她又听方执说了些素钗的事，便在心里默默盘算，要再去看一看那姑娘。方执明说过会等她，如今却先一步迎人进府，且不论究竟是什么缘由，衡参以为，自己总还有些好奇的资格。想来这几日没什么事，便干脆第二日去了。

    第二日方执正有公务，那郭家有宴，乃是郭印鼎的长男郭怀孝升官之喜。这郭怀孝原名郭奉孝，因避当今圣上名讳才将“奉”字改去，此人官运极好，三十有四，便升到太行尚书一职。郭印鼎实在引以为傲，将有点儿关系的友人都请了来，大办了一场。

    这些商人聚到一起，自是花天酒地，无不尽兴。方执半玩着半应付，听过戏又看杂技，看完杂技又吃饭，吃完饭又赌牌。这桌上倒也没人劝她喝酒，她自己喝个浅醉，直玩得头昏脑涨。

    她和邢老板、马老板、肖总商还有转腕儿在一处打牌，那肖总商和姨太牌技甚精，打着打着，邢马二人便互相推让，不愿再上场了。

    唯有方执迷迷糊糊，到最后一看筹码已输了几十两银子，她才如梦初醒地叫了停。她连连说自己今日不撞财神，好说歹说下了牌桌。郭印鼎吩咐他女儿带方执逛逛，方执稀里糊涂地便叫人引到园子里去了。

    郭家大小姐名为舍疾，是一对龙凤胎里的姐姐，如今十之有六，年华正好。家中逢宴，她穿着一身樱桃红的齐胸襦裙，腰身挂着一根杏黄色的穗子，一走路，裙子的底襟随着荡开一点，穗子一摇一摆，显得整个人都活泼了不少。

    方执走在她后面，看着穗子晃动，又听着她身上也不知哪里传出的铃铛声，不禁笑了笑。偏偏郭舍疾本是个沉稳的人，和这身衣服有些格格不入。

    走着走着，这姑娘突然稳当当停住了，回头看着方执，平静道：“方老板，这里是春山。”

    她的眼睛极像她父亲，在方执看来，有些阴鸷似的，和她这如花似玉的青春面容十分不合。方执想了想郭太太的模样，忍不住想，生育这事若是不用郭印鼎掺和才好。

    方执应了一声，扶着阑干，自往春山看去。郭府的景色以假山为最，赖是郭印鼎有个门客是堆山石的高手，给他打造了春夏秋冬四组假山，各有千秋，美轮美奂。

    看了一会儿，她们便接着逛了。方执常来郭府，这园子也已逛了好些回，因是无甚好介绍的，也无甚新奇。唯有走到秋山旁边，她看到那奇风洞边挡了一面围屏，材料也好，绣工也好，因想到郭印鼎夸过女儿精于苏绣，便也赞道：“这可是你绣的耶？”

    郭舍疾也不知想了什么，看了一眼围屏，又看了一眼方执，才淡淡点了点头。

    方执看不出她眼里的意思，何况这姑娘实在年少，便也不多想，只笑道：“实在是好，倘若站远了看，怕还以为是真月季映上去了。”

    郭舍疾并无开心之意，应得也很勉强，倒叫方执无端碰了个钉子。郭舍疾一转头就走了，再不看那屏风一眼，方执看她这反应，酒醒了一半，只好又跟着走。

    原是郭舍疾本不喜欢这些闺房绣活，也不喜欢身上这些破烂穗子。她想考官，或者也想像方执似的做个商人，然而她家里并没指望她做这些。方执夸她绣活儿，她总以为半分炫耀半分说教。

    可方执哪知道这些，她跟在郭舍疾后面，怎么想也想不通哪里错了。想她尚能和郭印鼎争个有来有回，如今在大小姐这里却束手无策，又忍不住心里笑了笑。

    且不说少年人，就是大人也有情绪不佳，无端发火的时候，一想到这里，方执便也不当回事，只觉是郭舍疾正有心事，自己倒霉便是了。

    作者有话说：

    有参考：

    清前中期扬州盐商的引窝交易与资本市场，黄凯凯

    灰鸟那段有件事要解释一下：灰鸟每次看见房上有人，过会儿方执就会说“出门一趟”，导致灰鸟这回先于方执说出“出门一趟”，方执后知后觉其中原因，不免有种被撞破的感觉，才又“报复”说看不顺眼这灰鸟。

    第25章 第二十四回

    奇客访夜半几多问，远信来春里又添机

    且说这日方执往郭府去，万池园檐上可是有一位奇客飞来。

    正午时候，园子里佣人都休息下了，偶尔有零散几个人从园里穿过。衡参到了，先小心往卧松阁去，一看空空荡荡，又听真没声音，这才确定方执并没骗她，那肆於果真不在。她便大起胆子来了，只躲着些家丁，没一会儿就到了看山堂边。

