方辞看在眼里，她去问肖景渊：“他怎么突然转性？”

    始作俑者倚着廊柱，施施然一摊手：“我问他，想不想毁掉这份婚约。他说，他想。就这么简单。”

    方澈都开始用功了，可北面的态度，却愈发暧昧不清。

    一方面，秦疏大力扶持南疆。另一方面，秦疏甚至比她还忌讳，提起这桩政治联姻。

    但凡有人提起那桩婚约，秦疏一律没有半分好颜色。

    人心如潮，总是叛逆。

    越是被众人避而不谈的事，越容易在心里生根发芽。

    这一回，方辞竟对那素未谋面的联姻之人，生出几分探究之心。

    她不动声色地差人去查。

    回报皆言，襄王殿下，年少峥嵘，不染粉脂之俗物。谦谦君子，行止有度，俨然松柏立风前。

    兼之画上那副清隽皮相，她的这位联姻对象，宛如一柄不染尘的剑，冷峻中自有锋芒。

    这般人物，浑身上下寻不出一丝瑕疵，似是无懈可击。又或者说，所有人，都只看见了他愿意示人的那一面？

    她心下微动，却不露声色，淡然如昨。

    秦疏对南疆照顾有加。

    粮草、军械、铁器，源源不断地越过云中运来；南疆商队北上，一路畅通无阻。

    坊间遂有流言，市井茶肆，酒旗斜矗，或言“金玉合卺，龙凤呈祥”，或道“南珠北璧，天作之合”。

    让这桩联姻，成了人们眼中欣羡的金玉良缘.

    就连南疆军中，都渐起笑语。

    有裨将笑着拿她打趣：郡主可曾备好红妆？

    诸将哄然。

    方辞破天荒的没有驳斥。

    她心中自明，若南疆终须择一人以缔姻盟，论人，秦疏人中龙凤，万里挑一。论势，南疆背靠云中，边陲可固。

    纵非情之所钟，亦不失为良配。

    相较于她的淡然，秦疏却似被这些流言，闹的心神不宁。

    或许是察觉到了她那微妙的好感，一次酒宴之后，秦疏单独留她于水榭。

    月色浮在湖面，少年王侯执壶斟酒，动作从容，语气却直白得近乎清冷：“郡主不必多想。此姻非我所求，乃令尊执意促成。我应下，不过为安老王爷之心。”

    他抬眸，目光清寒似深潭映雪：“我知郡主素来不喜联姻，亦无此意。本王需要一个盟友，一个稳定的后方。只要南府不生异志，本王自当厚待南疆。”

    语至此处，秦疏略顿：“婚约不过纸上墨痕。南疆之人，三番五次赴云中重提此事，让本王很难办。此事，望与郡主心照不宣。”

    她的联姻对象，恨不得所有人，都默契的对联姻一事，永不再提。

    落花无意逐流水，方辞不是会死缠烂打之人。

    他既不愿，她便放下。

    回府那夜，她将案头那幅画像付之一炬。

    火舌卷起，映得她眼底一片清明。

    一切再度回到最初的模样,却又全然不同。

    不久后，肖景渊正式接手南疆军政，执印理军、调粮布防、整肃吏治。

    天平开始倾斜。

    边境线上，大大小小上百场战役，打得有章有法，进退有度。他不求奇胜，只求稳守。不以命搏，只积小胜为大势。

    南疆不再靠一人一命去填关，而是靠粮道、斥候、伏兵、地利，织成一张密不透风的网。

    而方澈，再没有动过命元。他仍上阵，仍冲锋，仍于千军之中取敌首级，可不再是以血引阵、以命换时。

    而那位纵横草原四十余载、令两代南王闻风丧胆的异族枭雄，如今已年过六旬，鬓发如霜。

    他仍能策马弯弓，可他的部族却在他身后悄然分裂，诸部离心，内乱如麻。而他的对手，是一个年轻、沉稳、能打能熬、甚至“拖都能将他拖进棺材”的青年人。

    草原之上，攻守之势悄然逆转。

    方辞站在城楼上，望着远方草原上渐次熄灭的狼烟，长长舒了一口气。

    她意识到，景渊在，阿澈或许不必再走前辈的老路。

    那个曾被“炽命封天”压得喘不过气的少年，如今能策马踏春，醉酒高歌，能在演武场上与将士们打成一片。

    少年眼里的光，不再是赴死前的灰烬，而是活着的、滚烫的光。

    或许，她的弟弟，也能像寻常武者一般，健健康康、寿终白头。

    事情，是在嘉岁十三年，开始变的。

    那一年，北方帅城，白幡如雪，满城缟素。

    西疆陆家唯一的继承人，战死在了同关外狄人的交锋里。

    棺椁自关外运回，千里魂幡，猎猎如哭，可方辞从肖景渊的情报中得知：那棺中，只有衣冠。

    陆家，第二次，连尸骨都收不到。

    西王陆行德扶棺恸哭，那个曾一人压境、令胡马十年不敢东窥的西疆柱石，白发散乱，身形佝偻如朽木，苍老得仿佛只在一夜之间。

    同为三王，南疆亦只有方澈这一颗独苗。

    方辞站在廊下，听着北风卷过灵幡的呜咽，指尖冰凉。

    恍惚间，她问肖景渊：“会不会有一日……我们也要给阿澈扶棺？”

