他成了砧板上的鱼。

    意识停留在这一刻，抚在后颈的手一下凉了下来。

    赵璟猛地睁开眼，顷刻间，所有声响戛然而止，梦里那些光怪陆离、杂乱无章的画面也如潮水一般悉数退去。

    屋里昏沉沉的，唯有几缕阳光穿过窗棂，打下一地斑驳。

    赵璟抬手拂去额头沁出的冷汗，扬声唤道：“狌狌。”

    话音刚落，狌狌就端着盥洗用具进来了：“主子，你醒了。”

    “嗯。”赵璟醒了醒神，随后利落起身，洗漱更衣，推门望去，一夜风雨过后，庭中松柏愈发苍劲青翠。

    狌狌瞧出他有些心神不宁，了然道：“主子昨夜又梦见乐安王了？”

    赵璟不答反问：“北面有消息了？”

    狌狌立即正了脸色：“姚仪的奏报已经过了淮水，如无意外，晚间就会送进宫里。”

    赵璟低“嗯”了声，一副兴致缺缺的样子。

    见状，狌狌忙递出一只锦盒，殷切道：“属下这里还有一份南边送来的礼物。”

    赵璟瞥去一眼，是一盒湘莲。

    “莲子，怜子。”狌狌笑着揶揄，“看来乐安王也想主子了。”

    赵璟动了动唇，隐约发出几个气音，叫人听不真切。

    狌狌凑过耳朵：“主子，你说什么？”

    赵璟伸手接下锦盒，却也不急着打开，而是托住盒底，指尖交错，一下又一下轻点着。

    “我的梦。”

    “什么梦？”

    “四年前的……”

    一场噩梦，一场春梦。

    狌狌只听到个“四年前”，思绪不禁也飘回当年——让他们所有人命运陡转直下的那一年。半晌，他屏住呼吸，悄然向赵璟靠拢半步。

    “主子，没事了，都过去了。”

    “梦已经醒了。”

    ……

    ……

    建章宫的灯一向是熄得最迟的，荣乐照例给赵琼送去夜宵时，发现他今晚竟意外地没有伏案奋笔。

    余光掠过大案，上头赫然放着傍晚由丞相亲自呈上来的太原急递。

    “朕不吃，拿下去吧。”赵琼看也不看，就下了逐客令。

    “是。”荣乐捧着食盒躬身退出大殿，恰逢一阵夜风拂过，惊起一身寒意。

    他随手指了几个人：“你们几个留下守夜，其余人就回去歇着吧。”

    有人察觉他微微发红的手，殷勤道：“公公，您也先回去歇息吧，这里有奴才几个守着。”

    “不用，咱家就在这陪着皇上。”荣乐轻呼一口气，“这天是一夜更比一夜冷了，你们记得多加两件衣裳，莫要误了值。”

    翌日一早，宫门尚未打开，外头就已聚集了以顾向阑为首的诸多大臣。

    荆州发大水，千里外的太原反而因流民聚集起了民变，真真是六月飞霜，怪事一桩。

    眼下乐安王在外赈灾，迟迟不归，京里只有位野心勃勃的亲王，这场意料之外的灾祸，不知又要酿出何种风波。

    众人揣着一颗忐忑的心上朝，哪曾想少帝仅仅当众发了一通雷霆，就没了下文。

    看来这平贼的差事，皇上心里已经有了人选。

    下朝后，赵琼草草歇了两个时辰，就又打坐似的坐回大案前，手里还捏着个什么物件，目光低垂，思绪沉沉。

    及至晌午，有人蹑足而至：“禀皇上，右翊中郎将在殿外求见。”

    赵琼神思一晃：“...谁？”

    察觉他的异样，荣乐暗自提了提心：“回皇上，是右翊中郎将，沈望沈将军。”

    赵琼握着玉佩的手猛然收紧：“宣。”

    不多时，沈望便踏着轻捷的步子进了门，行了跪礼，念过拜词，不等后者问话，他就已先一步禀明自己的来意：“臣自请北上平叛，请皇上恩准。”

    此话一落，如平地惊雷，顷刻就唤醒了浑浑噩噩的赵琼。

    沈望见他迟迟没有回音，声音稍稍拔高，重又道：“臣自请北上平叛，请皇上恩准！”

    赵琼喉咙发紧，片刻，才问出口：“南国公和昭武侯可知你有此意？”

    “尚且不知。”沈望如实回答。

    但显然，他对此自有一番说辞：“臣蒙受国恩，食君之禄，然年将而立，仍寸功未立，而今太原有急，事关家国百姓，臣义不容辞。”

    赵琼沉声道：“你护卫京都，尽职尽守，已是莫大的功绩。”