    偏说无巧不成书，她在那飞檐围墙上踞着，左边看山堂，右边宗祠。平日里宗祠总没人的，这天却有个雇工迷路，冒冒失失闯到宗祠院子里。眼看着自己要被发现了，衡参没办法，只好先落进看山堂院里。

    她落得极轻，连旁边的草叶都没晃动似的，如此便等人走了再上去就好。可她一抬头，定睛一看，面前墙根正有主仆二人，两脸惊恐地看着她。

    衡参大惑不解，这两人为何在草窝里站着？

    她脑子还空着，却见那像丫鬟的马上就要喊人了，只好自认倒霉，情急之中砰一声趴倒在地，双手合十，倒像是乞求的样子：“姑娘免开尊口，唯是拜访——”

    她倒没想到这招真见效了，想象中的“来人啊”并没有传来。她不动声色地松了松随时准备蹬出去的腿，抬起头一看，却是那青衣女子将丫鬟噤住了。

    她和素钗对视了一眼，想来她们如此关系，如今初见却如此俯仰，她苦笑一下，只觉得上天弄人。

    交换过目光，素钗便将面前的人猜到一半了，她轻声问：“敢问您姓甚名谁？”

    衡参已站起来，拍拍身上的土，好生作揖道：“鄙人姓衡，单名一个参。”

    她说到这里，素钗心里已是一震。这名字在她心里缠了好些日子，果然就是这女子。她忍不住开始端详眼前的人，一身黑衣，无甚可说，其实还有些狼狈。

    衡参接着说：“实在失礼……”

    她二人之间，或失礼或冒犯，背后原因皆显而易见，倒真无法明说。素钗从草丛走出来，上前亦是行礼，打断了她的话：“衡姑娘，在下亦想见你已久，此番你来，倒省了我日夜等着。”

    她这样说，衡参倒是未曾料到。接着主仆二人都从草里出来了，素钗进一步将她请到房里去。

    衡参心有犹豫，她怕这样贸然出现惹得方执不快，却又想这是素钗邀请的，便也从善如流，坐到看山堂里了。

    红豆沏茶来，素钗解释了几句，衡参这才豁然开朗。原是看山堂主仆二人都不贪午觉，这日子院里的蒲凤草长成了，就在那屋檐底下采了来，准备泡茶喝。那屋檐窄窄一条，却恰好叫衡参看不见她们。

    到这里红豆便退了，屋里窗户都大开着，亮亮堂堂，她二人都能将对方端详一番。衡参日子混久了，本来如何都能扯上几句，可她看素钗这样恬静，却不好说什么了。

    空气凝涩在她们身边，两杯茶也唯有静静地等。半晌，红豆却掀了竹帘道：“素姑娘，红柳姑娘来了！”

    素钗无端一惊，又后知后觉就算被撞破了也转圜得了。她和衡参面面相觑，衡参却道：“在下还是先走。”

    红豆忙说：“已经到月亮门了，在看花哩。”

    衡参想了想，自己正是从屋檐上来，飞檐走壁的事也不必隐藏了，便笑道：“无碍。”

    她示意了一下朝东开的窗户，刚起身，素钗却又起身追了一句：“衡姑娘，若是不嫌麻烦，晚饭后再来一趟可好？”

    衡参回身看着她，她心知她二人都有话说，便也敞开道：“定会赴约，不过衡某再来，怕是还要得罪。”

    素钗猜到她的意思，因笑道：“无妨。”

    话音刚落，却听转腕儿已拾级而上，问候声透着竹帘传来，她往前迎，再回头往窗户一看，那黑衣女子早已不见身影了。

    入夏天长，用过晚饭，天还没黑下来。素钗心里有事，捱了又捱，读书也无心。红豆看她久久也不翻页，知道她焦灼，却也不好说什么来安慰。

    过了一会儿，却是素钗先道：“她和家主之间怕也没那么简单，否则怎不肯正大光明地进来呢？”

    红豆也对此颇为疑惑，如今素钗一点，她便附和道：“是很怪，想来感情的事应该确凿一些，难道还不是她么？”

    素钗闻言，合上书，笑道：“偏是并不确凿，才说明有感情作祟。我先前并不明白，戏里佳人才子情投意合，说话何必拐弯抹角呢？如今身在其中，才懂得这番滋味。”

    家主在外真有佳人了，这件事在府上已传了数日，素钗多少也听到些传言，因想着那人不能不介意自己这“妾”，便静等来访。加之白天一见，同为用情者，衡参那表情她一看便知。又听其姓名，察其举止，才确定了衡参的由来。

    红豆懂得模棱两可，只是点点头了。她二人又坐一会儿，素钗始终用心听着房梁的动静，试图提前察觉着点。可直到门外有人轻声叫她，她才心里一惊，那人潜到这里，还真是悄然无声。