杨懋风风火火地跑进来:“太好了，许兄你醒啦！哎哟哟，你慢一点儿，别操心，我都替你查到了！”

    “查到了什么？”许之城吃力问道。

    “落英！这个叫落英的宫女！”杨懋举起玉佩道，“就是你从刘奇手上抢的玉佩上刻的名字。”

    “她是宫女？”许之城皱眉道，“果然还是和宫里有关。”

    “正是！有王大人帮忙，关于这个落英的底细很快就查了出来。”杨懋兴奋道，“作为当今太皇太后，当年太后身边的大宫女，在郭淑妃出事后不久就出了宫，走得很是仓促，要知道当年太后特别喜爱她，怎会轻易就放她走？再说了，这些高阶宫女出宫时常常会被指一门不错的婚事，可落英却什么都没有，这不奇怪吗？”

    “她现在在哪里？”许之城问。

    杨懋长叹一声:“唉，说起来也可怜，那落英出宫不久就死了，就葬在城外的黄石岗，小小的一个，荒凉得很。”

    “那坟上怎样？”

    “啊？”杨懋撇撇嘴，“我可没扒人家坟头看的习惯，不知道……”

    一旁的王有龄插嘴道:“很干净清爽，是有人常常来打扫的样子。”

    许之城露出一种“知我者莫过于有龄兄”的表情，道:“这就好办了，刘奇迟早会出现。”

    稍有好转的许之城开始下床走动，第一件事就是到案前写了封报平安的书信。他唤来帽儿，将书信郑重交予他，道:“让常乐送出去，它知道送到哪儿去。”

    帽儿犹豫地接过信:“大人，收信之人是不是一位叫苏玥的小姐？”

    许之城笑了一下:“别多问，你去送信便是。”

    帽儿挠挠脑袋:“大人作甚要这么神秘？这位苏玥小姐倘若将来要成为府里的夫人，大人也该早些让我们认识……”

    许之城轻敲了一下他的脑袋:“多嘴，等成夫人那天定会让你们知道，还不快去？”

    帽儿假装呼痛，揣着信跑出门去，结果与不知什么时候守在门口的娉婷撞了满怀，娉婷向帽儿伸出手来:“拿来！”

    “什么？”帽儿装傻。

    “当然是信，我让常乐去送！”娉婷道。

    帽儿将信往袖中藏了藏:“这点儿小事就不麻烦娉婷姐了……”

    “别废话！”娉婷一把夺过信来，“难不成你怕我把信给毁了不成？不信我的话就跟过来看！”

    当着帽儿的面，娉婷将书信绑在常乐腿上，又放了出去。帽儿放下心来，道:“这样就对了嘛，何必与自己过不去？”

    娉婷没有理他，冷冷地看着常乐飞去的方向，转身出了院门。

    第130章

    娉婷加快脚程，追出没有多久便看到常乐入了近旁的小树林中。常乐在树林中间盘旋了一会儿，在一个石块上方突然消失，与此同时，石块发出了耀眼的光亮来。

    娉婷在原地愣了半天方才挪动脚步向那个石块跑去，石块除了表面光滑一点儿外并无异常之处，娉婷又呆呆地看了半天才缓缓走出树林。

    栖远寺前的山路上，杨懋一直缠着许之城问个不停:“许兄，你为什么这么肯定那个白芷对此案知情？她虽是当年太后的随侍宫女，不过听闻这个人生性淡泊，从不卷入争斗之中，当然了，问问总归是好的。”

    许之城从袖中掏出一个纸包展开:“这是从垂珠的梳妆盒里找到的，你看看是什么？”

    “黑不溜秋的。”杨懋瞄了一眼嫌弃道，“不知道。”

    “是放了很多年的一种药材，唤做白芷。是在垂珠的首饰盒里找到的，她很聪明，用这种方式留下了线索。”许之城笑道，“走吧，到庙里会会这位当年的大宫女。”

    白芷，如今的妙远师太，在栖远寺已经呆了将近二十年，面对许之城一行人的到来，她既不惊也不惑。

    虽然粗布简衣，上了年纪，又无任何钗环佩戴，仍是掩不了这位大宫女身上的气度。

    “二十年来，贫尼以为一切都能流于云烟，想不到却生出这么多事端来。”白芷在听完许之城的陈述后长叹一声，“可怜小公子，因为当初的一念害了他终身。”

    “不知妙远师太可否将当年之事告知一二？”许之城问。

    白芷看向窗外，那里的一棵树大约死了有些日子，枯枝上最后一片叶子也撑不住，晃晃悠悠地落了下来。

    “皇后并没有害过郭淑妃。”白芷话音一起，让在场的人都小小地吃了一惊。

    白芷继续道:“别说皇后仁慈，就算真有杀心，又怎会直接在自己送去的羹汤内下毒，那不是明摆着告诉他人是皇后下的手？其实有毒的并非羹汤，而是先皇赐下的金丝蜜枣。”

