她既害怕他杀人时的冷酷，又忍不住被他吸引。

    商队老板的心情很复杂。他一边指挥着队伍前行，一边用眼角余光小心翼翼的打量前方自己临时雇来的忍者。

    看模样，分明?还是个半大的孩子。他心中暗忖，背后沁出一层冷汗。

    可动起手来，竟比最?老练的镖师还要狠辣果决......这就是忍者的力?量吗？

    老板的内心充满了矛盾：一方面，他本能的恐惧并嫌恶着忍者这种存在，他们拥有?轻易决定他人生死的力?量，且往往漠视普通人的性?命。

    另一方面，他又不可抑制的生出强烈的羡慕和嫉妒。若是自己拥有?这般力?量，何至于被区区山匪逼入绝境？何须此刻提心吊胆的讨好一个少年？

    说白了，一切的根源在于力?量不在自己手中。这种对强大力?量的渴望与对持有?力?量者的畏惧嫌恶，正是乱世中许多?普通人对忍者最?真实的写?照。

    两名幸存的护卫，对此感受更深。

    与山匪搏杀时，他们感到的是绝望和无?力?；而看着少年如同收割杂草般清理山匪时，他们感到的是一种令人窒息的、绝对的差距。

    那已经不是技艺和勇气的范畴了，是本质的不同。他们连比较的心思都生不出，只剩下后怕和庆幸。庆幸这位煞星是站在他们这边的，至少暂时是。

    而对于身后这些?复杂各异的目光和心思，严胜浑然不觉，也毫不在意。

    一路无?话。

    有?严胜这尊“煞神”在一旁，再无?任何宵小敢来打扰。商队平安抵达了台里镇。

    严胜停下脚步，目光平淡的看向商队老板。

    老板立刻心领神会?，赶忙将早已准备好的、比原定酬劳还要丰厚几分的钱袋双手奉上，语气恭敬的说道：“多?谢忍者大人一路护送！这是约定的报酬，请您收下！”

    严胜接过钱袋，掂量了一下，确认数目无?误（甚至可能还多?了些?），面无?表情的点了下头，转身欲走。

    “等、等一下！”一个细弱蚊蚋的声音突然响起。

    是那个商队老板的女儿。她跳下轿子，小脸涨得通红，双手紧紧攥着一个绣工精巧、散发着淡淡清香的香包，递向严胜：“这、这个......送给您......谢、谢谢您救了我?们......”

    小女孩眼中充满了期待和朦胧的好感。

    然而，严胜只是冷淡的看了一眼，并没?有?伸手去接，直接开口，声音里没?有?一丝委婉或客套：“我?不需要。”

    四个字，清晰，冰冷，不留任何余地。

    他完全不在乎这直白的拒绝是否会?击碎一个少女懵懂的憧憬和心意。

    女孩脸上的红晕瞬间褪去，变得煞白，伸出的手僵在半空，眼睛里迅速蓄满泪水，充满了受伤和委屈。

    她似乎还想说什么，但严胜已经转身离开，没?有?丝毫停留的意思。

    亲眼目睹这一幕的商队老板快吓死了，惊出了一身冷汗，心中涌起的不是对女儿的心疼，而是一阵强烈的后怕和庆幸。

    待严胜的身影彻底消失在人流中，走出足够远的距离后，老板这才拉过还在啜泣的女儿，语气前所未有?的严厉，低声教训道：“不准哭！忘了今天的事！以后再也不准做这种蠢事！那些?忍者大人不是我?们能接触的。”

    小女孩被父亲从未有?过的严厉吓住，委屈和恐惧交织，泪水流得更凶，却?不敢再出声。那刚刚萌芽的好感，在父亲的警告和心上人冰冷的拒绝中，碎了个彻底。

    另一边。

    严胜早已将这段插曲抛诸脑后。他目光扫过眼前熙攘的街道，开始思考如何完成手里的那个寻物任务、以及继续对写?轮眼开发的实验，还有?对这个世界的探索。

    ***

    任务卷轴上写?明?，雇主丢失的是一颗纯金打造的金桃。据雇主说，那天他来台里镇办事时还一直带在身上，后返程途中下意识一摸——口袋里空空如也，金桃不翼而飞。

    纯金的桃子，不用想，八成是被偷了。

    严胜不太理解，为什么有?人非要把?这么贵重的东西随身带出来办事。放在家里不好吗？大概，是为了炫耀吧。如今东西丢了，才知道急。

    从雇主发布任务至今，不算上他丢失金桃后四处奔波、求助宇智波一族的那段时间，也已经过去整整一个月。现在还想找回金桃？简直天方夜谭。那东西不知已经转了几道手，流落到什么地方去了。

