苏贵直将苏子衿抽得忍不住弓起背，才喘着粗气停下。

    少年面上覆着还未来得及卸掉的精致戏妆，额间颊边都是细密的汗珠，却不融于妆，细小又颗颗晶莹。

    他那长长的睫毛半阖着，还止不住颤着，在眼下打出一片不断晃动的阴影。

    饶是如此，他也未曾低下头，下巴仍微挑起，略带了些挑衅的角度。

    让那白皙修长的脖颈更为明显，喉结滚动间有汗珠滑落而下。

    那原本光洁的背上，此刻满是交错的鞭痕，一条条缠绕在一块没有规律，显得杂乱无章。

    身子在极不明显地颤着，每隔一阵，痕上便会扩散出更明显的红意，衬得肌肤更白更软。

    “班主。”苏子衿用尽气力压住声线的颤意，说出的话好像与自己无关一般：“看来你觉得我这张脸颇为值钱。”

    他自顾自说着：“可惜……那位贵人不要我，让你失望了。”

    话音落下时，那颗他以为早就死透的心，还是不争气地抽痛了一下。

    那一下，比身上的鞭子更疼，他忍不住蜷起身体，仅片刻又舒展开来，不肯显露出半分脆弱的模样。

    屋外偶有几声吊嗓子的声响，咿咿呀呀的，拖着长长的调。

    这往常他熟悉至极的音，在此刻却好像尖针，戳进柔软的心脏，恶劣地反复挑起。

    让本就抽痛的心，更多一层无法忍受的锐痛。

    苏贵冷笑：“老子后来打听过了，那可是四公主，是皇家的人，受宠至极。”

    “依我看，你既然攀附不上地位高的，那这京城的权贵可不止一个。”

    他满意地看见苏子衿猛然转头，那让他嫌恶至极，总是透着冷和倔的眼眸里，终于出现了一丝不可置信与恐慌。

    这么多年了，苏贵想，他真是忍够了。

    “既是要把钱从你身上挣回来，自然不是只有一个人。”苏贵的声音压得极低，弥漫着巨大的恶意。

    他紧紧盯着苏子衿，语速放得极慢：“自然是让那些看得上你的老爷，都轮一遍。”

    “这般才不枉费我请徐嬷嬷使的银子。”

    此言一出，苏子衿不再遏制身体的颤抖。

    他不顾身上火辣的疼痛，将身体转过来跪对着苏贵，双手撑在地上仰起头，终是从唇瓣溢出呜咽的泣音。

    “杀了我……”

    “求你……”

    苏贵双手环胸，脚不耐烦地点着地：“杀了你？”

    “以为这样就能解脱了？做梦。”

    他玩味地欣赏着苏子衿难得一见的示弱。

    苏子衿的眼眶慢慢蓄满泪，承受不住般，那颗透亮的泪珠顺着通红的眼尾流下，在脸颊上带出一道浅浅的湿痕，未晕花半分戏妆。

    “待明日下戏后，我就送你去各位老爷的家中。”

    “你就在这好好待着，明日你若不行就上配角的戏，总之这最后一天的戏也要好好唱罢。”

    说罢，苏贵不再看身后的人，也不再理会那抑制不住的绝望的呜咽声。

    门缓缓关上，上锁，杜绝一切逃跑的可能，也隔绝了最后一丝光线。

    公主府。

    “咳……”虞晚伏在案上，咳得越发猛烈。

    夏蝉急得团团转，桌边还放着完好无损的梨汤与药汤。

    “公主，您便喝一口吧。”

    “喝了也是无用。”她将那两碗汤汁都推得更远：“何况这些味道闻得实在腻味……咳……”

    她咳着，雪白的宽袖上溅落几滴鲜红的血珠，刺目至极。

    “您不能这样糟蹋自己的身子啊……”夏蝉径直跪下，膝行到她身边。

    眼看实是无法了，她低声哀求着：“您便是不为自己考虑，也替裴公子想想，若他知道……定是心疼极了。”

    “阿瑾？”虞晚低低笑着，抬手擦去嘴角血渍，“让他亲自到我面前来说这心疼二字。”

    “若不能，这说法不过是自欺欺人罢了。”

    夏蝉还欲再劝，虞晚抬手示意不必多说。

    暖烘烘的屋内满是咳嗽的音，一声高过一声，光听着就觉得胸腹都在震。

    “殿下。”

    暗卫从屋檐边飞身而下。

    “咳……”虞晚蹙起眉，手捂在心口又咳了一会。

    夏蝉本就心疼虞晚，此刻更是忍不住对着跪地的暗卫斥道：“没看见公主此时身体不舒服吗？”

    “若还与先前一样，来报的是苏子衿如常登台唱戏的话，便退下吧。”

