但是，那样的弘司已经不在了。她已经无从奢望什么了。

    秀美没有太多犹豫，很快就做出了回答：“我试试看。”

    三天后，秀美开始到店里上班。夜晚的世界比想象中更加华丽妖艳，热浪升腾；与此同时，这个世界的另一面充斥着残酷与冷漠，生存竞争极其激烈。客人与女招待们相互品评，不断通过巧妙的手段争夺猎物。最初一个星期，秀美被两个前辈各打了一记耳光。她完全不知道哪里做错了，却还是一个劲儿道歉。在那期间，她的身体不知被客人摸了多少次，在电梯中被强吻也成了家常便饭。

    虽然辛苦，但不能逃走。为了活下去，只有忍耐。

    不久，秀美慢慢掌握了在这炼狱中保护自己、平安生存的智慧。她学会了喝酒的方法，习惯了应对男人，对于为工作而以身相许也不再抵触。好几位妈妈桑都评价她很适合做女招待。

    时光转瞬即逝。二十七岁时，秀美有了第一个后台，是一名年过六旬的住持。住持为人狡猾，又有温柔的一面，在一起时愉快而刺激。而且他慷慨大方，每月都给秀美好几十万日元的零花钱，让她住在高级公寓里，还带她一起到国外旅行。

    住持曾对秀美说，如果怀了孩子就生下来，但秀美没能怀孕。住持和妻子之间也没有孩子，大概是他自身存在问题。

    每到此时，秀美都会忆起自己的孩子。不，应该说孩子一直都存在于她心中的一角。那孩子如今在做什么呢？是否已经健康长大、获得幸福了呢？她不止一次想去那所福利院看看，但从未付诸行动。事到如今，她拿什么脸面去见孩子？她没有那种资格。

    与住持的关系持续了很久，直到住持七十二岁时因脑梗去世。自称是代理人的男子前来拜访秀美，要求她在一个月内收拾行李，搬出公寓。离开时，男子留下了装有一千万日元的信封。那是泡沫经济的鼎盛时期，秀美并未感到惊异。

    在住持去世前不久，秀美接受他的援助，在银座开了一家小俱乐部。店里只有五六个女招待，但经营状况十分稳定。住持曾问起“vowm”这一店名的由来，秀美回答说是“make a vow”，住持听后也表示赞成。从那以后，再也没有人对此产生过怀疑。

    后来，秀美又与多名男性交往过。他们都有家室，没人提出过要和她结婚。最后交往的男人与黑社会有关联，秀美没问过他从事什么工作，但有一次他说漏了嘴，提到正在交易外国宠物，大概是和走私有关。

    持有私造枪的就是那个男人。他说那把枪是用来防身的。枪的外形和普通手枪很不同，每打一发都需要再次装弹。

    男人曾让秀美陪他试射。在奥多摩的山中，秀美也朝树木开了一枪，巨大的后坐力将她向后弹了出去，男人笑个不停。

    男人把私造枪小心翼翼地保存在秀美家中，用油纸包好。他还教秀美如何拆解与保养。

    “你要好好保管，保证我随时能用。”

    话虽这么说，但就秀美所知，男人一次都没用过。

    后来，这个男人也不在了。不知从何时开始，秀美就失去了他的音讯。枪和子弹仍然保管在秘密地点。

    几十年就这样一晃而过。

    刚过六十岁不久，秀美查出了乳腺癌。想到不会再有男性愿意看她、抚摩她，她便选择了切除手术。但是看到丑陋的伤疤，她仍然感到心痛。无论过了多少个月、多少年，她都没能习惯裸体站在镜前。

    癌症复发的可能性也让秀美心生郁结。每次接受检查，她都会事先预想不好的结果，进而变得郁郁寡欢。

    六十五岁以后，秀美将俱乐部交给信赖的店员打理，很少在客人面前露面。在那名住持以及诸多男性的支援下，她的店面扩大了不少，副业也做得风生水起，收入不菲，可以随时退休了。虽然每天都会感到死亡在临近，但是应该没有什么遗憾了——她总是这样说服自己。

    然而每次这样想，必然会有什么牵扯着她的心——她在四十多年前丢下的女婴。

    习惯上网后，秀美时常浏览一个网站。那是她遗弃女儿的朝影园的官网。网站更新并不频繁，但是每次举办完活动后，都会上传照片。看到照片上孩子们明快的笑脸，秀美总会浮想联翩：我的孩子是怎么长大的？现在长成了什么样的大人？当然，每次愉快的想象都伴随着自责。

