直到有一天，怜儿知道芙蓉被杀，而凶器正是自己送他的那根簪子时，她陷入了极大的恐惧之中。她始才发现卓越其实是一个为免自己暴露，不惜对知情人痛下杀手的人。怜儿害怕卓越下一个目标就是自己，于是不惜通过装疯想要逃过一劫，却不想卓越紧追不放，在得知怜儿的疯病有望治好时对她进行偷袭。

    怜儿忘不了自己在屏风后所看到的那一幕，卓越提着刀丝毫没有犹豫地掀开被子砍向床面。他的心里哪有半分依恋，那从前的一切恐怕都是虚妄的，她恨自己单纯轻信，更恨自己所托非人。

    卓越被押秘而不宣，只道是被派出宫执行任务，确保不打草惊蛇。许之城去秘密关押卓越的地方去了一次，卓越见到他的第一句话便是:“为什么你们不用刑？”

    许之城失笑:“为什么要用刑？我许之城从来不做那样的事。”

    “呵呵！”卓越笑起来，“那我倒想看看许大人能有什么本事撬开我的嘴。”

    “我并没有说要你交待什么啊。”

    卓越愣了:“你把我关在这里，又不对我进行审问，你到底要干什么？”

    “我不想干什么，偶尔过来和你聊聊天，顺便等等会不会有人来救你。”许之城道。

    卓越哈哈大笑起来:“我以为许大人有多厉害，没想到竟然如此天真！别说我卓越没什么幕后之人，就算有，也不会出现的。”

    “她放着你在这里不闻不问，你觉得她值得你豁出性命么？”许之城问。

    “当然值得。”卓越毫不犹疑地答道。

    许之城点点头:“看来确实有幕后之人。”

    卓越反应过来，怒道:“许之城你诓我！”

    许之城叹口气:“你并非狡诈之人，如此行事恐怕有苦衷吧。”

    卓越神情微动，只道:“休想再套我的话！”

    许之城淡淡道:“其实无需问你，真相迟早会大白于天下。”

    贤妃带着贴身侍婢在园中赏花，却见几个宫人在旁边的小道上运送着什么东西。一名宫人看见她后便跑了出来，一边跪下行礼一边解释道:“奴才们惊扰了娘娘。”

    “你们在做什么？”贤妃问道。

    宫人道:“冷云宫死了人，奴才几个将她的尸身给运出宫去，本想走僻静之处免得惊扰了人，不知娘娘移步于此，请娘娘恕罪……”

    贤妃问:“死的是什么人？”

    那宫人摇摇头:“不知道，听说以前是位娘娘，久病在身，熬不过去了，都瘦成皮包骨了。”

    贤妃的脸刷得白了下来，她下意识地向前挪了两步，身边的侍婢轻声提醒:“娘娘，我们还是去赏花吧。”

    贤妃硬生生地止住了脚步，半晌才转身迈出脚步，只是每一步再无先前的那份轻快。

    黄昏。冷云宫门口站着一名宫装女子，她端庄娴静，处事不惊，然而此时她的眼中却隐隐透着一丝担忧。

    “贤妃娘娘您又来给这里的人送吃穿了啊？”门口的侍卫招呼道，“娘娘您真是好心人。”

    贤妃快速地笑了笑，并未答话，脚下已迫不及待地迈了进去。她径直走到最里的一间房子，房内没人，桌上的茶水也是冷的。贤妃一下变得焦急起来，不由张口喊道:“芸姐姐！芸姐姐！”

    屋内没人应声，贤妃想了想，又疾步走出屋子，向不远处另一处破败的屋子走去。刚走到门口，便听见屋内传来隐隐的哭声和求饶声:“我错了，你放过我行吗？”

    另一个极冷的声音沙哑道:“你当初做那件事时怎么没想过放过我？”

    贤妃认出了那两个声音，不由松了一口气，放缓了步子走了进去。“芸姐姐。”她喊道。

    屋内那形同枯槁的瘦女人转过脸来:“你怎么来了？”

    贤妃心有余悸地说:“今日看见冷云宫拉出个尸首去，我不放心，所以……”

    瘦女人哼了哼，指着坐在地上的另一个女人道:“我不将她收拾了，如何敢死。”

    地上的女人立刻嘤嘤哭起来，看见贤妃后又立刻收起了悲泣，震惊道:“贤妃，原来是你参与了此事？！那些事情都是你做的？”

    贤妃始才将目光看向她，道:“给皇贵妃娘娘请安了。”

    被废黜的皇贵妃露出惨淡的笑容来:“当初都不来给我请安，只道是身体不好，如今我已经不是皇贵妃了，倒来请安了。”

    “当初可不就是身体不好么？”贤妃冷冷道，“我与芸姐姐，都是拜你所赐。”

    皇贵妃仰起头:“其实也不能全怪我，主意大多数都是赵贵妃出的，你们为什么单单对我下狠手？”

