随着官兵披甲开道，携后方几辆囚车辘辘驶过。

    细碎人声如潮水涌来。

    “那可是近日被圣上发落的薛家女眷，这是要被流放去哪里？”

    “谁知道啊。”

    有人呸了一声：“晦气。”

    “我等在此夹道相迎，是想看那打了胜仗的少年王何等英姿，谁想看这些蓬头垢面的罪奴？”

    “这便是报应了，想那宁钊郡主从前在京中飞扬跋扈，不是准太子妃吗，冠绝京华的第一美人，如今倒是没瞧见她露露脸呢。”

    “美又如何？美貌若失去权势庇佑，那就不叫美貌，而是灾难，流放路上谁说得清楚？届时有她遭罪的时候……”

    脚踝上的斑斑血迹被雨水冲刷，已然疼得麻木。

    薛窈夭埋首于臂弯，听着混杂雨声的指指点点。

    第一次意识到自己没有想象中强大。

    登高跌重，披枷带锁。

    失去亲人，门庭倾覆。

    人言奚落都是轻的，如今已算不得什么。但此刻坐着囚车的婶娘、婶姨娘、亲嫂堂嫂、未出嫁的堂妹们，无一不是深闺绣户，养尊处优，个个享惯了荣华安稳。

    往下是九个侄儿女，大的能背三字经，千字文，小的尚在襁褓中，以及一位年迈的祖母。

    身后无枝可依，奴仆皆被遣散发卖。

    这么一大群老幼妇孺，往后要如何生存下去？

    思绪浑浑噩噩间，嘈杂人声渐渐远去。

    囚车驶出玄武门后，入眼是京郊的官道贯穿原野，一路从脚下铺至天边。

    得了曹顺答复，薛窈夭紧绷的神经疲到极致。

    终是撑不住闭了眼睛。

    “小姑，我怕……”

    再有意识时，薛窈夭是被瞳瞳摇醒的。

    第一时间，她听到了马蹄奔鸣之声。

    似乎尚且遥远，还隔着一定距离，却惊得原野四下鸟雀纷飞，连地面都在隐隐颤动。

    与此同时，官兵高泰良忽然急急勒马。

    转头对身后一众役差喝道：“停下，速速靠边！”

    原因无他。

    此刻囚车队伍已行至京郊四十里外。

    而远处那不知何时荡入视线的，森然黑压压的一片，滚滚如奔雷而至，绵延不见尽头，给人一种排山倒海的倾轧之感。

    显然是军队，是铁骑。

    铁骑皆罩头甲，以雷霆万钧之势冲破雨幕。

    伴随泥泞四溅，打头的骏马呼啸而过。

    瞥见空中那猎猎飞扬的旌旗图腾，有役差难掩激动地叫了一声：“果然是北境王凯旋！”

    “是啊，北境的徽纹图腾乃是苍鹰，从前只得耳闻，今日可算是亲眼见到了！”

    在大周，苍鹰象征英勇与力量，更代表绝对的权威与掌控。

    恰如传闻中的北境王。

    “年纪轻轻，不过被圣人派去北地两年，就连破关外九座城池，还将狄人那劳什子大元帅给斩了头颅，听闻朔漠王庭折戟沉沙，老可汗跪求要来我大周签下降书呢！”

    “如此骁勇，不愧我大周儿郎楷——”

    话未完。

    猝然有马匹发出急促的嘶鸣之声。

    众人一惊，齐刷刷回头望去，只见原本已瞧不见影的铁骑最前方，忽有人高举旌旗，那是下令军队停止前行的信号。

    事发突然，后方绵延的马匹险险撞作一团。

    此起彼伏的嘶鸣声响彻原野上空。

    “这、这，怎么回事？”

    这下不止役差和囚车里吓哭的幼童。为这阵仗所摄，薛窈夭也有一瞬茫然惊惧。

    想到些什么，她不自觉屏住呼吸。

    而后眼看滂沱雨幕中，那为首的铁骑不知为何调转马头，身后跟着几员大将，直朝她所在的囚车逼近过来。

    少女开始本能的，身体下意识往后瑟缩。

    可惜背后除了囚车栅门，并没任何余地给她躲藏逃离。

    如此这般，一颗心渐渐悬到了嗓子眼。

    薛窈夭很难形容那是种什么感觉。

    役差们口中的北境王，她其实隐隐猜到了是谁。

    但又并不十分确定。

    一个多月前，北疆的捷报传至京中，承德帝龙颜大悦，曾在宫宴上公开谕众，说待那人归京之日，便是其受封王爵之日。

    还说他若快马加鞭，正好能赶上太子大婚。

    彼时沉溺于待嫁之喜，薛窈夭所有心思都在东宫，故而没怎么关注，也并不想去关注那个人。

    此时此刻。

    她心下祈祷着碰见谁都行，但千万别是……

    “见、见过北境王？”