    那青年站在她身侧，眉目沉静，语声温和：“臣在。”

    短短二字，重逾千钧。

    那一年，风云骤变。

    秦疏挥师北上，铁骑踏破金阁。朝廷最后一道诏书未及发出，龙椅已易其主。曾经的襄王殿下，登基称帝，易号改元。

    她的联姻对象，成了皇帝。

    而南疆，从“旧盟”变成了“藩镇”；从“可倚之友”，变成了“待察之患”。

    秦疏开始对着从龙旧臣开刀了。

    刀口第一个指向的，是那绝了嗣的西疆陆家。

    恍惚还是昨日，西疆老王爷薨逝，灵柩出城那日，秦疏亲为抬棺，坊间津津乐道，君臣相得的传世佳话声犹在耳。

    而今，刀剑铮鸣。

    物伤其类，兔死狐悲。

    肖景渊连夜入府，将一卷密信推至她案前，声音低沉：“郡主，联北助西，是我们最后的机会。若陆家倒了，下一个，就是南疆。”

    可秦疏那边，开来了更高的价码。

    秦疏将那搁置经年的联姻，正式提上了日程,遣使持节,金册玉函,礼数周全。

    南疆上下皆知，这是一场豪赌。

    纵使能连横西疆残部、北府旧盟，三府合力，也不一定能撼动秦疏。

    而与这样一个人结盟，南疆或可得百年喘息之机。

    最终，方澈接受了秦疏的拉拢，三日后，肖景渊案上的战书，换成了婚书。

    七日后，秦疏明诏天下，册立皇后。

    与此同时，西疆战场之上，陆家举兵之人，自焚于帅帐。

    西疆三十六城，陆家百年基业，如沙□□塌，化作埃尘。

    百年西疆王族，就此化作史书遗墨一行。

    可他们终究错看了秦疏。

    那非是良人，而是一台精密运转、毫无温度的政治机器。

    从前，她的父王利用联姻，平衡局势，换南疆喘息之机。

    而今，秦疏利用联姻，制衡战局，将南疆活活困死于棋盘中央。

    皇城之中，秦疏给了方辞一切能赐、能封之物。

    金册玉印，独掌六宫，内库由她调度，她是无可争议的六宫之主，权柄之盛，堪称开国以来罕有。

    可皇城之外，南疆正被一寸寸蚕食。

    秦疏以“整肃边务”为由，安插亲信入南府衙署，架空方澈兵权。

    粮道被控，盐铁被锁，南疆，注定在秦疏手中，沦为下一个西疆。

    南境以北，王师大军压境，兵临城下，旌旗蔽日。

    南境以南，蛰伏多年的南蛮趁势而起，十万部众翻越苍梧岭，直扑天应关。

    方辞在宫中，收到的消息一日比一日沉重。

    南疆军中，竟开始有了“干脆放异族入关”的风声。

    “横竖都是死，不如让蛮子先打进来，好过被皇城剥皮！”

    内有离心，外有强寇。南疆，腹背皆敌。

    而这一切，方辞都无法再干预。

    她被困在这金玉牢笼之中，手握天下至高的权柄，却救不了自己的家。

    只有肖景渊一人在扛。

    他一人担下“谋逆”之罪，自承“勾结蛮族、图谋割据”，秦疏顺势下诏，以“王师伐罪”之名，挥军长驱直入，接管南疆防务。

    肖景渊与秦疏达成和议。

    方家放弃世袭罔替，保留方澈王爵，不再节制南军，仍主南疆民政。

    和议达成，王师南下，疏勒城外，蛮族主力，猝不及防。

    草原铁骑溃不成军，百年未有之胜，震动天下。

    百姓眼中，王师是救星，杀了勾结异族的“败类”，驱逐蛮寇，还南疆太平。

    南域九州三十郡，张灯结彩，叩谢天子圣明。

    可无数南军将士眼里，朝廷早知蛮族动向，却故意逼南军，守死地，利用异族，逼死南军节帅。