鲁大成深有同感地点头：“我这也一样。我想教他们认些简单的工具，画点基础的卯榫结构图。可很多孩子连直线都画不直，尺子都用不利索。讲工具原理，更是对牛弹琴。我现在……也常常让我带的两个徒弟去顶课，我去夜校教那些本来就有底子的工匠，还顺手些。”

    顾衍等他们说完，也叹了口气，放下酒杯，神色有些凝重：“教学上的具体困难暂且不说。关键是效果。前几日，我们组织了一次蒙学和夜校的联合摸底考试，内容都是这段时间学习基础的识字和算学。”

    他顿了顿，“结果……很不理想。蒙学孩童，能认得三百常用字、会十以内加减的，不足三成。夜校成人稍好，但距离扫盲和实用的目标，也相差甚远。尤其是算学，很多人连及格分都达不到。不知道是我们教的东西太深，还是学生太多、水平参差不齐，教起来力不从心。”

    一旁的萧玄墨听了，立刻幸灾乐祸地插嘴：“我就说是夫子们教得有问题吧！笨小孩见多了，您现在知道了吧？我还是很聪明的……”话没说完，就被顾衍一个眼疾手快的“爆栗”敲在脑门上，“哎哟”一声缩了回去，逗得众人又是一阵笑，倒是冲淡了些许凝重的气氛。

    蓝寡妇的儿子也开口了，他说话更直接：“顾先生说得对，问题很大。不仅是孩子，夜校的成人也一样。很多人今天学了十个字，明天忘八个。反复教，反复忘。我觉得，根子可能出在我们的教法上。还是老先生教《三字经》、《千字文》那一套，先生念，学生跟，死记硬背。对于有心向学、年纪又小的孩子或许还行，但对那些白天劳累、晚上抽空来学的成人，还有那些原本对读书毫无概念的普通人家孩子来说，效率太低了！圣子大人之前说的全民扫盲，可能还要有一段很长的路要走。”

    几位化学家倒显得相对轻松。听松捋着胡子道：“我们这边情况尚可。圣子您早就把那个化学元素周期表和基本的化学体系教给了我们。我们上课，直接从这些符号入手，像‘水’是ho，‘盐’是nacl……这些符号比汉字简单，规律性强，孩子们记起来反而快。加上都是一些生活中能见到的现象和最简单的反，他们兴趣也高。这次考试，我们这门化学的平均分，倒是各科里最高的。”

    听完众人的七嘴八舌，林清源陷入了沉思。他之前也隐约觉得这个时代的扫盲效率有问题，但没想到具体困难如此之多。赵磊和鲁大成反映的，是基础知识普及与儿童认知水平的匹配问题；顾衍指出的，则是传统教学法对大规模扫盲的无力。

    根本原因，恐怕在于文字和计数体系本身。这个时代虽然经历过一次文化改良，字体跟林清源会的简体字大差不差，但相较于没有识过字的人而言，依然复杂。计数虽然不用算筹，但汉字数字在记录和运算上的不便，也限制了数学知识的普及和深入。

    是时候，引入一些不属于这个时代的能力了。

    他抬起头，眼中闪过明悟的光芒，对众人道：“诸位说的困难，我都听到了。这并非全是诸位教得不好，也不是学生太笨。问题可能出在方法上。”

    “方法？”顾衍等人疑惑。

    “对，辅助学习的方法。”林清源解释道，“比如识字。我们现在是一个字一个字地硬记，效率低，容易忘。如果我们能给每个汉字配上一套简单的注音符号，就像给生字标上读音拐杖，哪怕不认得这个字，看着注音也能读出来，是不是就容易多了？”

    “还有算学。”他继续道，“用汉字‘壹贰叁’写数字，做演算，既占地方又容易混淆。如果我们用一套更简单、只有十个符号的数字系统，配合一些运算符号，是不是直观明了得多？再复杂的式子，写起来也清晰。”

    他描述的就是汉语拼音和阿拉伯数字。这两样东西，在另一个时空被证明是扫除文盲、普及基础教育最有效的利器之一。

    顾衍眼睛渐渐亮了，他是翰林出身，对文字音韵本就敏感，立刻意识到了这种注音符号的潜在价值：“圣子的意思是……创造一套标音的符号体系？这……这若真能成，确是功德无量！不止蒙学夜校，将来刊印书籍、统一读音，皆有裨益！”

    蓝寡妇的儿子也激动起来：“如果真有这种方法，那教识字可就快多了！先教会他们这套符号，再学字，岂不是事半功倍？”

