追兵的声音又一次接近，赖利不敢相信地低骂：“不是刚甩掉那帮狼崽子吗？怎么这么快又追上来了！”

    继续顺着只有一条通道的走廊跑不是明智的选择，赖利侯爵随便打开身边的一扇门，躲了进去。

    这是间贴着橘红色墙纸的杂物间，里面放满了扫帚、抹布、脸盆等用具。

    肥胖的男人躲在狭小空间里很快就感到了拥挤，可他无暇顾及自己的感受，将唯一一张小桌上的东西扫到地上，摆上了那幅画，在女人面前跪下。

    “我的天使、希望您能保佑我躲过今天的危机。”

    他忘记了前半生在圣堂发的誓，一心一意地向刚遇到不超过一小时的女人祈祷。

    天使回应了男人的祈愿：“看着我。”

    赖利抬头，注视着天使的眼睛。

    “天使……”

    门外，诺亚停下脚步，左右纠结之时是劳埃德帮他指明了方向。

    “殿下，左边。”他明确感受到了同类的气息。

    诺亚毫不犹豫地去推左手边的门：“我相信你。”

    穆尔已经揭掉了碍事的面具，随时准备发动魔法，以保护性的姿态和诺亚一起去推门。

    房间内的景象在房门打开后展现，他们的追击目标正跪在地上一动不动，任人抓捕。

    一切事件的发展都看上去顺利得令人拍手叫好。

    只有诺亚，感觉到了手在发凉。

    劳埃德和穆尔都想让诺亚站到他们身后去，却因小殿下的抬手被迫噤声。

    画像上的女人偏移视线，充满魅惑的眼睛望向帝国的王子。

    “你来啦。”

    “从你走进会场的那一刻起，我今晚就只打算跟你走了，看？我都帮你把坏人定在这里等你来抓了，对你特别好是不是？”

    新年派对上，诺兰刚对他说过，她是世界上对诺亚最好的人。

    诺亚听不进去半点恶魔的话，只觉得女人哄小孩子的语气很恶心：“你这套对我不管用。”

    “不管用？我不相信。”画上，女人掩着嘴，低低地笑了起来。

    “毕竟我是……生下你和诺兰的母后呀。”

    ……

    诺亚拎着画，一个人上了马车。

    他要立刻赶回王宫。

    骑士队已经在来音乐厅的路上了，穆尔会守在那里负责接头，闹剧会有一个众人都能接受的结尾。

    而他，关于身世，也需要做个了结。

    那幅画自从上了马车就开始吵闹不停。

    她发现了诺亚不会受恶魔的影响后，就明白自己的儿子和恶魔契约了。

    原本想控制诺亚带她重回王宫的愿望落空，女人只能发泄般地破口大骂。

    “你和你父亲都是一样的废人！自己什么都做不到，才会出卖灵魂、去和恶魔做交易！”

    “帝国有你们这样的掌权人真是倒了大霉，被神宠爱的帝国？被神憎恶的帝国还差不多！”

    诺亚受不了她愈加拔高的音量，让劳埃德施法封住了她的嘴。

    恶魔变成蝙蝠停在王子肩头：“艾莉只剩一点灵魂残片附着在画上了，很容易溃散。”

    “不急，”诺亚慢条斯理地整理好袖口，“她都费了这么大的劲找来王都了，我这个当‘儿子’的怎么能不满足母后的心愿？”

    他特意在“儿子”两个字上加重了语气。

    劳埃德没有话可以让诺亚平息怒火，只好用毛茸茸的蝙蝠脑袋去蹭他的侧脸。

    到达王宫，诺亚拎着画下车，找到收到他指令在宫门口等候的埃利斯。

    圣子没让任何人陪同。

    现在天气还冷，小男孩冻红的脸藏在圣堂统一的白色披风里，看到诺亚后又露了出来，蹭上前。

    “殿下，这么晚叫我出来是有大事吗？他吸了吸鼻子，“我听说骑士队连夜出动了，好像是音乐厅附近发生了什么。”

    “是，有个脏东西捣乱，好在被我抓到了。”

    诺亚把画递给埃利斯看，圣子身上有奥斯本的庇护，不会受恶魔影响。

    女人原以为新来了个可以操控的道具，想借机逃走，结果又是个不受魅惑的，气得要死，还讲不出话。

    埃利斯捧着画的手不停颤抖：“这是……”

