可这般美景，半分也进不了她的眼，更驱不散她心头的滞闷。

    她独坐石上，反复思量。

    寅生和周允相交甚笃，干娘与周家亦是旧识，两家还有生意上的往来，若周允当真那般不堪，以干娘的精细和李家的家风，怎会依旧与他走动？还是……他藏得够深，骗过了所有人？

    自已初来乍到，虽说是义女，但说到底，也不过是个借居于此的“外人”罢了，若在不明前因后果的情形之下，贸然去说周允的不是，落在旁人眼里，岂不是成了搬弄是非、挑拨离间的小人？

    如此一想，心中那点担忧和戒备，便显得格外自作多情。

    可周允，真的如同那日所见般暴戾？

    罢了……

    往后自个儿留心，离他远一些便是。为了这样一个不甚相干之人，耗费许多心神，实在不该。

    夕阳暖光映在她脸上，长睫投下薄薄的影子，她抬眼迎上日光，长吁一口气，将心中郁结吐个干净。

    这时，身后石阶上传来一阵悠闲脚步声，打破这一隅宁静。

    秀秀 被这动静惊扰，回头望去，眼神一触，她的心短暂一滞，旋即快跳出来。

    余晖恰好将来人的轮廓清晰勾勒出来，肩宽，臂长，一身锦缎长袍，列松如翠，行走间显露出几分落拓不羁。

    一张脸实为俊俏——偏偏长在周允身上。

    真是念曹操，曹操便到！

    方才在心里已将此人翻来覆去地掂量、千百般猜忌，此刻真人骤然出现在眼前，秀秀只觉得脸上热意升腾而起，她心虚得厉害，仿佛那些见不得光的揣测都被他看了去。

    她几乎是本能地想要逃离，立刻起身，低垂着眸，侧身快步下山去。

    然而，方寸已乱，脚步也难免仓促，一不留神，裙裾又被那山石棱角绊住，身子一个趔趄，眼看着就要扑倒在地！

    秀秀倒吸一口凉气，“啊”一声，吓得闭上了眼。

    岂料，预想中的疼痛并未到来，反而跌进了一个带着皂角气息的怀里，坚实又温热，那是一股让人安心的力量。

    周允本是眼疾手快，伸手一揽，手臂却恰好环住了秀秀的腰肢，另一只手稳住她肩膀，将她的力道全然承接。

    少女的身子软得不可思议，隔着轻薄的布料，能清晰地感受到她微微的颤抖。发间的清香，混合着她身上自然的甜暖之气，猛地窜进他的鼻息。

    手上触感如此清晰，与在云雾山那日的后背触感重叠，把周允撞得僵在了原地。

    温香软玉盈了满怀，不敢妄动，他一时竟忘了松手，呆呆地低头看去。

    看着怀中之人变成胭脂。

    秀秀又羞又急，脑中一片空白，虽说那日山中周允背过她，可这般面对面的亲密，她还是破天荒头一遭。

    在感受到手臂的力道和片刻的凝滞后，她更是臊得无地自容。

    她用力一挣，从他怀里脱身，连退两步，脊背靠上冰凉的假山石，稍有清醒，再也不看周允一眼，快足欲跑。

    周允眼更疾、手更快，长臂一伸，轻而易举抓住她手腕。

    他的手掌很大，指骨分明，掌间带着长年打铁磨出来的茧子，有隐约粗糙感，带着力量，牢牢攥住她。

    纤腕被握住的瞬间，两人都不由轻颤了一下。

    “跑什么？”他的声音比平日又低沉些，带着一丝不悦，“回回见了我便跑，我是洪水猛兽，会吃了你不成？”

    秀秀想抽回手，却挣脱不开，一时间羞愤难当，方才的窘迫，连日的猜疑，一股脑化作怒气冲上头顶。

    她昂起头来，横眉冷对：“你自己心里清楚！”

    这话没头没尾，像赌气，又像指控。

    周允却听懂了。

    手上力道稍微松了些，依旧没放开她。

    他嘴唇动了动，千言万语涌到喉头，可一看见她粉面含威的模样，再多的解释还是被他强行咽了回去。

    周允喉间滚动，将心中所有翻腾压下去，他顿了顿，眼神依旧牢牢锁住她，目光扫过她微微凌乱的发丝，终究是松开了手。

    手腕上那灼人的温度骤然消失，留下一圈淡淡的热意，秀秀如释重负，立刻转身，头也不回地快步下了假山。

    山下，隐隐传来一声焦急呼唤：“姑娘？姑娘！可算找着你了……”

