺在馅料里划出一道深深痕迹，又侧耳细听，她连忙放下木勺，在围裙上擦了擦手，快步走到角门，掀开蓝布门帘，一股凉飕飕的风便钻了进来。

    探头一瞧，东边天上来了云，飘起蒙蒙雨丝，院子地砖上已经洇开深浅不一的水斑。几个伙计正从库房里拖出大卷的桐油雨布和手腕粗的竹竿。

    烤炉的火候至关重要，万万不能中途停火，月饼胚子更是不能受潮气，否则一炉心血可就全废了。