“进来吧。”

    她哑声答，阖拢的眼却未掀起。

    门“吱”一声推响，女人进来前，她从床上坐起，用袖口擦了下眼角。

    “小姐，来。”徐英华把托盘放到床头柜，小心端起瓷碗，递给女孩，“刚盛起来，还有点烫，当心着啊。”

    汤汁浮着雾，几片生姜躺在碗底，水面随微晃漾开粼粼涟漪。

    叶棠睨一眼，伸手接过，一言不发握起汤匙，将热汤舀进嘴——

    “哎慢点喝……”

    徐英华的关切还未落音，叶棠便一下全吐了出来。烫热汁水重新泼回碗中，口腔内壁却一阵阵痛，舌尖尤其痛，痛得她一时清醒不少，脊背都闷出薄汗。

    她闭眼吸气，待痛感褪去，才抬眼，对上女人张皇失措的脸。

    “对不起小姐……”徐英华唯恐她不悦，急于将过错揽到自己身上，“我应该放凉了再端给你的，都怪我不……”

    “没事。”叶棠淡声打断，没心思继续喝汤，碗搁到一边，问她，“早饭好了没？”

    “差不多快好了。”徐英华讪笑，赔罪似的讨好，“你想吃什么？我去给你端上来……”

    “不用。”她掀被下床，套好拖鞋，才瞅她一眼，“我自己下楼吃。”

    徐英华见她脸色照常，并未因刚才之事产生不快，心里稍稍松气，忙牵唇笑应：

    “好，那就下楼吃，我让阿虹再给你炖一盅燕窝啊。”

    ……

    叶棠走下楼梯，餐桌那头已有人影坐定。

    晨光从窗外倾洒入室，少年垂头坐在桌前，胸口隐约浮起一团白色。她站定脚，盯着那处，一狗一人玩得忘乎所以，全然未觉察她到来，唇角不由一垂，冷冷开口道：

    “别和狗玩。”

    聂因听见声音，抬头对上她目光。

    叶棠看都不看他，半蹲下身，朝雪儿拍手招呼：“乖雪儿，到姐姐这儿来，和姐姐玩。”

    雪儿眨巴着眼，回头看一眼少年，行动竟还有些犹豫。她强压着不悦，继续若无其事呼唤：

    “宝贝来，姐姐一会儿带你出去玩。”

    听见“出去玩”叁个字，雪儿一改迟疑，立刻顺着少年长腿爬落，欢快不已地冲到了她脚边。叶棠抱起小狗，像俘获战利品般微扬起头，不经意朝桌边扫去一眼。

    聂因垂睫，并未接上她目光，背光里的身影有些寥落。

    餐食准备就绪，叁人在桌前一起用餐。

    “聂因，妈明天就要回老家了。”徐英华谈起年节安排，想到自己即将离开，于是又问一次，“你想不想一块儿回去？回去看看外公外婆也好，有大半年没见了呢。”

    少年沉默喝粥，并未作答。徐英华知道他不喜闹热，跟着自己走亲访友，更是平添他的烦恼。她没有强求他跟着回去，只兀自继续道：

    “你要是不想去，也没事。高叁本来时间就紧，你和姐姐待在家也好，好好休息一段时间，有空就多温习功课。妈自己一个人回去就行，只是……”

    她顿了顿，才接着道：“上次我回老家，在医院碰到伊然，她还特地问了我一声，你今年回不回去。”