    那道背影很快消失在渐浓的暮色里，再也看不见了。

    周允站在原地，许久微动，手上还残存着那细腻温软的触感，他眉头微皱，眼底情绪复杂难明。

    良久，他松开紧咬的牙关，背着暮云霞光，也下山而去。

    秀秀一路仓皇，逃也似地回到锦心园，心还在怦怦跳，“喵呜”软糯叫声拉回她的思绪。

    庆哥儿不知从哪儿钻了出来，正翘着尾巴，亲昵蹭着她的裙角。

    秀秀当即蹲下身，将庆哥儿抱进怀中，行至美人榻坐下，指尖轻抚小猫柔软温暖的皮毛，心绪才渐渐平稳下来。

    她把庆哥儿稍稍举高，用额头抵着它毛茸茸的脑袋，闭上眼，像是问它，又像是自言自语，声音轻得如同耳语：

    “还好他不上船。”

    庆哥儿无法回应，只是舒服得眯起眼，喉咙里发出咕噜咕噜声，尾巴尖儿愉快摆着。

    一人一猫，温暖静谧，彼此依偎在渐临的夜色里。

    秀秀仿佛歇下千斤担，长长舒了口气，殊不知，周允下山后，并未独自离开。

    日头已沉下大半，周府息心园的竹帘半卷，桌上已摆开棋盘，黑白子错落间，战局初开。

    与平日闲散对弈不同，这回周允落子极快，气势汹汹，分毫不让，两刻钟，便将李聿杀得片甲不留。

    难得李聿输了棋却没丧脸，进学的喜悦尚未全然消退，看什么都顺眼。

    他一边收拾棋子，一边兀自笑道：“不然兄今日好生厉害，我竟毫无还手之力。”

    周允不语，只将手中一枚棋子投入棋罐，清脆一声。

    晚风适时拂过庭院，送来清新草木气息。卷帘被小厮放下，李聿兴致愈高：“如此良辰美景，最宜把酒言欢！”

    周允默不作声，瞥他一眼，意思很明白：没兴致。

    李聿浑不在意，眉梢都带着轻快，凑近道：“赢了棋还不请吃酒，天下哪有这般道理？未免太不近人情！”

    周允静默片刻，终是吩咐来兴洗院：“把息心亭收拾出来。”

    来兴应了声，刚要退下，忽又想起什么，躬身请示：“少爷，荷叶已经用完了，您看今晚的汤……”

    周允微微一顿，眸光略沉，只淡淡道：“不必了。”

    来兴心下明了，不再多言，自去安排。

    不多时，息心亭中的石桌上便摆开几样精致却并不铺张的菜肴：一碟酱汁牛肉，一尾豉油蒸鲜鱼，一盘清炒豌豆苗，另有一盅火腿菌子汤，一碟油炸蚕豆小食。

    梨花白被烫得温热，倒入白瓷盏中，酒液清澈。

    最后一丝天光将尽未尽，天边一弯极细月牙已悄然升起，清辉淡淡。

    二人对坐，李聿先是品评了一番方才惨败的棋局，又说了些近日京中趣闻，周允一言不发。

    两杯温酒下肚，李聿白皙面皮泛起红晕，说话愈发没了拘束。他忽然倾身，带着几分促狭笑意，压低声音问：“不然兄，我瞧出来了，你对秀秀姐姐……可不一般。”

    周允执杯的手，在半空蓦地滞住。

    他低垂眼睫，看向杯中晃动的月影，新月纤细清瘦，一弯银钩冷冷清清，像她蹙起的眉。

    周允没有应声承认，也并未出言否认，他轻晃手中杯盏，透明的酒面泛起涟漪，将那月影搅得扭动、破碎。

    李聿见他这般情状，心中倒是笃定七八分，乘胜追击：“男子汉大丈夫，喜欢便是喜欢，有何不敢承认的？”

    周允倏地将手杯中残酒一饮而尽，他嗤笑一声：“滚滚红尘，还缺我这个扫把星去凑甚热闹？”

    “呸！”李聿闻言，酒意上头，竟是难得板起了脸，声音也跟着拔高，“什么扫把孤星！周祖母是寿终正寝，伯母是产后体虚久病难医，仪妹妹是急症夭折，哪一桩，哪一件，跟你扯得上干系？外头混账胡说八道，你岂能也往自己身上揽？”

    亭中霎时安静，话音落地有声，片刻，唯听得池边偶尔传来几声蛙鸣。

    李聿说完，见周允脸色在灯笼下显得过分严肃，眼神沉静漠然，他当即便醒了大半酒意，懊悔不迭。

    他抬手一拍脑门，急道：“不然兄，我、我真是喝多了，满嘴胡吣，这张臭嘴真该撕了去！你千万别往心里去！我自罚三杯！”

    周允却置若罔闻，自顾自拿起酒壶，给自己和李聿各斟满一盏。

    他端起自己那杯，平静得很：“陈芝麻烂谷子，我还跟你讨这个理么？”说罢，他仰头饮净杯中酒，辛辣入喉，浮在胸口一丝暖意。

    李聿见他如此，心下稍安，却更觉愧疚，连忙转移话题，又绕回原地，追问他：“那你到底喜不喜欢我姐姐，好歹给句痛快话！”