众人来到凤仪宫，宫女们奉上精致玲珑的各色点心，薛皇后喝了口茶，问道：“待会可要留下来用晚膳？”

    “我倒是想，但是……”薛满支支吾吾地道：“上回您布置的鸳鸯荷包，我还差一些没完成。”

    薛皇后惊讶，“一个荷包而已，你竟绣了足足两个月？”

    薛满伸出双手，左端详，右打量，唉声叹气地道：“我明明看会十成，落到手上却只剩三成，姑母，您说这是为何？”

    薛皇后没好气地道：“谁知道你心思放在哪里，婚期近在眼前，连只鸳鸯荷包都绣不好。”

    薛满道：“您放心，我回去后肯定紧赶慢赶地绣，保证在成亲那日戴到三哥腰上。”

    “这还差不多。”

    姑侄俩聊了小半个时辰，桌上的茶水都换了两次。薛满的眼睛不住瞟向门口，嗯，三哥怎么还没来？

    薛皇后笑容微敛，对宫女吩咐：“去看看端王殿下到哪了。”

    话音刚落，裴长旭恰好跨过门槛，望着高座上雍容华贵的美妇人，恭敬喊道：“儿臣见过母后。”

    薛皇后的反应不如往常般热络，淡道：“坐。”

    裴长旭在薛满身旁的位子坐下，薛满推过一碟子花折鹅糕，小声道：“这个好吃，你尝尝。”

    他吃了半块花折鹅糕，道：“确实不错，你若是喜欢，待会我跟母后借厨子回府。”

    薛满道：“那倒不用，我想吃时直接进宫找姑母便好。”

    表兄妹旁若无人地说着话，他们男俊女俏，自小一起长大，情分非比寻常。

    本该是天造地设的一对，偏偏旭儿不知足。

    薛皇后漫不经心地撇着茶沫，待裴长旭起身告辞时，道：“阿满先去御花园坐会，本宫有事要与旭儿说。”

    薛满离开后，薛皇后挥退宫女，殿内只剩下母子二人。

    今上后宫佳丽充盈，共育有十三子九女。东宫太子裴长泽乃先皇后闵氏所出，三子端王及七公主裴唯宁则是继后薛皇后所出。平日里，薛皇后对所有的皇子皇女视如己出，称得上是温良贤淑，德容兼备。但平心而论，薛皇后私下待亲生的儿女必然更为亲厚，也更为严厉。

    她放下茶盏，定定望着裴长旭，开门见山地问：“你可是不想与阿满成婚？”

    “当然不是。”裴长旭下意识地回话，“母后，您这话从何说起？”

    薛皇后冷哼道：“本宫问你，近日你夜间频频外出是去了哪里？”

    裴长旭意外她会知晓此事，敛眸一言不发。

    薛皇后道：“你在南溪别院藏了个女子，旭儿，你当真以为做得天衣无缝？”

    裴长旭道：“母后，事情非您所想，儿臣——”

    “住口，本宫不想听你狡辩。”薛皇后面有愠怒，“本宫只问，你还想不想娶阿满？”

    “儿臣想。”

    “那便处理了那名女子，即刻，马上，火速。”

    裴长旭沉默片刻，道：“请恕儿臣不能从命。”

    薛皇后沉下脸，“你莫要冥顽不灵。”

    裴长旭道：“母后既然知道她的存在，定也查到了她的身份。”

    “查到又如何？”薛皇后眼中闪过不屑，“去了个姐姐，又来了个妹妹，本宫看江家人是打定主意要缠上你这块香饽饽。”

    “您误会了，他们此番是托儿臣替江书韵寻医求药。”

    “本宫不管他们用什么借口来寻你，横竖是居心不良。”

    裴长旭苦笑，“在您眼中，只有阿满对儿臣毫无所图。”

    “难道不是吗？”薛皇后缓了缓，不知第几次提醒他，“旭儿，别忘了你舅父因何身故，阿满因何才孤苦无依。”

    是，他清楚地记得，当年幼小的他遭人拐走，连累阿满一同遭殃。是舅父历经艰险找到了他们，在危急时刻，更用生命换取他们的安全。

    从那时候起，他便发誓要一辈子照顾阿满，而很快他便要履行诺言，将阿满永远护在自己的羽翼之下。

    只不过……

    裴长旭道：“母后，江家同样对儿臣有救命之恩。”

    薛皇后言辞犀利，“江家既已收了丰厚的钱财，过往便该一笔勾销。”

    “这么多年来，他们只来找过儿臣一次。”

    “你可知这世上之事，有一便有二，有二便有三？”

    “儿臣向您保证，这是最后一次。”

    “若本宫不允？”

    “儿臣心意已决。”

    薛皇后见他一意孤行，气愤之余亦感到焦灼，“那阿满呢，若她察觉你还跟江家人有牵扯，你打算怎么解释？”

    裴长旭掀袍跪地，拱手道：“请母后替儿臣保密。”

    薛皇后冷笑，“若要人不知，除非己莫为。”

    裴长旭有短暂思忖，随即笃定地道：“阿满深明大义，即便知晓也能体谅儿臣的做法。”

    “好，你翅膀硬了，本宫如今管不住你。”薛皇后不怒反笑，道：“端王殿下，你尽管由着性子胡来，但你要记住，阿满是本宫弟弟留下的唯一血肉，本宫不允许任何人欺负她。”

    裴长旭道：“儿臣亦然。”

    薛皇后一听，怒气再度上涌，“你说得冠冕堂皇，举止却不像样……”

    殿内人在你来我往地辩论，殿外，七公主裴唯宁趴在门上，大气不敢喘一声。

    苍天啊，她偷听到了什么秘密，三哥竟然背着阿满在外头藏了名女子？听母后的意思，还是那阴魂不散的江家人！

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