薛晏月不是个机灵的人，被这一幕堵得瞠目结舌。萧玉书睨她一眼，以目光示意，不可再造次。

    姜长宁仰头望着那神色昏沉，仿佛对眼前诸事皆不关心的人。

    过了半晌，见她眉头稍松，才轻声开口。

    “陛下，薛将军身上的职责干系重大，太师要疑我，当殿责我，也在情理之中。但既是撇开了脸面，闹到陛下面前断案子，总也得准许臣妹替自己辩解几句，不然岂不是天下第一冤枉人了。”

    “你说来听听。”

    “臣妹今日心急火燎，闯入薛将军府上，将人亲手抱了出来，情急之下，是何情状，薛府随意一人，皆能目睹。若为一个低贱影卫，何苦做到如此地步。”

    她抬头，笑得有些苦。

    “臣妹虽平日里荒诞不经，但也没有到了这个份上吧。”

    她道：“皇姐。”

    她的皇姐倚在侍人的怀里，垂眸看着她。

    影卫，如其名，是见不得光的人。

    倒不是什么新鲜事——京城中的皇亲贵戚，家中多少都有。或是为了暗中防卫，或是为了代行一些明面上不好意思的事，用处多得很，人人皆不以为怪。

    只一样。

    这个行当，是过不了明路的，又必得是孤儿穷苦出身，自幼严苛训练，死心塌地。相比人，他们更像是主人身边，沉默又锋利的一柄锐器，一件死物。

    若是女子，或还有娶夫成家的机会。但若是男子，那便大多是孤独终老。

    主人家好心的，或许在他们无力当差后，还能给一间屋住，给一口饭吃。若是遇见心硬些的，打发了出去，流落街头，饥寒困苦，不知所踪，也是常有。

    毕竟说到底，这样的男子，不是良家。

    每日训练苛刻，泥里来血里去，脾性古怪，不能温柔持家不说，单说身子，也没准让人瞧过多少回了呢。

    堂堂亲王，会将这样的人看得入眼吗。

    座上的帝王，目中幽暗，以手支颌，似乎在认真地审视这其中的可能。

    姜长宁便拱了拱手。

    “恳请陛下明鉴。若是陛下不介怀，其实臣妹今日前来，还带了证人。”

    “哦？证人？”

    “春风楼的主事烟罗，随臣妹一同来的，就候在宫门外的马车上。假如陛下有意，随时可以遣人传来问话。”

    “荒唐。”

    萧玉书再也听不下去，愤愤一拂袖。

    “齐王殿下虽然平日与三教九流交游，引以为常事，可在御前还是警醒些的好。这等烟花柳巷之人，怎可入大内森严之地？传出去，宫中还成什么了。”

    “无妨。”

    “陛下……”

    “朕说无妨。”

    姜煜懒倦倦的，拔下发间金簪搔了搔头，不以为意地笑笑。

    “太师何故动气。从朕还在潜邸的时候，你的规矩就大。”

    萧玉书嘴角抽动几番，显然就差一句有辱斯文。

    但终究只能垂下首来，赔了个笑。

    眼看着姜煜饶有兴致地，转头向姜长宁：“春风楼？京城最大的那一家花楼？”

    “正是，陛下博闻。”后者轻声应。

    顿了顿，还抬眼带笑，似乎不经意地添了一句。

    “主事烟罗，风姿无双，坊间闻名。”

    座上的帝王，脸上便漾开一个别有意味的笑，透着某种心照不宣。

    “嗯，朕也有所耳闻。总在想，这与宫中梨园的舞伎，能有多大的分别。别是市井小民没有见过世面，夸大其词。但是……”

    她清了清嗓子，将身子坐直了些。

    “既是老七你也如此说，朕倒是不可不信。来人，传他进来觐见。”

    ……

    任凭萧玉书与薛晏月如何气闷，终究皇命难违。

    不消多时，那一袭雪肤银发的身影，便从殿外遥遥地过来了。人如其名，缥缈温柔，真如一拢云雾一般。

    进了殿，俯身下拜，不见寻常人面圣的忐忑，仍是不疾不徐，声如清泉。

    “草民烟罗，叩见圣上，愿圣上福祚绵长。”

    姜长宁偷着打量了一眼。

    嗯，至少这一回，衣裳是穿齐整了。只是以他的姿容，恐怕越是齐整，反而越容易让人心猿意马。

    果不其然，她眼见得那位陛下，目中亮了一亮，一抬手，身侧侍奉的侍人，立刻识趣地退开。

    “你就是老七说的证人。”

    烟罗似是微微错愕了一瞬，漂亮的凤目中，竟露出几分懵懂。

    烟雨迷蒙的，确是好看。

    随即才歉然低下头：“陛下说笑了，草民不过一介花楼男子，微贱之身，哪里配做什么证人。不过是陛下宽宏，允我上殿，问几句话，我也不知答得好与不好，只求陛下不要见怪。”

    姜煜将他细看几眼，笑了笑。

    “何故惶恐。依朕看，你很懂礼数。”

    “陛下抬爱，草民愧不敢当。”

    “你既随着老七一同来，今日这样大阵仗，闹的什么，想必你心里也知道。她们口中那男子，你认得吗？”

    烟罗敛袂，再次下拜。

    “草民不敢有半句虚言。陛下问的，若是昨日齐王殿下从薛将军府上劫走的那名男子，草民想要撇清干系，怕也不能。”

    他抬眸，眼中波光盈盈。

    “他从前，是我春风楼的小倌。”

    第6章 交锋