    一次，一张照片抓住了秀美的视线。照片上的少女看起来是小学高年级的学生。她怀中抱着的东西，让秀美倒吸了一口凉气。

    是那个玩偶，穿着蓝粉色格子毛衣的长发玩偶——肯定没错。毕竟那是她亲手制作的，她不可能忘记。

    照片是在圣诞节派对上拍摄的，看日期是十多年前。也就是说，照片上的少女现在已经二十岁有余。

    秀美心中仿佛掀起了惊涛骇浪。这个少女是谁？为什么拿着这个玩偶？但秀美并不认为福利院会接受她的询问，只会把她当成可疑人物。

    秀美坐立难安，一番苦恼后，她决定委托专家。她拜访了调查公司，试着与对方商量。

    “只要查出这个女孩的身份就可以吧？除了她的姓名和现在的住址，您还想知道什么？”一名男性负责人用电脑浏览着朝影园的官网，问道。

    “如果可以，我还想知道她现在生活得怎么样……另外，要是能详细了解她的生活经历和家庭情况，那就更好了。”

    “这张照片似乎是很久以前拍的了，但您说最近才上传到网上，这一点没错吧？”

    “应该没错，至少上个月还没有。”

    “我明白了。有个办法或许可以试试。”

    “什么办法？”

    “这样的官方网站刊登人像，必须要获得被拍摄者的许可。因为您说是最近上传的，那么获得许可大概也是最近的事，应该还保留着记录。让他们出示那些记录就好。”

    “他们会出示吗？”

    “一般来说不可能，但设法让事情变成可能正是我们的工作。您不用担心，我们这里汇集了各式各样的人才。”负责人自信满满。

    两个星期后，结果出来了。交付秀美的报告书上写着“调查对象姓名：岛内园香”，住址是足立区。女孩现在二十三岁，在花店工作，到五年前为止都住在千叶。那张照片是她参加圣诞节活动时偶然拍下的。

    女孩的母亲已于一年前病逝，病因不明，但值得注意的是这名母亲的履历。她出身于朝影园，没有结婚记录，应该是单身母亲。她名叫岛内千鹤子，如果还活着，应该是四十八岁。

    秀美无法控制身体的颤抖。从舍弃女儿那天算起，信息完全一致。

    如今，园香和名叫上辻亮太的男子同住在足立区的一处公寓，没有查到这名男子的信息。

    从这天开始，秀美的脑海中只有一件事：岛内千鹤子是否正是那个婴儿，也就是她的女儿？如果是，那么岛内园香就是她的外孙女。

    调查员拍到了在花店工作的园香的身影。看到那张照片，秀美总觉得园香既像自己，又与弘司有几分相似。

    秀美一天比一天想见园香，想见到她后确认她的身份。秀美不知道癌症什么时候会复发，一旦复发，恐怕就时日无多了。如果维持现状，她将会死不瞑目。

    如果岛内千鹤子真的是她的女儿，事到如今她才挑明身份，园香会怎么想？她抛弃了孩子，园香很可能从千鹤子那里听过对她的憎恨之词。

    尽管如此，秀美终于还是做出了决定。她横下一条心，如果遭到痛斥，就只能道歉。

    地址所示的地方建有一栋旧公寓，从街上就能看到并排而列的房门。园香住在二〇一室，应该是二层最靠里的那一户。秀美捂住胸口，调整呼吸，走向外侧楼梯。就在这时，二层的一扇门开了，正是最靠里的那一户。一名年轻女子走了出来，向屋内说了句什么，便关上门迈开步子。秀美停下脚步，扭过脸去。

    女子下了楼梯，从秀美身旁走过。秀美瞥了一眼那张侧脸，无疑正是从调查员那里拿到的照片上的女子，也就是岛内园香。

    想要追上去的冲动在秀美内心奔涌，但她迈不开脚步，因为她不知该如何开口。犹豫之间，园香的背影已经看不见了。

    秀美不禁感到懊恼。自己究竟在干什么？下定决心来到这里，却没有做好任何心理准备。这种可悲的处境让她几欲落泪。

    此时，楼上再次传来声响。秀美惊讶地抬头一看，一名男子正从园香家走出来，应该是同居的上辻亮太。他锁上门，沿楼梯走了下来。

    秀美慌忙调整呼吸，感觉神明给了她第二次机会。

    她笔直地盯着下楼梯的男子。对方也注意到了她，面露惊讶。

    “那个……”秀美招呼道。男子停下脚步。

    “您和岛内园香小姐住在一起吧？是上辻先生？”

    男子露出警惕的目光。“是的。你是哪位？”