且看园中，文程才安排着将这残局收拾大半，便听闻家主要带客人回来。秋云亭那半边花圃果树损了十之七八，稍矮些的墙檐都碎得不成样子，甚而秋云亭的飞檐亦有残缺，远看一片斑驳，近看更是不可入目，若要接客，只恐沦为笑话。

    文程一大早欲报不得，如今这般，只好兀自承担。她带着几位长工直跪在东祥门内以身作挡，道是：“家主，小人昨夜到迎彩院去，不料摔了手里灯笼，秋云亭周围的花圃全叫火燎着了。家主，还请您责罚小人，只是园中残败，实在不能污了贵客的眼。”

    她说着，将脑袋磕得咚咚作响。几位客人也没料到这场面，愕在原地各自踌躇。方执方才还笑着，这下子酒全醒了，不由得气从中来，然而外人在场，甚么也不好发作。

    “别扰了，你磕出血来就情愿了么？”

    文程便停下来，唯直身跪着。她那额头已红得滴血一般，她做这出戏，并没给自己留余地。

    方执拧着眉头，气得胸膛似有火烧，她向文程千叮咛万嘱咐这修缮的重要，如今文程已是独挑大梁的主管，竟还能犯这种错误。她还恨天不肯遂人愿，她们几人聚在一处难能可贵，怎就这样不逢时？

    更何况偏偏是文程，她一手带出来的主管，上一回问栖梧还夸她……

    问栖梧上前半步，道：“燃灯乃是常有的事，不过太不逢时候，方总商，都知贵府四季皆有美景，余等日后再来，亦是顺了天意。”

    方执也不知自己回了甚么，几位客人或都说了几句，便都很知趣地离了方府。方执好生将她们一个个送了，回来又气又恨地看着地上文程，千万句话到了嘴边，终而发狠甩了甩衣袖，头也不回地过了上水石去。

    文程心里有泪，却又万幸过了这关。她不起身，只叫身后那些个长工先退下去，兀自跪在此地。她并非想就此揽下这错，只是觉得眼下不宜分辨是非，家主正在气头上，就算要说，也应等她先消了气。

    却说那方执进了府便直奔秋云亭，一看却又狐疑，花圃的确一片荒败，可哪有烟熏火燎耶？

    她当即便觉出背后另有原因，再看墙檐破损如此眼熟，回想起昨夜某个偷鸡摸狗的确有来访，便登时猜了出来。

    她更是气得心里冒火，也不顾甚么风度，大步流星便往卧松楼去。一路上路过好些家丁，然其看她面色不对，便都让开路子只小声问好。方执谁也没理，她一连想起好些插曲，今早文程原是要报这事，还有肆於，原是为请罪而来。

    卧松楼空空如也，夏日酷暑，走出卧松楼时，方执颇有些眼冒金星。她晕得伸手扶墙，却有人将她轻轻揽住了：“家主？”

    原是画霓。方执松开她，问道：“这於菟到哪儿去了？！”

    她话里有气，画霓温声道：“她到在中堂去跪着了，还是金月瞧见，怕已跪了几个时辰。”

    方执气得发笑，道：“她跪一昼夜也不足惜。”

    她清醒了些，往回走着，话锋一转道：“你来作甚？怎知我在此？”她真是怕了她的下人突然冒出来，这回又要说甚么？

    “桑商衡老板来访，现在瑞宣厅了，您看——”

    “好，好，”方执拍着手哈哈大笑，一闭口却又紧咬牙关，“来了好，也不用我大费周折去请了。叫她到在中堂来！”

    画霓不知其中有何渊源，唯知道方执已气得脑袋发昏。她自请一礼便快快退下了，方执三步并作两步，火急火燎，转眼已到了在中堂里。

    果然院中跪着一只於菟，肆於爱出汗，身下已湿了一片，自头上滴下的汗顷刻便干，只留下一圈水痕。

    方执经过她，颇有些戏谑地看了一阵，半晌才道：“你做兽的不是最该听命？分明告诉你不必再管她，这般作甚，不肯在我万池园待了？”

    肆於连连摇头，跪得更深，她不知该怎样说，所有道理她都明白，昨夜为何还是同那人纠缠起来，她自己也说不清楚。

    “进来跪。”方执踉跄往堂中走，金月早已在其中候着，为她倒上凉茶，又摇着蒲扇。

    方执并不会同人争执，年少时受了旁人的气，也只会大喘着气翻来覆去说那几句话。在中堂里颇为焦灼，不多时，画霓便引着衡参过来了。画霓来了便退，衡参瞧肆於跪着，两腿踌躇好久，才后知后觉她并非家仆，不应从家法。

