他掏出纸笔，将那些比划一点点地抄录下来，再整理成一个个或熟悉或陌生的名字。

    有些是他曾知晓的，还有些，是他曾以为的铁杆太子党，越是抄录，便越觉得惊心。

    难怪他前世在朝中如此举步维艰，他根本就是在一个戏班子中被耍得团团转，只看见那些人在台面上演出的角儿，却不知那面具底下究竟何人。

    也难怪他前世会对柳常安有如此深的误解，与那些不知是人是鬼的家伙比起来，前世的那蛇蝎竟算得上表里如一的君子了。

    接下来数日，他除了替娘亲跑腿外，便是窝在书房中抄录那名录，看得薛母满心欢心，心道怕是下一回科考，薛家就要出个文官了。

    这一忙就忙到了年底三十。

    如去年一般，薛家几人依旧被请到宫中赴宴。

    几人在许家相邀下，早早地入了宫。

    元隆帝在见众臣前，先在暖阁里，同许、薛两家人说话。

    时隔一年再见，元隆帝原本健朗的面上稍呈现出疲惫之色，发丝也多了几缕银白，不过整体看去还算康健。

    他坐着大位上，对着许怀琛和薛璟二人笑道：“听说，咱们这两位双璧公子，任性出趟门，还挑了个贼寨，误打误撞地立了大功啊？”

    双璧公子......

    什么东西......

    薛璟听了这莫名的称号，倍感嫌弃，可又不敢在面上显露，只得在许怀琛调笑的眼神下，赔笑道：“哪里哪里，不过碰巧而已。”

    “哈哈哈！昭行倒是谦虚，皎皎教得实在好！唉......若绾绾没有早逝，太子说不定，也能有昭行一半本事......”

    他叹口气，又笑道：“这样吧，京城十六卫，昭行想去哪个，朕任你挑选，如何？”

    薛璟可还没打算去任职，若入了职，更受管束，每日便没那么多时间去探消息了，于是拱手道：“陛下，薛璟还是想待明年放榜后，再做决定。”

    一旁的许怀琛噗嗤一声笑了出来：“你还真想当个文官？！”

    许母揪了一把自家没大没小的儿子，看了眼一旁的薛母，对元隆帝道：“陛下，万一璟儿真中了榜呢？那可是史无前例的文武之臣！不如就让他来年出榜后再考虑入职之事。倒是宁州，年后，该是要去兵马司了吧？”

    “哦？”元隆帝看向薛宁州，“薛家老二倒是先有了差事？哈哈哈！宁州，可得学学你哥，仗义行侠、照拂百姓！”

    薛宁州一听，立刻起身，恭敬喊道：“是！定不辱皇命！”

    他这副正经模样，看得元隆帝哈哈大笑：“弟弟都去任职了，兄长也不能落下。不如这样，昭行先去卫所供职，如若来年真的榜上有名，朕必然解了你卫所之职，许你个心仪的文官之位！”

    话都说到这份上了，薛璟也无法，只得拱手道了声“是”。

    他对元隆帝的感情十分复杂。

    幼时记忆中，这人总是慈眉善目，可等他入朝后，才知人人皆有数张面孔，否则怎能如此决绝地杀灭将军府。

    于这坐于大位之人而言，自己不过是个守国门的武将，若无用，必然弃之。

    就像他总是嘴上怀念着先皇后，可看看太子如今状况，便知最是无情帝王家。

    为了混口宴席，薛宁州这兵马司的职，经这金口玉言，算是板上钉钉，任凭他在劝也无用。

    不仅如此，他还得挑个卫所待着，搭上接下去三两月的时间，可谓是得不偿失。

    薛母得了元隆帝这一诺，倒也不再纠结，行了礼道：“既如此，不知可否让璟儿一同去南城卫？上阵父子兵嘛，璟儿向来是青山的得力干将。”

    元隆帝自然同意。

    正说话间，太子与宁王一道入暖阁请安。

    太子虽先宁王一步身位，整个人却缩肩拱背，看着十分怯懦，问过安后，在元隆帝不耐的眼神中靠边站住，等着宁王行礼。

    相反，宁王长身玉立，举手投足皆有贵胄风范。

    任一朝臣见这两人，自然高下立判，归心甚明。

    元隆帝对此怕是也心知肚明，只是碍于许家在侧，不好明里对太子发难、对宁王亲善，于是对着两个儿子皆淡色待之，让他们与许、薛两家都打过招呼后，便起身出了暖阁。

    “随朕一道去园中走走吧，冬日别有一番风景。”

