好在，只是乞讨，没有真的抢。

    可过了幽州地界，情况似乎变得有些微妙。

    这里更加寒冷，路面上的积雪经久不化，依旧有衣衫褴褛的百姓，但那种吃人的戾气消散了不少。

    顾衍在这里遇到的流民，并没有像之前的流民那样一拥而上扒着车轮不放，而是隔着一段距离，卑微地磕头。

    顾衍让书童给了几个馒头。他们就千恩万谢，竟然没有再纠缠。

    一打听才知道，幽州虽然也遭了蝗灾，但那位嗜杀成性的端王爷竟然下令减税了。不仅减税，还开了仓，虽然每个人分到的不多，但至少给了个盼头，没让人彻底疯魔。

    “这端王……倒是个做实事的。”顾衍放下帘子，对着手里的暖炉哈了口气，心中那股死灰般的沉郁，竟微微松动了一分，他在京城时听过不少关于这位三皇子的传闻——暴戾、阴鸷、喜怒无常，因腿残被皇帝厌弃，打发到北境自生自灭。可看这封地的治理，似乎不像传言那么不堪。

    等真正到了宝安城，顾衍才知道，自己之前的想法，还是太浅了

    腊月的清晨，雾气尚未散去。

    马车缓缓驶出山口，顾衍习惯性地探出头去张望。

    “停车！”他猛地喊了一声。

    车夫急急勒马：“顾大人，怎么了？”

    顾衍没说话，他瞪大了眼睛，死死盯着远处那座屹立在雪原之上的城池。

    那是什么？

    在他的认知里，边境的城墙都是青砖垒砌，缝隙间长满杂草；要不就是黄土夯实，风雨剥蚀下满是沟壑。

    可眼前的这座宝安城，它的城墙呈现出整齐划一的灰白色。没有砖缝，没有拼接的痕迹，它就像是一块天然形成的灰色巨石，被人用神力直接安放在了这天地之间。

    它太光滑了，也不可思议了。城墙在阳光下泛着冷硬的光泽，将所有的风雪都挡在了外面。

    “这……这是石头做的？怎么会有这么大的石头？”顾衍喃喃自语，读了这么多年书却在这一刻显得如此苍白。

    “大人，听途经的商队说这座宝安城经过了圣子的庇佑，所以这座城才有了今天的样子。”车夫也是，语气里满是敬畏，“说是这墙，刀枪不入，水火不侵呢。”

    顾衍深吸一口气，压下心头的震撼：“进城。”

    城门口，顾衍做好了被流民围堵的准备。

    毕竟这样一座坚固的城池，对于难民来说就是天堂。可当他真的到了城下，却发现这里的秩序好得离谱。

    城门外确实聚集了大量的流民，但他们并没有乱糟糟地挤在一起。

    一排排简易但规整的木棚沿着城墙搭建，身穿统一号服的士兵在维持秩序。没有鞭打，没有喝骂，只有大声的调度。

    流民们排着长队，手里拿着木牌，眼神里虽然还有惊慌，但没有引起骚乱。

    “这端王治军……竟严谨至此？”顾衍暗暗称奇。

    等进了城门，那种震撼感更是扑面而来。

    街道宽敞平整，脚下踩的不是泥泞的土路，也不是坑洼的青石板，而是和城墙一样材质的那种灰白色地面——平得甚至让人不忍心下脚。

    顾衍下了马车，打算步行看看。

    他走过一条街，又走过一条街。眉头越皱越紧。

    “不对劲。”

    书童阿福紧张地问：“公子，哪里不对劲？是这城中有异吗？”

    “不。”顾衍摇摇头，目光扫过街道两旁的店铺和行人，“太干净了。”

    “干净不好吗？”

    “不是那种干净。”顾衍指了指街角，“这一路走来，你可曾看到一个乞丐？”

    阿福愣了一下，四处张望：“哎？还真是！这大灾之年，别说幽州，就是京城最繁华的御街上，还得有几个要饭的呢。这儿怎么一个都没有？”

    就在主仆二人疑惑之际，一阵清脆的笑声传来。

    “快点快点！今儿食堂说是做红烧肉呢，去晚了就抢不到那最好的肥瘦相间的了！”

    顾衍循声望去，只见一群女子结伴而来。

    这群女子大约有二三十人，年纪不一，有二八少女，也有半老徐娘。最让顾衍震惊的是她们的装束和神态。

    她们没有穿那种长裙曳地的繁琐服饰，而是清一色的深蓝色窄袖衣裤，腰间束着带子，显得干练利落。头发也都简单地挽起或编成辫子，用蓝布包着。

    她们走在街上，步子迈得很大，没有人含胸低头，没有人遮遮掩掩。

    她们在大声说笑，谈论着食堂的饭菜，甚至是哪个管事长得俊俏，丝毫不顾及路上行人的目光。那种自信、张扬、充满了生命力的神态，是顾衍在京城那些大家闺秀、小家碧玉脸上从未见过的。