    一见她，方执起身又罢，最终还是站起来拍桌道：“你不来则矣，为何弄这劳什子事来气我？你明知这于我是天大的事，有什么忍不住，非得在我万池园施展一番？

    “你到那下三滥的地方去我何曾管过你，自你回来我便好生招待，连那邸店——咳——”

    方执呛了一下，拧过身子掩面而咳。穿堂风吹过，才刚叫人凉快一下便尽了。衡参面如土色，她无意将方执惹得不快，她真恨自己，也是真懊悔，可她只徒劳张着嘴，什么也说不出来。

    方执咳罢了，深叹一口气，摆手向金月道：“你先下去。”

    她提了提声音，又向肆於呵道：“滚回去跪，我要你好好想想，是我不该教你那些，叫你愈发像人么？！”

    蝉鸣聒噪，那两人依次离了院子，方执才又跌坐回太师椅上。她心里有一汪泪，却只是鼻头一酸，尽全力压了下去。

    她这模样衡参早见过无数次，却从未想过有一日自己成了罪魁祸首。衡参瞧得心里发酸，她如今知道些爱恨喜恶，这股酸涩还是颇为陌生。她立刻就要上前，不知怎地，却伸不出手来。

    她想，方执这般，已不再为花树或是墙檐。

    方执已强忍下泪水，抬起头，一双眼既像怨恨，又像执拗：“你分明知道我在乎这事，也知道如今梁州遍是眼线，不宜多生是非。你或是愿意同她切磋，可你何曾为我想过半点？几年里我将你好等，你既回梁州表了诚心，为何不能好好对我？”

    她每说一个字，衡参心里便随之一疼，她无法解释自己昨夜为何停不下来，就好像在方府圈久了就要跑去城边，其中原因，其实她都不知道。

    衡参痴痴地走上前去，在方执身前蹲下。仰视着她，衡参不会解释却也试着解释了。她说罢，方执别开头笑了一声，如今这笑，却是自嘲。

    “呵……”方执转回来，红着眼望进她眼里，“你将这世道看得明白，到头来对自己一无所知，衡参，其实我知道你，或许你也无心，或许这已是你全部。从当年你来梁州，大概就是我在强求。”

    衡参来梁，她偏要此人作护卫跟着；衡参要走，她又偏留一纸契约叫她还来。她明明早就知道衡参心空，还是迎难而上，不惜时间地等了去。年少她总爱做些明知不可为之事，如今种种都已释怀，独独剩了衡参。

    衡参甫一回来，她的心便又被牵动，原以为很快便有答案，不曾想次次都是落空。衡参言语之间含糊不清，她二人之间，倒像什么也没发生过。

    “你营生也瞒我，身世也瞒我，你留在我这，可是一句该说的话也没说过。我单想要一段堂堂正正的情，就这样难！”

    方执终将这话说了出来，自衡参回来，她便在等，她以为她们越来越近、越来越好，以为衡参愈加在乎她、疼她，却如何也没想到今日这遭。

    她并不知道衡参做决定要面临什么，不知道衡参头上悬的是真天、是最沉默的刀。她只猜着，衡参或许从没真正想过同她相伴，如今她底牌尽出，还能用什么搏一搏这人的心？

    就连这些，其实她也都能猜着。这么些年自欺欺人，只怪那一丝不该有的贪念。

    衡参想不到她心里这百转千回，又急又恨，匆忙道：“别哭，别哭。你说你强求，你说我瞒你，却不知我犯难到何种地步。我还有余孽未了，若真要同你坦白，也该是那时候。”

    方执哽咽一声，衡参起身弯着腰替她擦泪，却并没瞧见泪花：“我哪儿也不去了，我连这在中堂的门都不出，哎呀！我这双手贱的，不出去练一练痒得难受，也没到哪儿去耶。想来是说，我何必非要同那於菟争个高低？我真是鬼上身了。

    “某便在这了，愿作你桌上一样玩意儿，手上一样把件儿，这好不好？”

    方执瞧着她，说不清自己心里触动究竟为何。她忽地想起肖府池中囚的一条鲟鱼，鲟鱼乃溯河洄游种，生性流浪，难以圈养，肖府那条已是百般呵护，也已有郁郁之势。她面前这女子，同鲟鱼有什么两样？

    念及此，方执住了心绪。衡参的手虚虚地拢在她脸颊，方执并未躲开。终有一阵风过，外面树叶作响，远处仍有蝉鸣。

    方执抬起手来，也像牵手，却将衡参的手按了下去：“衡参，就算不同你置气我也该懂，这园子留不住你，我也不可妄想。求得与你的几年日子，或已是最好的结果。”

    她这一番话将自己也说的五味杂陈，这是她一直以来最坏的打算，只是想想就叫她心疼不已。她以为衡参还是呆滞而已，却不料衡参立刻摇头，不肯叫她再说下去。