    此间自然无人说不好，于是一众人等入了尚萧索的花园。

    不少侯爵朝臣都已到此，见了元隆帝一一行礼。

    一行人聊着天，缓步而行。

    元隆帝远远见到正与人说话的荣洛，自见了太子和宁王后沉下的面色终于又扬了起来。

    “洛儿！来！”他招招手，将荣洛叫过来。

    荣洛闻声，立刻恭敬上前行了一个大礼：“荣洛见过陛下。”

    “免礼免礼！”

    元隆帝亲自将他扶起，笑道：“你这次事情办得极为妥帖，朕心甚悦，也多亏宁王举荐你入鸿胪寺。来，你们青年才俊可得多认识认识，可见过薛家昭行？”

    说他，他拉着荣洛来到薛璟面前。

    尹平侯躬身对薛璟作了一揖：“回陛下，此前认识过了，薛小将军武艺过人，在春会上的骑射更是无人能敌，着实令人钦佩！”

    “哦？原来已经认识了？”元隆帝哈哈大笑，“那挺好，你们年轻人都是我大衍来日栋梁，多在一起是好事！”

    这一国之君似乎极喜欢荣洛，拍着他的肩，形貌要比与太子和宁王都更为亲近。

    一旁的荣家人此时也赶忙上前行礼。

    元隆帝还不忘嘱咐：“荣卿，洛儿可得劳烦你们荣家多照顾了！”

    老侯爷赶忙带着几个儿孙应下。

    薛璟这才发现，虽然自家爹娘与荣三似乎有些故旧，但对荣府其他人，却并无交情，反而似乎有些隔阂。

    许家就更不用说，元隆帝赞扬尹平侯时，许母面上可见僵硬之色。

    唉，这朝堂明里暗里，都是一张乱七八糟的大网，谁都无法独善其身。

    他心下叹气，一抬头，便直直看见正打量着他的荣洛。

    这是他在白日里与这人离得最近的一次，因此看得仔细。

    这人虽五官温润，却长了一张狭长的脸，平和中带着一些深邃，双眸不似常人一般棕黑，反而有些浅灰，眼角下垂，因此才得了那一副忧郁深情的模样。

    细看之下，与秦铮延、甚至元隆帝有一两分相似，反观一旁面相方正的荣家人，倒是不太相像。想来这长相怕随了长公主，或是他未曾见过的那个荣三。

    只是他那总是笑模样的眼中总泛着水波，似深不见底，令人窥不清他眼底思绪，让他看着极不舒服。

    薛璟撇撇嘴，转开眼神看向周遭枯朽的树丛，不做理会。

    元隆帝又与众人聊了一会，听得瑶台坊的琴师准备奏琴，便让小辈们自便，带着年长那拨去了琴台。

    宁王称要陪送几位长辈，跟着一同往前走。

    而荣洛见薛璟明晃晃的不待见，十分识趣地拱手告辞离开。

    太子见几人都走了，唯唯诺诺也一拱手，想躲到一旁，被许怀琛呵斥住：“太子殿下！你怎能如此怯弱？！”

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    作者有话说：正文没有什么柳宝戏份，作话里来一点：

    “少爷，这些日子，薛公子都没有过来......”南星嘟着嘴，一边舀水，一边抱怨道。

    柳常安将袖子卷好，裸露的手臂上冻出一层小疙瘩。

    幸而伙房中燃着柴火，还不算太冷，能受得住。

    他将面粉倒入盆中，一边让南星倒水，一边和了起来：“年关了，少不得四处奔走，这有什么可奇怪的？再说了，他不是送了年节礼了？”

    南星看着自家没事人一般的少爷，直觉自己真是皇帝不急太监急。正主在这儿还老神在在，自己瞎操什么心？

    柳常安十指冻得通红，还在不停地和着面。

    江南时，他答应过薛昭行要为他做梅花酥的。

    虽然前世自己从不入庖厨，幸而这一世专程找厨娘们好好学过，虽许久未做，倒也算轻车熟路。

    手中捏着面团，去年此时，心中翻涌的情绪还时不时用上心头。

    如今，这心思只增不减，却再也看不见希望。

    他叹着气，手中更加卖力。

    待终于码出一盒留个整齐漂亮的梅花酥，案台上早是一些七零八落的失败品。

    他将盒盖盖好，看了眼南星。

    通透的小书童立刻抱起那盒子：“我这就送到将军府去！”

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    卫风看着那几大盒卖相不佳的梅花酥，心中幽幽叹气。