    “这……成何体统……”顾衍下意识地说出了，平日里他最讨厌的老古板嘴里常念叨的一句话。但心里却并不觉得厌恶，反而感到莫名的震撼。

    “大哥，让让路嘞！”一个风风火火的姑娘从他身边跑过，手里提着个饭盒，差点撞到顾衍。

    顾衍侧身避开，拉住旁边一个卖烧饼的小贩问道：“小哥，这些女子是……”

    “哦，那是纺织厂的女工。”小贩见怪不怪地翻着烧饼，“刚下早班，赶着去吃饭呢。”

    “纺织厂？女工？”顾衍咀嚼着这两个词，“她们……出来做工？家里男人不管吗？”

    “管？管啥呀！”小贩乐了，“人家一个月赚的比男人还多！现在的宝安城，谁家要是有个在厂里当女工的媳妇，那在街坊邻居面前都要把头抬到天上去的！那是财神奶奶！”

    顾衍愣在原地，看着那群蓝色的背影消失在街角。

    这般有活力的人，他已经很少见过了。

    他继续往前走，心里那股好奇越来越浓。这座宝安城，和他一路见过的所有城池都不一样。它不华丽，不宏伟，但有一种奇异的、蓬勃的生气。

    为了平复心情，顾衍决定去巷子里转转，看看普通百姓的生活。

    刚转过一个街角，就看见一群半大不小的孩子，每个人身上都背着一个小布包，颜色款式各异，一看就来自不同的家庭，却都朝着一个方向跑。

    其中有个小女孩，梳着双丫髻，头上扎着粉色的头绳，身上的小袄虽然旧，但洗得干干净净，还缝了个可爱的小兔图案。一看就是家里人用了心思收拾的。

    顾衍起了好奇心，快步走过去，弯下腰，露出了自认为最和蔼的笑容。

    “小姑娘，你们这么着急，都去干什么呀？”

    被拦住的囡囡停下脚步，警惕地看了顾衍一眼。顾衍虽然长得俊朗，但毕竟是个陌生男人，娘说了长的越好看的男人越容易骗人。

    囡囡抿了抿嘴，往后退了一步，没说话。

    反倒是她旁边一个稍微胖点的小姑娘，，嘴里含着块糖，含糊不清又天真地说道：“窝们去上学啊！今天先生要讲新古时呢！”

    “珠珠！”囡囡一把拉住珠珠的手，像个小大人一样教育道，“娘说了，不要跟陌生人讲话，万一是拍花子的怎么办？快走！”

    说完，拽着还有些懵的珠珠，撒腿就跑。

    顾衍摸了摸鼻子，有些哭笑不得。自己一表人才，当初可就凭借这张脸被选成探花郎的，如今竟然被当成了拍花子的。

    不过，“上学”这两个字引起了他的兴趣。

    “女孩子也上学？”顾衍心中的好奇更甚，远远地缀在那群孩子身后。

    七拐八拐，孩子们进了一处稍显破旧但打扫得很干净的院子。

    顾衍站在门口往里看，只见屋子里里摆着十几张小桌子。一个穿着长衫的年轻后生正拿着一根教鞭，指着挂在墙上的一块黑板教字。下面坐着的，有男娃，也有女娃，一个个摇头晃脑，读得认真。

    而在院子角落，一个风韵犹存的妇人正拿着针线纳鞋底，时不时抬头看一眼孩子们，眼里满是慈爱。

    顾衍整理了一下衣冠，敲了敲门。

    “谁呀？”蓝寡妇放下针线走了出来。

    “这位大嫂，在下路经此地，见此处书声琅琅，特来拜访。”顾衍拱手施礼。

    蓝寡妇上下打量了他一眼，见他是个读书人打扮，面相也正派，便也没赶人：“哦，是来看学堂的啊。没什么事的话，我带着你在外围看，别耽误孩子们上课。”

    顾衍进了院子，才发现这屋子的正屋被打通了，摆着十几张矮桌小凳。孩子们已经坐好。讲台上站着个二十出头的年轻人，穿着半旧的儒衫，正在教他们写字。远远的可以看出这字迹清秀，颇有功底。

    顾衍看了会儿，低声问蓝寡妇：“这位是……”

    “我儿子。”蓝寡妇说，语气里有藏不住的骄傲，“他爹走的早，我一个人把他拉扯大的。现在城里当账房，休沐时过来教孩子们认字。”

    但看着那些女孩子也和男孩子一样拿着笔写字，忍不住问道：“大嫂，这……怎么还有女娃？”