    不顾地面泥泞，眼见那打头的铁骑已慢悠悠逼至近处，高泰良不及多想，赶忙连滚带爬地扑下来参拜见礼。

    马儿还在吭哧吭哧喘气。

    马上儿郎们个个英姿挺拔，气势摄人。许是为了遮挡风雨，他们尽皆戴着头甲面罩，看不到脸，却不掩周身肃杀之气。

    尤其为首那人。

    一袭金鳞玄甲，战帛当风，通身一派浑然天成的睥睨之气。

    面罩后一双狭长凤眸沉而锐利，隐在淡淡阴影之下，如漆黑暗渊窥不见底。看人时那种冰冷的、审视事物般的眼神，只能让人联想到四个字，空无一物。

    这样一双眼睛，即便没有视线交汇，高泰良也被摄得背脊发凉，止不住战战兢兢，“不知王爷您、您有何指教？”

    无人回应。

    高泰良纳闷。

    殊不知对方的姚副将也很纳闷。

    “大将军做何逗留？”姚副将不懂江揽州为何突然勒马，停下，调转马头。

    更不懂他此刻为何二话不说，直接夺了他手中长戟，而后手腕翻转，朝着前方轻飘飘一挑。

    这一挑。

    囚车受不住力道，顷刻间盖落架散。

    与之伴随的，车内少女被惊得浑身一抖，外面役差也齐刷刷跪了一地。

    江揽州：“知道那人是谁吗，最前面，最美的那个。”

    第2章

    此言一出，道旁停驻的军队隐隐骚动。

    男人嗓音落拓得很，三分懒散，低磁如泉下寒流相击，指的当然是薛窈夭。

    囚车不大，用耐腐蚀的杉木制成。

    单独一辆最多只能容纳五人。

    此刻失去盖顶和护栏，五名老幼病弱尽皆暴露在雨幕之下。剩下的几辆囚车中，其他薛家女眷也个个如惊弓之鸟，大气都不敢出。

    入眼是雪地一般，无垢的白。

    白得令人想要肆意摧残，在上面添上浓墨重彩。

    以及刺目的红，红得令人触目惊心。

    那是少女莹白脚踝被镣铐磨损，在雨水中呈现的姿态。

    她整个人散发着一种防备警惕的瑟缩之势。虽在瑟缩，却又本能将薛老太太、自己的亲嫂嫂、以及瞳瞳和元凌这对侄儿女护在身后。

    江揽州的视线寸寸缕缕，一路往上。

    最终手中长戟抵达，停顿，以一种十足轻佻的方式，挑起少女莹白的下颌，“好久不见。”

    眯眼，视线在她面上肆无忌惮地逡巡。男人一双黑眸幽沉锐利，隐携三分恍惚，似要将她洞穿一个窟窿。

    你是谁、想做什么这两句话，薛窈夭因紧张惊惧而翕张着唇，尚未来得及发出声音，便见他摘下头甲。

    与之伴随的，少女神色骤变。

    似很满意她此刻反应，江揽州很轻地撩了下唇，语气不温不火，“太子妃？嫂嫂？姐姐？”

    “该怎么称呼好呢。”

    乍听之下，玩味恶劣又讥诮十足的语气。这语气陌生至极，姚副将和几位同僚面面相觑，尽皆摸不着头。

    雨还在下。

    没了面罩遮挡，薛窈夭眼中猝然倒映的，便是一张极为年轻的男子面庞，眉宇深挺，五官颌面利落清晰，由于太过深邃凌厉，乍看之下有种摄人心魄的视觉冲击。

    英俊到令人移不开眼。

    也足够任何女子见之心折，惊心动魄。

    但要薛窈夭来形容，若是某天她遭遇变故，走投无路，求神无路，求佛无门。

    那么她宁愿去求一个陌生人、街边乞丐、甚至一条狗，也绝不会低头去求眼前这个人——江揽州。

    准确的说，他如今该是叫做傅揽州。

    傅乃国姓。

    在摇身一变成为大周皇嗣之前，江揽州随母姓江。

    十五年前，便是他和江氏的出现，薛父性情大变。原本爱妻如命、举案齐眉、还承诺终生不纳妾的男人，突然某天带回一对母子，告诉薛窈夭的娘亲，打算纳江氏为妾，甚至不介意她带着个父不详的累赘。

    得被迷到什么程度，才会甘愿替别人养儿子？

    这对母子的到来，当年引发了不小风波。

    最终致使薛母心灰意冷，缠绵病榻。

    年仅六岁的小窈夭恨透了这对母子。

    小小的女孩子，劝不动父亲，又因父亲说男人“三妻四妾”再寻常不过，于是将矛头对准了江氏母子。