“也好，我去钓鱼。”

    钓了没有一个时辰，许之城就觉得浑身都不舒服。周边的环境很美，一丛丛彩虹菊开的正艳，然而也引来只只蝴蝶，在许之城身边飞来绕去。

    许之城莫名地发现自己无法集中精神，总感觉有什么事要发生，见钓了半天一条鱼也没钓上，干脆收拾收拾起步回程。回到家中便发现气氛不大对头，屋内来了好几个宫里的人。

    见许之城回来，领头的公公快走几步道：“许大人，您可回来了，赶紧收拾一下随老奴进贡面圣。”

    许之城看看外面将黑的天：“现在？”

    “不错，越快越好。”公公道，“大人可置办些随身的物品。”

    许之城心中有数，许是之前听说的那件案子，于是问道：“圣上可许本官带上帽儿和娉婷，此二人是得力助手，本官还有所依仗他们。”

    公公迟疑了一下，随即道：“那就先一起进宫吧，倘若不合适，再遣他们出来。”

    一众人匆匆忙忙地提着简单行李上了马车，一路畅通无阻，很快便到了宫门。公公带着几人一路小跑，直接到了御书房外。禀告过后，便引了许之城进去。

    许之城是第三次见皇帝，也许是夜晚灯光的缘故，又或许是深宫中本来就弥漫的压抑，此回见面许之城心下里觉得皇帝似乎老了不少。

    “参见皇上。”许之城跪地叩首。

    “许爱卿快平身。”皇帝的声音有些疲惫。

    “不知皇上召见下官是……”许之城试探道。

    皇帝没有立即回答，而是屏退了众人：“宫中昨晚走水了。”皇帝踱了两步又道，“是惠妃住的延禧宫，惠妃她没逃的出来……”

    许之城心里“咯噔”一下，这个惠妃他听说过，是皇帝三年前纳进宫中的美人，因为家世端正性格和婉，人又知书达理，很得皇帝喜欢，一年前封了妃，几个月前听说又怀上了龙子，在宫里很是风光。

    “皇上的意思是……”许之城猜到此事恐怕并不简单，便多问了一句。

    皇帝摇摇头：“也许是朕多心，宫里的太医也来看过，道确实是火烧而死，可朕心里就是觉得不对劲，惠妃她……唉！许大人，朕知道你断案如神，倘若你也确认这是意外，朕便死心了。”

    许之城点头：“不知那惠妃娘娘停尸何处？”

    “还在延禧宫，朕命所有人都不得擅自进出，现场的东西也没有挪动。”皇帝道。

    “那下官这就去看看。”

    由皇帝贴身的太监汪公公亲自领着，许之城来到了延禧宫前。延禧宫内有两个嫔妃居住，一个是位居一宫主位的惠妃，还有一个是舒婕妤，起火之后，她便临时搬去了别的宫住。

    整座宫殿过火面积并不大，但是惠妃所住的屋子烧得最厉害。进到屋中，看见一具黑黢黢的尸首躺在床上，四肢因为烧灼已经蜷曲。

    娉婷仔细检验一番后道：“大人，口鼻内均有烟尘，很符合烧死的特征。”

    “有其他外伤么？”许之城问。

    娉婷很肯定地说：“没有，仔细检查过了。”

    许之城凑近看了看尸体，道：“将她的衣服剪开。”

    娉婷上前正要照做，现场的一名公公咳嗽起来：“大人，这好歹是皇上的人……”

    汪公公瞪了他一眼：“皇上都说了，任由许大人处置，你多什么嘴？还不快出去？谁让你进来的！”

    汪公公转头又向许之城赔了个笑：“大人莫见怪，大人请继续。”

    娉婷举起剪刀小心地将衣物剪开了一点儿，许之城看了一眼不由皱起眉头：“腿部烧的这样厉害，都快成焦炭了，你将娘娘翻过身看看。”

    娉婷依言照做，将僵硬的惠妃翻到一侧，许之城的脸色登时变了。他示意将尸首回归原位后便开始沉默。

    汪公公有些纳闷：“大人可是有什么发现？”

    许之城抬起头：“麻烦汪公公回禀皇上，就说惠妃虽然是被烧死的，但绝不是意外。”

    许之城这番话可是非同小可，那汪公公哪敢耽搁，一路小跑着便出了延禧宫。

    娉婷有些不解：“大人，您因何断定惠妃之死不是意外？”

    “很简单。”许之城道，“我且问你们，假如你们在熟睡之时遭遇了大火，会是什么表现？”

    “会呛醒啊！”帽儿抢先答道。

    “然后呢？”