    “你有权利看到这幅画的结局。”诺亚说。

    他从埃利斯手里拿回画。

    王宫的大门为它回家的主人打开。

    【作者有话要说】

    诺老师:温馨和睦一家人

    第38章 自取灭亡

    国王的寝宫里有一个画框。

    这是他用来纪念过去的摆设。

    霍华德陛下还是个皇子的时候, 除了画画什么都不会，是离王位最远的那个孩子，于是整日被兄弟嘲笑的他召唤恶魔、签下契约, 改变了自己。

    有恶魔的帮助，贵族的支持和过人的执政才华成了唾手可得的廉价品。

    美貌是样容易使人产生错觉的东西，在女人手捧权力献到自己面前的时候, 霍华德或许爱过她一刻, 即使心知肚明这是一场约定好的交易。

    十七年前, 他正式被老国王确认为继承人。

    少年在享受成功的同时也没有忘记他需要支付的代价, 交易结束后，他切走了包含着温和、平静、载满爱意的那一半灵魂，献给恶魔, 作为与地狱交集、也是模糊情意的终结。

    皇子知道他将丧失爱人的能力, 在恶魔离开前，最后一次动笔画画，挂在了卧室的墙上。

    再后来，成为了国王的他完全忘记了爱情的意思, 却遇到了一个和画像一模一样的女人。

    霍华德陛下想，娶一个可以用来回忆曾经的雕塑, 比那些不认识的小姐好太多。

    ……

    短短一个月的时间, 国王的病情两度急转直下。

    还没到不能下地的程度, 但他已经不愿意离开寝宫了。

    霍华德陛下讨厌被人看到自己狼狈的样子, 无论对方是多年的近臣坦纳、还是亲子诺亚。

    只躺在床上能办到的事十分有限, 他将大多要处理的麻烦事务交给了儿子, 而空出来的时间, 则用在了画框上。

    他维持着双手交叠、面朝天花板的姿势, 稍稍偏头就能看见那个空画框, 一盯就是一整个下午。

    今夜大概又能浪费一个晚上。

    圣子埃利斯每次来到王宫，都会试着询问国王具体不适在哪里，可他一次都没讲过实情，只说自己咳嗽得越来越厉害。

    和至今不肯向圣堂交代恶魔画像来处的威特男爵一个德行。

    只不过，他是主动的，而威特男爵是被迫的。

    交易结束这么多年，国王陛下搞不明白，为什么恶魔缠身的窒息感会变成病症找上自己？

    每当困惑之时，王后艾莉临死前的话语就在脑海中响起：“你相信，我就是你当年遇到的恶魔吗？”

    不信。

    他不是都割舍掉爱意了吗？为什么还纠缠不休……

    没了那一半的灵魂的他，想到什么都觉得烦。

    “陛下。”

    不轻不重的三声叩击把国王从过往的回忆里敲出，坦纳意味着杂事找上门的通报声永远那么令人头痛。

    “诺亚殿下想要见您。”

    原来是那个没用的孩子。

    他想也不想就回绝了：“让他滚。”

    可几秒后，门还是开了。

    国王皱眉，支起身子往门边看，发现坦纳替诺亚开了门。

    “你为什么不经过我的同意就……”

    “不要着急，父王。”

    王宫的照明开支是一笔巨大的费用，几天前夜间熄灯一半的命令开始执行。

    诺亚单手抱着画，站在明亮和昏暗的交界线上，涂着人像的一面朝着自己不让霍华德陛下看到。

    他独身进来，命令埃利斯留在门外，只为了下定最后的决心。

    蝙蝠还停在男孩的肩上，盯紧了画框边缘。

    踏入王宫大门的那一刻，诺亚的面前跳出了选项框。

    和以往的普通选项不同，这个框是红色的，意味着重大选项，很可能影响前面已经做出的选择。

    【诺亚.霍华德是奥斯本帝国的王子，他的母后早逝，父王性格阴晴不定，对兄妹两人鲜少关爱，王子殿下没有因家庭的缺陷长成扭曲的性格，相反，正因为缺少爱，他更多地给予了身边的人关心，将自己得不到的东西赠予他人。】

    【看似完美的成长，不代表他忘记了家庭带来的创伤。】

    所有行动的初衷一直刻在诺亚的心上。

    他希望能靠自己的努力让其走出黑暗的，除了诺兰，还有“诺亚”。

    【如果不曾发现母后是恶魔的秘密，或许他会一辈子蒙在鼓里，但现在他有了将一切扯破的机会，装糊涂能获得风平浪静吗？报复能让心得到慰藉吗？对此，诺亚.霍华德的选择是——】

    【1、拿着画像走进房间。】

    【2、私下毁掉画像。】

    选项的文字不像之前一样拥有对行为的解释，放在这里却意外地合适。