蒋文下意识伸手一抹，触手黏湿，低头定睛一瞧，掌心一团污浊。

    “啊——”他顿时哀嚎出声，哭丧着脸忙唤小厮，“水！快拿水来！！”

    小厮忙去端水，蒋文闭眼伸手乱转，引得众人纷纷掩鼻退避，对面船上顿时乱成一团，推搡惊呼此起彼伏。

    这边叶文珠已笑得弯下腰去，吴碧秋亦忍俊不禁，肩头轻颤，笑着笑着，神色微动。

    她这才发觉，方才还立在身侧的杨钦，不知何时已不在船面。

    周允转身进舱，面不改色：“来兴，开船。”

    画舫缓缓调转方向，驶离这片喧嚣。

    众人随他回舱，舱门帘幕隔开对面狼狈景象，刚一坐定，身后却突然传来更大的惊呼与慌乱。

    “船、船怎么在转？！”

    “快稳住舵！”

    透过窗子望去，只见那艘大船竟在原地打起转来，船身歪歪扭扭，恰似白衣歌姬的腰肢，船身愈发倾斜，竟有摇摇欲坠之势。

    众人面面相觑，周允只闲闲靠窗品茶，一言不发。

    一直沉默的杨钦这时方低声开口，三言两语道出原委。

    原来方才对峙间隙，周允早已与他低语吩咐，趁众人不备，杨钦悄无声息地去了对面船上，用铁楔卡死了船上的平衡舵。

    好一个将计就计，声东击西！

    微风送来隔壁船上气急败坏的叫骂，这边众人相视一笑，心头那股郁郁之气顿消，畅快不已。

    秀秀几不可察地瞥了周允一眼。

    未料他恰在此时抬眸，四目相触，他直勾勾看过来，目光坦然得理直气壮，方才那番暗地手脚于他而言不过是随手拂尘。

    秀秀忽闪眼睫数下，眼珠上掠，扔过去一个白眼，飞快偏开了头，颊边薄红却磨磨蹭蹭不肯散去。

    待她心跳渐平，再将视线回正时，船已经靠岸停稳。

    周允率先起身，众人随之下船。

    来兴引路在前，笑道：“小姐在拂云观提早备了素斋，就等各位入席了。”

    叶文珠笑道：“还得多亏表哥差人打点，我可不能抢了功劳。”

    秀秀却有些踌躇，道观之中，怕是免不了香烟缭绕。

    正犹豫间，叶文珠取出一瓷瓶，倒出几粒蜜饯似的物事：“碧秋姐姐特意备下的，用药汁腌渍过的金桔蜜饯，专防香敏症，入口甘甜，不似药丸苦涩，服用一粒，便能保两个时辰无虞。”

    吴碧秋微笑颔首：“我添了几味安神药材，效用应当更稳些。”

    秀秀心头一暖，接过蜜饯含入口中，果然清甜中隐有药香，她戴好面纱，不禁感叹：“碧秋，你真是心思玲珑。”

    吴碧秋柔柔一笑，未语，只往前头看了一眼。

    秀秀顺着她的视线望去，但见周允走在最前。

    春阳翠羽之中，他的背影挺拔如修竹，步履间自带一段潇然之意。

    一行人沿竹林小径徐行，风声簌簌如细雨，入目皆翠。

    约莫走了一盏茶工夫，前方竹影深处露出一角灰瓦飞檐。

    “到了。”来兴指向前方。

    只见一座道观静静伫立竹海之中，观门匾额上书“拂云观”三字，笔力苍劲，颇有出尘之意境。

    拂云观虽名“拂云”，却未踞山巅，反匿于竹林深处。隔绝世间纷扰，拂去尘世烦恼，倒也合了“拂云”的寓意。

    周允在观前石阶下驻足，转身等待后面几人。

    恰在此时，“嗖——”，忽闻破空声骤起！

    一根青竹棍竟似活了一般，疾射而出，势劲力急，直冲周允面门而来。

    “小心！”杨钦一声叱喝，身形如电快步上前，腰间长剑已然出鞘，他提剑格挡。

    周允正欲斜身闪避，眼见众人已行至跟前，若他避开，那竹棍必伤及旁人。

    电光石火间，他非但不退，反而向前踏出半步，衣袂飞扬间，右臂急挥，五指凌空抓向竹棍。

    竹棍入手，仍带着一股凶悍之劲，向前射出数尺，呲呲有声。棍身巨震，几乎脱手。

    杨钦剑光已至，一剑竖劈，“锵！”竹棍应声裂开，截断处木刺狰狞，在空中震颤不休。

    哐当两声，断棍落地。

    一切于瞬息之间平息。

    待众人回神，周允缓缓松开右手，掌心一道深红擦痕，幸而厚茧密布，毫发无伤。

    “少爷！”来兴脸面发白，慌忙上前。

    周允摆摆手，目光投向道观。

    这时，一位老道从观内疾步而出。

    此人长须垂胸，霜发用一根枯枝束起，仙风道骨，一双眸子却清亮如星，颇有仙风道骨之姿。

    只是，此刻他手中竟拎着个垂头丧气的小童，那孩子约莫六七岁的年纪，满脸涨红，手脚扑腾。

    老道面露赧色，抬手便拍在小童臀上，斥道：“顽劣不堪！让你莫要偷练御物之术！”