    “这次她侥幸逃脱，下次可不会让她这么幸运了，皇贵妃你放心，赵贵妃很快就会进来陪你的。”贤妃道。

    皇贵妃有些张惶:“你们还想要做什么？还要杀别人？就不怕东窗事发？”

    瘦女人笑起来，声音在暗夜中显得有些凄厉:“你当初害我们时怕过东窗事发吗？”

    贤妃接话道:“正是，芸姐姐如今身体变成这样，就是因为你们！”

    皇贵妃泣道:“假若你们肯放过我，让我离开这冷云宫，我一定请最好的大夫给你们医治。”

    “我不在乎！我反正已是快死的人了，早死一天晚死一天无所谓。”瘦女人拒绝道。

    “那你要我们怎么做？”皇贵妃没了主意。

    “说出真相来！”贤妃道，“说出你们当时所做的一切！还芸姐姐的清白！”

    “不可！”瘦女人立刻说，“那样会把你卷入，我不求别的，只想她们付出应有的代价！”

    门口突然有一丝响动，有个沙哑颤抖的声音喊道:“芸儿？”

    第104章

    转角处走出三个人来，一个是许之城，另两个是皇帝和汪公公。唤出芸儿的正是皇帝。

    门内的三人俱都愣了，瘦女人震惊之下的第一反应竟是到处找可以藏身的地方，贤妃则如石化一般站着一动不动。倒是原本坐在地上的皇贵妃如见到了救命稻草一般扑上前去:“皇上，快救臣妾出去吧！臣妾一天也呆不住了。”

    皇帝嫌恶地踹开她，径直向瘦女人走去:“芸儿是你么？他们说你已经死了……”

    此话一出，愁肠百转，皇帝的眼中竟泛起泪花。瘦女人有些愣怔，可脚步却不由自主地继续往后退，一直退到贤妃身后。

    “芸儿，你怎么变成了这样，朕几乎认不出你了。”皇帝看着枯瘦如柴，面容青黄的她，心中极痛。

    许之城在后面道:“臣许之城见过芸嫔娘娘。”

    瘦女人拼命地摇头:“不！我不是我不是！”

    贤妃拦在她面前:“芸姐姐，莫怕！”

    皇帝将眼光转向贤妃，眼中有迷茫不解之色:“贤妃，刚才朕没有听错吧，是你策划了这一切？”

    皇贵妃膝行几步，抓住皇帝的衣角哭诉道:“是啊皇上，都是她栽赃嫁祸臣妾的，臣妾是被冤枉的！”

    皇帝抽回衣角:“你只会将责任赖给别人，你做的那些龌蹉事以为朕当真不知道吗？！”

    贤妃淡淡地看着这一切，突然跪了下来:“皇上，臣妾承认惠妃的死是臣妾做的，也是臣妾故意将线索引向了皇贵妃和赵贵妃的。”

    “你……”皇帝语噎，“你一向是最明白事理的，为何要做出这等事来！”

    贤妃低头道:“臣妾这么做，是为了洗清芸姐姐的冤屈，也为了芸姐姐与臣妾这多年来的委屈没有白受。”

    皇帝沉默下来，时隔多年，别说旁人，就连他自己都觉得那件事历历在目，难以回避。

    十年前。

    宫内正值新一轮的选秀，多是宫中要臣的亲女，其中就有卢将军的表亲羽墨，同一批内家境最次者是江宁府崔同的女儿崔芸，然而崔芸样貌极美，在一众人中非常出挑。

    出挑的女子很容易被人注意，因此皇帝在选妃时一眼看中了她，破例当场封了芸嫔。

    出挑的女子也很容易被人嫉妒，因此芸嫔很快就被众嫔妃给孤立了开来，只有同进宫被封为贤嫔的羽墨愿意与她来往。

    然而不巧的是，刚册封完毕皇帝便御驾亲征，这一去便是三月，待三月过了，回宫的皇帝竟忘了宫中还有芸嫔这一号人，再加上有些嫔妃透过内官监的公公做了手脚，没将芸嫔的绿头牌递过去，因此皇帝便一直没有临幸过她。

    直到有一日宫中家宴，各宫的主子均千方百计将自己打扮得明艳动人，芸嫔自然也充满期待，希望皇帝见到自己能够忆起从前，从而重拾宠爱，为此芸嫔在装扮上花了十足的功夫，显得大气中不失柔美，端庄中不失活泼。当精心打扮的芸嫔和宫人走在去往设宴地点时，生出了个小插曲。

    芸嫔在御花园的小道上与赵贵妃一行人狭路相逢。芸嫔知对方品阶比自己高上很多，于是识趣地退到路边行礼，让赵贵妃先行。不料赵贵妃却停了下来，斜着眼睛看了看她，明知故问道:“你是新来的芸嫔？”

    芸嫔垂头应了句“是”，并不多话。