    林清源点点头：“正是此理。这套注音符号，我称之为‘拼音’。那套数字符号，叫做‘阿拉伯数字’。这两样东西，我已有大致方案。从明天开始，顾先生，你牵头，赵先生、还有几位教汉语的先生配合，我们先在蒙学的小班试点教授拼音和阿拉伯数。夜校那边，也同步跟进。咱们双管齐下，看看效果如何。”

    他顿了顿，看向赵磊和鲁大成：“至于科学和化学的启蒙，确实不能太急。可以先从最直观、最有趣的现象和简单手工入手，培养兴趣和观察力为主，原理讲解为辅。教材也需要重新编订，多用图画，少用深奥文字。这方面，还要多辛苦二位，结合教学实际，慢慢摸索改进。”

    一场晚宴，变成了这个时代的教育改革研讨会。众人越讨论越兴奋，之前的沮丧和无力感被新的希望取代，直到夜深才尽兴而散。

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    视角转换到宝安城槐花巷，纺织女工李翠莲家中。

    油灯摇曳，映着一大一小两个埋头的身影。李翠莲下了夜工，顾不得一身疲惫，坐在小凳上，眉头紧锁，对着手里一张写满字的纸发愁。她的女儿囡囡则趴在旁边的小桌子上，就着灯光，认真地看着一本崭新的课本。

    “囡囡，乖囡，你快来教教娘，这些字……到底都怎么读呀？”李翠莲的声音带着焦急和疲惫，“娘厂子里马上就要选小组长了，听说这次要至少会认会写一千个字，还要会算账，才能报名参选……娘这认字速度，怕是赶不上了。”

    囡囡闻声放下课本，挪到娘亲身边，接过那张纸。上面是夜校老师发的《常用千字表（一）》，密密麻麻，对于刚脱离文盲状态的李翠莲来说，确实如同天书。

    囡囡指着第一个字：“娘，这个念‘天’，天空的天。”她又指着第二个，“这个念‘地’，土地的地。”

    李翠莲跟着念：“天……地……”努力想记住。

    囡囡教了十个字，让李翠莲自己复习一遍。结果李翠莲磕磕巴巴，只勉强记住了三四个，后面的全混了。

    囡囡小大人似的叹了口气，有些泄气：“娘，你怎么跟珠珠一样笨呢？珠珠刚开始学字也这样，前面学后面忘。”

    她撅起小嘴，不服输的劲头上来了，“我就不信了！我能把珠珠教会，还教不会你了？”

    她眼珠一转，放弃了继续硬教汉字，转而拿起自己的课本，翻到前面几页的笔记，指着上面那些弯弯曲曲的符号：“娘，我们先不直接认字了，我先教你认这个！”

    李翠莲凑过去一看，愣住了：“囡囡，这是啥？鬼画符似的？娘要学的是汉字啊！”

    囡囡耐心解释：“娘，这不是鬼画符，这叫‘拼音’，是我们夫子新教的！圣子大人说，这是识字的法宝！学会了这些拼音，哪怕你不认识那个字，只要上面标了拼音，你就能拼出它怎么读！”

    她翻开课本，只见每一行汉字的头顶或旁边，都被她整整齐齐标注着那些奇怪的符号。“你看，‘天’字，上面标的是‘t-i-an’，你跟着我念‘t-i-an——天’！”

    李翠莲将信将疑，跟着念：“t-i-an……天？”她发现，按照女儿教的，把那几个符号的音连起来快读，好像……真的接近“天”的读音？

    囡囡又指着“地”：“这个是‘d-i——地’！”

    “d-i……地！”

    李翠莲的眼睛渐渐睁大了。囡囡又带着她拼了几个字，她惊讶地发现，只要记住那几十个简单符号的发音，再按照女儿教的“拼读”方法，她居然能磕磕绊绊地读出那些原本完全陌生的汉字！

    “这、这东西……神了！”李翠莲激动起来，“囡囡，你再教教娘，这些符号都咋念？”

    囡囡见娘亲感兴趣，也来了劲，教起了声母、韵母和简单的拼读规则。李翠莲虽然年纪大了，记性不如孩子，但为了竞选小组长，她有强烈的学习动力，加上囡囡教得耐心，母女俩一个教一个学，不知不觉竟过了大半个时辰。

    “娘，你试试这个！”囡囡把自己的课本推到李翠莲面前，那是一首简单的五言诗，每个字上都标了拼音。

    李翠莲深吸一口气，有些紧张地，一个音节一个音节地拼读起来：“床…前…明…月…光……”虽然缓慢，发音也不算十分标准，但她竟然真的，独自读出了一整句诗！

    “我……我会读了？”李翠莲不敢置信地看着课本，又看看女儿，眼眶突然有点发热。那种冲破迷雾、窥见文字世界的成就感，让她这个年近三十、尝遍生活艰辛的妇人，要落下泪来。