    “然后……然后当然是逃了！”帽儿继续道。

    “不错，正常的反应都应该是这样。”许之城指着惠妃身下的一块地方，“那里干净整齐，惠妃的背部也没有多少烧灼的痕迹，这说明什么？”

    娉婷恍然：“我明白了，这么说，惠妃当时没有出于本能跑出来的确很蹊跷。”

    “蹊跷的不是她没有跑出来，而是她居然连挣扎的举动都没有。”许之城转向他俩，“火烧的那样大，惠妃却一直保持安静平躺的姿态，说明在火烧起来的时候就已经失去了知觉，口鼻有灰，只能表示她当时没有死，不能表示这是一场意外。”

    “这个凶手也太胆大了。”帽儿“啧啧”道。

    许之城转向屋内其他地方，家具大多已经被烧的变了形，柜上有几只瓷杯被熏的黢黑，杯子应该已被涮过，里面什么都没有。

    “来人！”许之城冲外边喊了一声，“这屋里服侍惠妃的宫女在哪里？”

    一名太监问声进屋：“回大人，贴身的宫女怜儿因为疏离值守，已被下了大狱。”

    “本官要提审她。”许之城又回头吩咐道，“将这院中再仔细找一下，若有汤水粥饭之类的残渣，小心收着，以待后查。”

    第80章

    宫女怜儿关入大牢一天不足，身上已凭添了几道伤。即便她与纵火案无关，光凭当晚她擅离值守导致惠妃惨死一罪就难逃重责。

    怜儿是惠妃从母家带来的，平日里最得惠妃信任，每日的起居均由怜儿亲自服侍，怀孕后的饮食更是都要经过怜儿之手。可这样一个深得主子信任的宫女，居然在晚上私自外出，这一点很是蹊跷。

    许之城将跪地的宫女怜儿扶到一旁的矮凳上，细声道：“你莫怕，我问你什么你只管照实作答即可。”

    怜儿对眼前的这位大人也有所耳闻，知道是位能断奇案的能人，当即便掉了眼泪：“许大人，您可要为奴婢做主啊！”

    “本官能否为你做主，还要看你能对本官讲述多少。我且问你，你昨晚去了哪里？为何会没有在延禧宫？”许之城问。

    “我……我昨晚觉得有些闷热，睡不着，见娘娘已经睡下了，便出去逛了逛。”怜儿低下头说道。

    “你去了哪里？”

    “没去哪里……就沿着宫墙走了走。”怜儿眼神闪烁，不敢正视许之城。

    许之城知她没有说实话，便道：“沿着宫墙走了将近一个时辰？不累么？”

    怜儿怔了怔：“中间也……也歇息过的。”

    许之城朝椅背靠去：“好吧，那我再问你，惠妃临睡前吃了什么喝了什么？”

    “喝了一碗甜羹，其他的就没有了。”怜儿想了想，“娘娘最近嘴巴没味，倒是喜欢吃甜的。”

    “甜羹呢？”

    “娘娘吃剩的已经倒掉了。”怜儿抬起头来，“大人，奴婢绝对不敢加害娘娘的，娘娘待奴婢这样好，奴婢怎会忘恩负义？”

    “那甜羹都经过谁人之手？”许之城问。

    “甜羹是奴婢亲自熬的，熬好后就送给娘娘了，并未有他人经手。”

    “你熬制甜羹的时候，是否有其他人在场？”

    “延禧宫有自己的小厨房，方便给两位娘娘做些小食，我记得当时进厨房的时候，舒婕妤的两名宫女也在，其中一个是新来的，据说是负责在厨房烧火，大宫女正在和她讲规矩。”

    “一直到熬完甜羹，她们都没有靠近过你？”

    怜儿想了想：“没有，舒婕妤平日里和我们娘娘并不怎么来往，因此我们和她房里的人也不怎么说话，见面多是点个头而已。”

    “舒婕妤与你家娘娘关系不好？”许之城问。

    怜儿连连摆手：“我可没说，娘娘之间的事情我们做下人的不好评说。”

    娉婷匆匆入内，在许之城旁边耳语两句，许之城站起身来，对怜儿道：“今日先问到这里，若是有什么想起来的尽管让人来通知本官。”

    走出大牢，娉婷方才道：“大人，在院中发现了几处残羹，在其中一个里面发现了一种叫做木菊花的药草。”

    “木菊花？”许之城对这个名字有点儿陌生。

    “这种花，主要在云南一带有，它的花瓣闻之则会昏昏欲睡，倘若吃之则很快陷入昏迷。”娉婷道。

    “云南一带？”许之城点头，“在京师什么地方会有这种花？”

    “应该不算多，这里雨少干燥，应该不算好养。”娉婷道，“其他食物里边没有发现什么异常。”