    “皇上。”沈望抬起头，脸上是从未有过的坚定，“臣一介守卫，于朝廷无足轻重，去与不去都无甚妨碍，但…他与臣不同。”

    这个“他”，不言而喻。

    沈望一向孤傲不群，从不轻易趟朝廷的浑水，唯有涉及家人，方才有几分皇亲国戚心系朝政的自觉：“他是先皇亲命的托孤重臣，是您的左膀右臂。当今正是用人之际，您万不可自断臂膀。”

    停了停，他补充道：“且康定侯府只此一脉，还望皇上怜惜忠烈之后。”

    好一个晓之以理，动之以情。莫要说赵琼从未有过出动沈瑞的念头，就算有，此时也被他堵得歇了心思。

    先帝在时，沈家素与靖王府亲密无间，待靖王落马，前者虽为太后所用，但实际日渐沉寂。

    而沈望今日之举，不仅是解太原之急，更是向他投诚。

    然而也正因此，反倒让仁弱的少帝萌生了退意：“你可知此番太原告急，远非民变这么简单？”

    沈望答得爽快：“如能为君解忧，臣便是献出这条命，亦与有荣焉。”

    赵琼抿直唇：“你当真这么想？”

    沈望目光炯炯：“匪石之心，可昭日月。”

    掌心的玉佩倏地烫手起来，赵琼飞快低下眸子，敛去眼里的波澜：“…容朕想想，朕要再好好想一想，你先回去吧。”

    “…臣告退。”

    出了建章宫，迎面便见一人候在殿外，看情状，俨然已经等待多时。

    沈望扬起鼻子，冷哼一声。

    听到动静，云念归猛地抬起头。

    目光相接，沈望在他眼里看见了一闪而过的错愕和…苦痛，他心下正不解，就见对方步子一移，给自己让了路。

    这真是青天白日，撞见鬼了。

    他和云念归向来不合，见了面总要呛个几声才罢休，但今日，双方尚未摆开架势，对面就已经蔫成了一条落水狗。

    不说对他知之甚深，在沈望的记忆里，云念归从未有过如此狼狈的时候，以及那双黯淡落寞的眼，无一不在告诉他，他和沈瑞之间出了事。

    活该！趁早断了才好！沈望恶意地想着。

    然而，这样的想法并未持续多久，他就在云念归日复一日的“示好”中败下阵来。

    请战的第二日，圣旨就下来了，两人抵达晋阳时，正是新年伊始。

    每每回想起路上的遭遇，沈望就情不自禁捶胸顿足，这一路过来，云念归就跟条狗似的，如影随形，甩都甩不开。

    那两人到底闹了什么别扭，离京前几日还不够他们发挥的，非得跑来折腾他？

    暗骂一声后，沈望恨恨系紧腰带，一推门，果真见云念归等在恭房外。

    两人对视一眼，沈望默不作声往外走，后者毫无意外跟了上来。

    就在他忍无可忍，将要发作之时，云念归突然开口：“人抓着了。”

    沈望将将吞下已经到嘴边的话：“你怎么不早说！”

    云念归向下睨了一眼：“看你腿麻了，怕你跑不动。”

    沈望：“……”

    好在当下也不是插科打诨的时候，仅一个回合，两人就收住话头，快步跑去郡衙大牢。

    要论太原这一回的糟心事儿，还得从头说起。

    元鼎五年年中，荆州突发洪患，致使流民大举出逃，其中就有一批到了山西太原。

    时有风声起，明言当今肃帝并非真龙转世，天神震怒，故而降下灾祸。

    这不知打哪冒出的谣言一经现世，便迅速闹得满城风雨，尤其在灾民口中，传得叫一个有板有眼，绘声绘色。

    郡里有个叫王冲的县令一听这事儿，二话不说，当即着人把县里议论此事的百姓都给抓了，甚至当众放话，要断了本就米麸半掺的救济粮。

    也不知是蠢，还是这帮大老爷傲慢惯了，眼看王冲要在上头露脸了，余下诸县纷纷效仿。

    结果这一抓，就抓出事儿来了。

    常言道，光脚不怕穿鞋的，你县老爷顶着朝廷的乌纱帽，此时不好好赈灾抚平民心，用事实辟除谣言，偏要拿官架子向受苦受难的老百姓施压，这不是雪地里滚球，嫌事儿还不够大吗？

    事情很快捅到郡里，由郡守姚仪统筹审查，最终查出谣言是一个叫陈延年的秀才为哗众取宠编出的戏言。

    抓到罪首后，姚仪亲自给百姓赔罪，再把人都放了，正当他准备把陈延年移送京里，后者竟在壁垒森严的郡衙大牢里暴毙了。

    不出三日，本应平息的风言风语卷土重来，更有不怕事的占山为王，其中一个号应天将军的，直嚷着要替天行道，一时人心惶惶，不可终日。