“我的指令，它依然会听。但皇兄的指令，它也开始听了。檀卿，你说——一条狗，若有了两个主人……那它，还算是一条好狗吗？”少帝自问自答，摇了摇头，“依我看啊，还不如一头只知道埋头吃食、等着被宰的猪呢。”

    檀渊了解少帝的言下之意，便顺着他的意思说道：“这样的狗，如果不能重新驯服，叫他只认自己的主人，倒不如趁早打死了事。”

    这话也合了少帝的心，少帝笑了：“是啊，不错。可是，那个试图驯服我的狗的人，又该怎么处置？”

    檀渊低下头，掩饰住自己的神情。

    他知道，少帝说的这哪儿是狗？

    分明是说檀深和薛散！

    舒春案引起了少帝的关注。在少帝看来，檀深在利用薛散借刀杀人。

    而薛散， 本来是少帝最锋利的刀。

    少帝容不得檀深借他的刀杀人！

    檀渊心中雪亮，背脊泛起一丝寒意。

    “陛下圣明烛照，洞察秋毫。”他深深躬身，将头颅垂得更低，“如今天下承平，君臣一心，又怎会有人胆敢冒犯天威？这其中恐怕是有些误会。”

    “误会？”少帝挑眉。

    其实在舒春案发后，檀渊已经考虑到可能会触怒少帝，因此早有预备。

    他上前一步，正要开始解释。

    少帝却轻轻挥手，让他停止：“你不要再说了，檀卿。”

    檀渊闭上了嘴。

    “你说话太动听了。每次听你说话，我就像听到夜莺在歌唱。”少帝微微向前倾身，手肘支在御案上，双手交叠托着下巴，用一种仿佛欣赏的姿态说，“有时候，我都没有来得及深思，但是听着听着，就已经不由自主地有节奏地跟着点头了。”

    听了这话，檀渊可不觉得是什么赞美。

    这是分明是说，他檀渊巧言令色，在天子面前玩弄话术！

    他只觉得如寒芒在背：“我……言辞拙劣，竟让陛下产生这样的感受，是我的过失……”

    “别怕，檀卿。我的确是在赞美你。”少帝看着他这副诚惶诚恐的模样，轻轻笑了，“不过，今天的事情，我可不能再听你的了。”

    檀渊定在原地，不知何言。

    就在这时候，门户响起提示音：“启禀陛下，檀深已带到，在殿外候见。”

    檀渊眼瞳微缩。

    “不如听听你的弟弟怎么说吧？”少帝含笑道，“感觉我听他的话，比较容易保持客观与理性。”

    檀渊僵硬地站在原地。

    少帝却不再看他，只是微微提高了声音：“宣。”

    “遵命，陛下。现在立即为您宣召檀深入内。”门户发出人工智能端庄的应诺声。

    下一秒，门自动打开了。

    光线从逐渐敞开的门缝中涌入，在地面上投下一道越来越宽、越来越亮的光痕。

    也将门外那道清瘦挺拔的身影，清晰地勾勒了出来。

    檀深站在光里，慢慢走近，最终躬身行礼，姿态恭谨：“拜见陛下。”

    “好了，起来吧。”少帝亲切地朝檀深抬了抬手，“说说吧，舒春舒秋的事情……”

    檀深道：“这件事的确与我无关，还请陛下明鉴。”

    少帝笑了。

    听到这笑声，檀渊暗叫不妙。

    他很想提醒檀深：这事情痕迹太重了。虽然上法庭，法官也拿你没办法。但这儿是皇庭，皇帝定罪是不用证据的，他只要怀疑你，就够死罪了。

    你越是一口咬定“无罪”，越是摆出“没有证据就是没有做过”的姿态，就越像是在公然挑战陛下的判断和权威！

    这根本不是清不清白的问题，这是态度问题！是忠诚问题！

    陛下会觉得你在耍他，在蔑视他的洞察力，在把他当傻子！这只会让他更确信你心怀叵测，不可信任，不可控制！

    檀渊几乎想上前一步，替弟弟解释——

    可他不能。

    在皇帝面前，没让他开口，他一个字都不能多说。

    只能眼睁睁看着，心一点点往下沉。

    少帝滑动着悬浮在御案前的光屏，指尖轻划，浏览着舒春案的简报，轻笑一声：“是啊，的确没有证据指向你。”

    “陛下明察。”檀深说。

    “那看来就不是你了。”少帝点了点头，脸上的笑容甚至温和了几分，仿佛已经接受了这个说法，“那这件事发生，你有没有受到什么惊吓？”