    严胜不觉得自己能完成这个任务，也不在意任务失败会?有?什么后果。

    ——能有?什么后果？又没?有?惩罚。

    他本来就没?把?太多?心思放在任务上，纯粹是借这个机会?从台里镇收集信息，进一步认识这个世界。

    转生后的世界与他前世的世界不同。这里有?忍者，能吐水、喷火，掌握超乎常理的力?量的那种忍者。

    他因自出生以来体弱多?病，是以从未踏出过族地，对外?界的所有?认知都来自他人的叙述或书卷记载，而这些?都远不如亲身感受。

    他现在想要知道的是，这个世界里的普通人和忍者是如何共存的？忍者的地位如何？普通人又处在怎样的位置？

    严胜上辈子在成为恶鬼之前曾是一城之主，洞察人心、掌握局势，是他刻进本能的习惯。即便转生之后，这些?东西，他也未曾遗忘。

    ***

    普通人与忍者之间的关系很好打探。

    严胜没?花多?少功夫，就从市井交谈与零碎见闻中得到了荒谬的结果：

    普通人毫无?疑问是惧怕忍者的。这很正常，就像人惧怕老虎、狮子、熊等野兽。

    但令严胜无?法理解、乃至皱眉的，是另一个共识：在那些?掌握权力?与财富的普通人贵族眼中，忍者，无?论实力?多?么强悍，终究是上不了台面的工具。

    他们出钱，忍者出力?；他们下令，忍者执行。

    贵族们享用着忍者用鲜血和力?量换来的安稳与胜利，却?从心底蔑视这群“只会?打杀的兵器”。

    这个认知让严胜觉得极其?荒谬。

    一群掌控着绝对力?量的人，竟心甘情愿的被毫无?力?量的群体踩在脚下，遵从他们制定的规则，忍受他们的轻蔑，甚至为他们卖命？

    这合理吗？

    这些?忍者的脑子没?问题吧？

    空有?劈山断海之力?，精神却?如同被驯服的牲畜，被无?形的枷锁牢牢捆缚在这套荒谬的秩序之下。他们似乎从未想过，自己拥有?的力?量可以重塑规则。

    “真是......蠢的可怜。”他低声自语，语气里却?听不出丝毫同情。

    一群拥有?非凡力?量的人，竟自愿阉割自己，匍匐于弱者订立的规矩之下。

    严胜不知道其?他人是怎么想的，但若是有?蠢货敢踩他的头。

    呵。

    你说忍者若敢掀翻大名，便是名不正言不顺，必遭天下人群起而攻之？

    ——请问反对者有?几条命？

    真到了那一天，自会?有?人为忍者辩经释义、正名立统。这天下从来最?不缺少的，就是识时务的读书人。

    而人数最?多?的，是平民百姓。他们不在乎头顶上坐着的是谁。是忍者还是贵族，对他们来说没?有?区别。他们在意的只有?谁能让田地长出粮食，谁能让他们活下去，他们就认谁。

    至于所谓的大义。真有?那么多?人在意吗？

    不，绝大多?数人只在意明?天锅里有?没?有?米。

    严胜以他上一世淬炼出的思维，冷静的剖析着这个世界的畸形秩序。

    若他是个追逐权欲之人，此刻只怕会?为之兴奋——这简直是一个为篡夺者量身打造的世界，规则松散，漏洞百出。

    但他不是。

    他如今追逐的是力?量、是剑道的尽头、是能窥见那神之子眼中所见的至高世界。

    因此，这个念头只在他脑中一转，便很快散去。

    ......嗯？

    一丝异样感打断了严胜的思绪。

    严胜能察觉到落在自己身上的目光并不少，其?中大多?是惊艳，他倒是对自己这一世的容貌有?着清晰的认知。

    然而这一道引起他注意的目光不同。带着一丝微妙的......恶意？

    严胜面色未变，佯作?毫无?察觉，只在转身时让余光自然扫过身后。人群熙攘，并未捕捉到那道视线的主人。

    他垂眸微一思索，随即故意走入一条僻静的巷子，脚步声在空寂中回响，犹如一个绝佳的诱饵。

    可对方仍未现身。

    这么沉得住气？

    严胜改变主意，打算出城。

    ......

    城门渐近，严胜与一个低眉顺目、衣着寻常的行人擦肩而过。

    就在那一刹那，一股熟悉的、阴冷如同毒蛇吐信般的邪恶气息猛地攫住了他。