    “别扰了公主歇息。”

    暗卫抱拳跪下，言简意赅：“苏贵鞭打了苏子衿，并要将苏子衿送给京城的各位官员们，轮番上阵。”

    虞晚本还在低低咳嗽着，这句话一出，咳嗽都停顿了半晌。

    夏蝉侧首看见虞晚又开始咳，语气更急：“怎么什么污人耳朵之事都要来说一遍，大不了用公主府的身份去压一压那个势利眼便是，谅他也不敢当真如何。”

    “这等事你自己便可做主，何须特意来告知公主一声。”

    “是，属下知错。”暗卫将身子弯得更低，“那属下便先退下了。”

    虞晚终于止住咳，喉间的痒意刺得厉害，好似随时都会爆发一场剧烈的咳嗽。

    她撑着桌子慢慢站起身：“等等。”

    暗卫要撤离的动作一顿。

    桌上的药汤早就凉透了，虞晚却伸手拿过，不顾夏蝉的阻拦仰头喝下。

    喉咙口腔都被苦药浸润后，咳意也消退了一点，她才哑声问道：“什么时候。”

    暗卫道：“明日最后一场戏唱罢，苏贵便会将人送去，眼下他已联系不少低位官员了。”

    虞晚垂眸，视线在那空碗上绕过，唇角缓缓勾起一抹寒意的弧度。

    “好大的胆子，也配顶着阿瑾的脸做这等龌龊事。”

    “明日本宫亲自去提点提点。”

    第8章

    翌日午后。

    雪青色锦衣狐裘裹着单薄的身影，虞晚手持紫金铜纹手炉，独自进入轿撵。

    与寻常轿撵不同，公主府的轿撵有顶，四面装有厚厚的遮风帘，四角的无烟炭将寒意尽数驱除，暖意融融。

    “起轿。”

    声音很轻，带着病气的虚弱和久咳的沙哑，却让轿外的喧嚣瞬间静了下来。

    轿身平稳抬起，行走间，只剩锦衣卫刻意放轻却整齐划一的脚步声。

    夏蝉的声音隔着帘子传来，带着些不解：“公主，不再备个空轿么？”

    虞晚垂下眼眸，手指放在手炉上，任由香烟熏透，却压不住经年不散的药味。

    她只是看着手炉上那缕白雾般的烟。

    烟雾漫着淡雅的香气，她仿佛又闻到初见那日低劣的胭脂气，呛得喉间发痒。

    挥之不去的香气萦绕在狭小的空间中，总引着她想起那张脸。

    那张脸，本该是清贵又纯然，娇而不媚的。

    却盛满了故作引诱的媚态，还藏着破碎后的死寂。

    真碍眼。

    阿瑾的脸，不该有这样的神情。

    让人格外想毁掉，也好过被亵渎至此。

    虞晚懒懒掀眸，视线投向远处。

    轿撵从庄重严肃的红墙绕开，便进入热闹的街巷，宽敞之余还能听见叫卖吆喝声。

    当公主府轿撵出现后，所有人声音都停滞片刻，紧跟着就是百姓们的退让和零碎且不整齐的吉祥话。

    虞晚终于开口，透过厚厚的帘子，让那声音更加听不出情绪。

    “不必。”

    最后一缕青烟散尽，她的声音比烟雾化开时候更淡。

    “脏。”

    轿撵绕开转角处，双层戏楼上挂满陈旧的红绸花，大字幅上写着今日出场戏。

    锦衣卫无声分开，将戏楼团团围起。

    虞晚拦住要去唱名的下人，在夏蝉的搀扶下，悄然上了二楼。

    锣鼓声密集敲击响起，吉祥前戏开场。

    熟得不能再熟的小锣声，此刻却格外的刺耳。

    苏子衿站在后台，背后的伤痕被戏服紧紧勒着，疼得冷汗直冒。

    班主没让上药，只说这般更楚楚可怜些，好上戏。

    他低头看着身上的碧色戏服，蛇纹与花卉相间。

    心底只余一片灰烬，再也燃不起来了。

    他有多久没扮过配角了？

    这场还是台词极少的文戏。

    班主真是无所不用其极，好让他省些气力。

    苏子衿嘴角扯了扯，却连扯出抹自嘲的笑都失去力气。

    “原来姹紫嫣红开遍——”

    台上旦角开嗓，唤回他的思绪。

    苏子衿挽袖，站得笔直，压低声跟着唱：“似这般都付与断井颓垣……”

    他唱着唱着，声音哑了，也颤了。

    最后一个调收音，眼眶更是热气上涌，酸得发胀。

    待今日戏罢，他这身子就彻底脏了，再也留不住了。

    往后的日子，一眼便能看到头了。