    又转身对周允等人连连作揖：“贫道管教无方，顽童偷学御棍飞行，道行浅薄，飞棍惊扰诸位。”

    叶文珠惊魂甫定，闻言顿时眼睛一亮，她素来最喜那些仙侠志怪的话本子，当即脱口：“道长，御剑飞行小女略有耳闻，这御棍飞行倒是头一回听。”

    老道苦笑：“让姑娘见笑了，孩童尚小，无剑可御，只得以棍代之。”说罢，便又拎起小童，“还不快快行礼赔罪？”

    小童嘴巴开合却只发出“呜呜”之声，急得眼泪打转，双脚乱蹬。

    老道无奈，朝周允再揖：“这孩子先天有缺，口不能言，平日娇纵惯了，往后贫道必定严加管教！”

    周允示意无妨，目光却凝在了老道沟壑纵横的脸上。

    风波已定，老道放下小童，执礼告辞，二人转身欲去。

    “道长且慢。”周允横步拦住去路。

    老道身形微顿，缓缓回身。

    周允盯着那张似曾相识的脸庞，上前问道：

    “道长可曾记得，十七年前皇京城中，周府之内，为一三岁孩童批命，留下‘不然’之名？”

    老道捋须道：“贫道云游至此，对皇京旧事烟云，一概不知。”

    周允眼底疑云未散，终究侧身让路。

    老道携小童转身步入竹海深处，灰白道袍渐渐隐没在苍翠间，再不见踪迹。

    周允立在原地，掌心那道擦痕隐隐作痛。

    来兴小心翼翼上前：“少爷，该进观用斋了......”

    周允收回视线，面上又恢复如常淡然：“走罢。”

    他转身，率先踏上石阶。

    【作者有话说】

    蒋家与周家的恩怨，第1章 ，第7章。

    第22章 藕断丝连，梦醒人空。

    ◎心意如藕情如丝，种子发芽砂壶碎。◎

    皇京厨艺大赛三年一届，因国丧停办三载，直至新帝即位，方由光禄寺重开此典。名义上是为中秋大典遴选御厨，实则更是新朝彰显“与民同乐”的盛举。

    大赛分 官赛和民赛两道。

    官赛者，是来自光禄寺、翰林院和各地藩王府的庖厨；民赛者，则是皇京各大酒楼饭庄推举的名厨。

    四勺此番便是代表金鼎轩出战，自然，也少不了五湖四海的独行高手，以及秀秀这般想开眼界的散人。

    新皇登基后广开言路，垂青市井，故民赛不计门第出身，只凭技艺真章。

    若能拔得头筹，便可入宫为皇家大典掌勺，这般机遇，天下庖厨谁不心动？

    然而，参赛绝非易事。

    自太祖年间始，厨艺大赛规制已臻于成熟：初赛，复赛，决赛，层层筛汰，最终三人行御赛，由圣上亲品，定下一二三甲。

    初赛这日，日头升得老高，御街广场上人声鼎沸。

    里三层外三层挤满了看客，中间空出偌大一片场地，四周拦着朱红围绳，数十名带刀侍卫神情肃穆、沿绳而立。

    场中，三十口灶台排成三列，灶火熊熊，锅铲叮当，油烟香气霸道地往鼻腔里钻。偶有爆/炒的大厨颠起铁锅，火舌“呼”地窜起半尺高，赢得一片喝彩。

    角落灶台前，秀秀正俯身察看火候，额角沁出细汗。

    面前的紫砂锅里正咕嘟冒泡，药香从盖沿缝隙丝丝缕缕飘出，在这五味杂陈地赛场上，竟自成一股清流。

    “还剩一刻钟！”监考官声音洪亮，敲着锣从她身边经过。

    秀秀伸手将煲盖掀开一道缝，眯眼看了看汤色，一股荷叶的清芬之气扑面而来。

    她这道“荷叶莲藕四神汤”颇费心思。

    将茯苓、芡实、山药和鲜莲子四味药材剁碎，填入藕带细孔中，以鲜荷叶包裹，再以竹箬绳扎紧，加入软骨完整的猪小排，隔水慢炖，取其清气，去其浊质，是为“荷香引药归经”。

    锣声再响，时辰到。众厨熄火，菜品经太监验毒后一一呈上。

    “钊柔，荷叶莲藕四神汤”上菜太监报名，秀秀不觉捏紧了围裙边。

    初赛规制严苛，先是基本功，首重刀工。秀秀捧出一盘雕好的萝卜花，玲珑剔透，瓣瓣分明，当初那些没日没夜切的萝卜，终究没有白费。这一项，便筛去近半凑热闹的。