    “先皇？！”许之城疑惑道，“先皇不是最宠爱郭淑妃么？怎么会……”

    “自然也不是先皇。”白芷道，“郭淑妃谨慎，通常只肯吃圣上赐下的东西，因此只有将毒下在那里方才万无一失。先皇当年专宠郭淑妃，而郭淑妃出身不高，所以引得宫中许多人不满，但先皇并不在意他人的看法，反而更加宠爱她，甚至初一十五也不再去皇后那里，矛盾积累到郭淑妃怀孕时终于爆发，先皇许诺倘若郭淑妃生得皇子，便废了皇后嫡子的太子之位，另立郭淑妃的儿子为太子，此番说法一出，上下哗然，皇后更是大病一场。而太后……也就是当今的太皇太后终于无法忍耐，见劝诫皇帝不成，便商议着要除掉郭淑妃和腹中胎儿，商议那日我正巧打算送茶水进去，便在帘外听到了这一切。”说到这里，白芷顿了一下，略显惆怅道，“我这个人一向不想卷入这些争斗之中，回去后便假装生病告了假，所以事情自然就到了代班的落英身上。落英那日去御膳房，见垂珠在准备蜜枣，知道是当日送给郭淑妃的便悄悄换了几颗有毒的进去，垂珠来宫里时间不算长，识得的人不多，只道是我当值，却并不知当日去御膳房的其实是落英，因此尽管出事后她有所觉察，也以为是我去做的手脚。”

    “事成之后落英就出了宫？”许之城问道。

    “太后娘娘问落英要什么赏赐，她便提出提前出宫。”白芷叹了口气，“落英以前认识一个叫刘奇的人，是跑江湖的，两人说好等她一出宫就成亲，太后听后给了一笔丰厚的财物，道是嫁妆，便送落英出宫去了，谁知道，出宫的第一天，她就在路上被人杀了。”

    “灭口？”杨懋惊道。

    白芷似眼中有泪:“说是流寇，抢了落英的财物，可……可我知道那都是太后派去的人，是汪公公亲自督办的……”

    “原来汪公公是太后的人。”许之城轻叹道，“后来呢？”

    “那刘奇得知落英出事，自然心中难平，太后便又派人剿灭了那帮假的流寇，说是替落英报仇，并出面安葬了落英，还告诉刘奇害死落英的可能是郭淑妃的人。”白芷道。

    “所以刘奇为了复仇，甘心为太后所用，这样就说的通了。”许之城点头，“后来大理寺卿李大人调查此案时大约看出些端倪，所以便被太后派刘奇灭了口，而垂珠亦是，是吧？”

    白芷点点头:“只是可怜了小公子，这么多年一直不知道是谁才是害他母妃的人，先皇其实很快就发现与皇后无关，因此不会治皇后的罪，却又不能将太后抬出来，所以此事只能淡化下去，只是嘱咐皇后要善待这位小公子，皇后确实做到了，不仅如此，当今皇上对他这位皇弟也是多有照拂，只可惜误会太深，竟出了这样的事……”

    许之城见白芷情绪激动，也不便再继续相问，便道:“日后审理此案，还望师太能上堂来做个证。”

    不料白芷并未直接应允，而是站起身来，似强撑着最后一丝气力道:“容我独自再想一个时辰，可以吗？”

    许之城谦谦一礼:“自然可以，师太请便。”说罢便拉着杨懋退了出去，静静守在门外。

    杨懋按捺不住兴奋，向许之城问道:“真相就这么大白了，真不敢相信，许兄，你说师太会同意作证么。倘若她不愿，我们又该如何？”

    “即便她愿意，最后又能如何？”许之城望着窗边那棵枯死的树，道，“有的事想的时候单纯，可实际却毫无单纯之处。”

    杨懋“啧啧”道:“你看你，现在怎么这么悲观了？搞得老气横秋的。”

    二人有一搭没一搭地聊，很快便到了一个时辰，然而白芷的房门依然没有打开，眼看夕阳西下，而房中甚至连烛火都没点亮。

    杨懋焦虑道:“她是不是不愿意作证啊？要不要再劝劝她？”

    许之城没来由地心头一紧，他挨近房门轻轻叩着，然而里面并没有人应声，许之城脸色大变，暗呼一声:“不好！”

    房门被他二人撞开，屋内的情形果然应了猜测，白芷服毒自尽，已气绝人亡，桌上留有几页纸，密密麻麻地写满了字。白芷的手书上完整地记录了当年发生的所有事，也表达了自己这些年隐藏秘密的愧疚感，末了也道明秘密公开自己定然没了活路，于是选择先行一步也算是一种赎罪。