    檀深微微垂首：“多谢陛下关心，我没有什么大碍。”

    “那就好。”少帝随意地挥了挥手，语气轻松，“退下吧。”

    听到“退下吧”，檀渊心下一沉：没了，没了。

    这意味着，在陛下心里，这件事已经“了结”了。而了结的方式，通常不是查清真相，而是……移除问题本身。

    檀深应该没办法活着走出这座宫殿了。

    檀渊几乎忍不住要开口说话。

    却在这时候，檀深忽而单膝跪地：“陛下，我还有一事冒死恳求。”

    听到“冒死”二字，少帝露出兴味的神色：“哦？”

    就檀渊也猛地抬起了眼，错愕地看向弟弟跪地的背影。

    檀深说道：“我不像陛下学富五车，也不像哥哥是文化人，我是学武的，是一个粗人。所以，我讲话也很直接。若有冒犯，还请陛下不要怪罪。”

    听到檀深这话，少帝越发觉得有意思，笑着说：“没关系，你就按你喜欢的方法说。”

    檀深继续道：“策景夜宴那晚，陛下已经决心要除掉薛散了，只是因为我和兄长告发策景谋逆，陛下才先对策景出手，暂时搁置了薛散的事情。”

    这话说得的确太直接了，檀渊真的很听不惯。

    而少帝却笑了出声：“是，是这样。”

    “依我看，薛散这把锋利的刀，若是死了，实在太可惜了。”檀深道，“如果陛下嫌弃这把刀太锋利，为什么不尝试给他加一个刀鞘呢？”

    少帝听了这话，支着下巴：“哦？刀鞘？”

    “是的。”檀深说，“我并无不敬陛下之意，我只是想证明自己的能力。我想为陛下效力，证明自己可以做刀鞘。”

    “刀鞘的想法很有意思。”少帝顿了顿，“可我不喜欢我的狗听别人的哨声。”

    檀深浑身一震，却竭力保持声音的平稳：“我斗胆请问，陛下的狗有没有栓绳的时候？”

    少帝微微身体后靠：“嗯……确实有这样的时候。”

    “这条绳子，是否又拉在陛下的手上呢？”檀深的心跳快了一拍，但他没有表露出来，只是继续问道，“绳子在陛下的手上，既能方便控制猎犬，又能保持安全距离，这样岂不两全其美，更为便利？”

    少帝依旧沉默着，深深地凝视着檀深。

    半晌，他问道：“我要怎么信任这根绳子呢？”

    “陛下不信任薛散，我也不信任。”檀深冷声说。

    少帝挑眉：“是么？”

    “薛散不是自己人。即便陛下给了他伯爵的尊位，给了他常人难以企及的权力与财富，他也从未真正接受我们这个圈子的游戏规则。”檀深声音平稳，“他没有成为我们的一员。过去没有，现在没有，将来……恐怕也不会。”

    少帝深以为然。

    他要杀薛散，并非薛散做过什么错事。仅仅是因为这一点。

    没想到，檀深也看出来了。

    “而我不一样。我天生就在这个圈子里。我从生下来的第一天，呼吸的第一口空气，就被浸泡在它的规则、它的秩序、它的荣耀与枷锁之中。我从来没有一天——从未有过一天——试图违反它，或者逃离它。”檀深的声音沉静有力，“我在乎忠诚，荣誉，家族……胜过一切。”

    檀深单膝跪地，背脊挺直，目光坦荡地望着御座上的帝王。

    少帝静静地看着他，异色双瞳深处光影变幻。半晌他才说：“我要一根拴狗绳，除了看他扎不扎手，更要看他结不结实。”

    檀深听了这话，意识到少帝已经默认他“不扎手”了，接下来只需要考验他是否足够“结实”。檀深心下微松，忙又说道：“我愿意接受任何考验。”

    少帝勾唇一笑：“天色不早了，让你哥哥先送你回去吧。”

    这话说得轻描淡写，可落在檀渊檀深耳中，却不啻于天籁。

    这意味着……至少目前，檀深安全了。

    回到了酒店套房。

    檀渊拿出那封吊唁信，用打火机烧灭：“你写这封信的时候，有没有想过可能会触犯天威？”

    “如果没想过，”檀深答道，“今日我就不会对答如流了。”

    檀渊微微咬紧后槽牙：“你还挺骄傲。”

    檀深垂了垂眸：“从策景对薛散谋算开始，薛散就已经不安全了。如果什么都不做，他最终还是会被陛下以别的方式杀掉的。”

    “所以，你骗我。”檀渊呼吸沉重，“你说要驯服他，其实是要拯救他。”