最后沈初宜端着茶盘，安静给德妃娘娘见礼，然后便在茶桌边侍茶。

    清香的茶汤翻涌，香气扑鼻。

    丽嫔见德妃一直看着茶桌，便笑道：“这是今年陛下的赏赐，叫春山新雨，煮出来有一种松枝芬芳，我自己很是喜欢，现在拿来招待姐姐。”

    说着，丽嫔羞涩一笑：“姐姐那里自然有的是。”

    德妃浅浅一笑。

    她笑容总是淡淡的，既不会明媚张扬，也不会阴鸷冷漠，她的笑容清淡，优雅，如同夜里盛开的昙花，虽只一瞬，却美丽至极。

    “多谢妹妹招待，这茶我很喜欢，一早就吃完了，倒是上你这里蹭茶吃。”

    两个人寒暄过后，德妃才把视线从沈初宜身上慢慢抽回来。

    她看向丽嫔，道：“我这一次来，确实是有事的。”

    除了两个姑姑，其他宫女们都退了出去。

    沈初宜和一等宫女周芳草守在花厅门口，不远不近，听不见主子们的交谈，也能迅速进来伺候。

    不过沈初宜却是能听见的。

    德妃先开口：“我听闻，这次你妹妹也入宫参选了？”

    丽嫔顿了顿，这才恍然大悟：“姐姐是来问三妹妹的？”

    她想了想，试探性地问：“我记得，姐姐家中并无人参选。”

    德妃出身世家大族，往上数三代都是忠臣，在百多年前的前朝，姜氏就是门阀世家，出过无数大儒名家。

    如今的凌烟阁的姜首辅是她嫡亲祖父，子弟又都争气，这种情况下，根本不用送女儿入宫维持荣耀。

    不知德妃因何入宫，但姜家显然不需要再送一位娘娘进来。

    这一次，姜家无人参选。

    德妃应了一声，才道：“是太后娘娘。”

    她顿了顿，补充一句：“懿太后娘娘。”

    丽嫔眨了一下眼睛，显得很是单纯懵懂：“懿太后娘娘怎会关心三妹妹？”

    德妃道：“这一次采选，只有你家送了姑娘进来，承平伯府上又出了那样的事……”

    德妃声音放轻，似乎也不想多说，停了片刻才说：“太后的意思是，让我来问一问妹妹，家里是为了将功赎罪，还是真想送三小姐

    入宫？”

    丽嫔勉强笑了一下。

    她明白了德妃的意思。

    因为之前六堂哥的事情，京中传了好一阵热闹，不过家里还是听了她的话，积极处理此事，最终六堂哥流放十年，已经是最好的结果了。

    可这一遭，也的确让丽嫔脸上无光。

    这时候丽嫔的妹妹入宫参选，就有些耐人寻味。

    太后的意思很明白，若是因为这事，就没必要让姑娘入宫，既然官司已经了结，双方都接受结果，那事情就到此为止。

    若是真想入宫，再观其品行，正式参选。

    可无论怎么回答，丽嫔都觉得脸上似火烧。

    宫里这么多娘娘，只有她家着急忙慌又送了个姑娘进来，即便她有私心，可说出来也足够丢人。

    德妃蕙质兰心。

    见她如此，便轻声开口：“就知道妹妹会羞赧，太后娘娘才命我来问，你同我说了便是。”

    丽嫔叹了口气。

    她垂下眼尾，收敛起所有的明媚，此刻只剩下无奈和凄苦。

    “两者皆有。”

    说着，她苦笑出声：“大约是看我多年无所出，家里便有些着急了。”

    宫里的女人各有各的苦。

    丽嫔这样无奈可怜，德妃当然要关怀几句，等一番场面话说尽，德妃才道：“我明白妹妹的意思了。”

    顾三小姐怕是要入宫了。

    事情办完，德妃也不多废话，直接就起身告辞。

    丽嫔和和气气把她送走，回到寝殿，衣袖一拂，直接就把德妃吃茶的茶杯砸得粉碎。

    她就这个毛病，生气就喜欢砸东西。

    平日里也就罢了，今日把御赐的甜白釉也砸了，周姑姑只能上前哄：“娘娘，德妃娘娘也是领命办事。”

    丽嫔坐在主位上，粗粗喘着气，看着一地的碎瓷片面色沉郁。

    “不就是个皇子？”

    “她能有，我也能有。”

    ————

    很快就到了秀女入宫的日子。

    熙宁元年的那一次选秀，因刚经历国丧，不便大办，因此只遴选京畿或周边州府等地的闺秀，初选只二十人，最后留在宫中共有十人。

    留下的秀女大多出身氏族，因此份位都不低，比如丽嫔入宫便是婕妤，直接便成了中三位的娘娘。

    份位最低的就是汪选侍，她只是个九品县丞的女儿。

    初入宫闱，大多都只看出身。

    以后的荣华富贵，却多看自己。

    汪选侍不受宠，人也羞涩木讷，入宫三年侍寝次数一个巴掌都数的出来，可偏偏就能鸿运高照，皇嗣在身。

    丽嫔自看不上这等小门小户出身，可人比人却要气死人。

    不过妹妹入宫，丽嫔还是和气地关照几句。

    有她这个主位娘娘在，储秀宫的管事姑姑也不敢拿捏顾三小姐。

    丽嫔走了一趟储秀宫，回来身边就多了一名圆脸的宫女。

    沈初宜是下午去给丽嫔按脚的时候才见到她。

    那宫女瞧着二十七八的年纪，圆脸长眉，生得很秀气。

    此刻寝殿里只她们四人，周姑姑恰好站在宫门口，丽嫔便笑着对沈初宜道：“初宜，我听闻你这几日夜里睡不好，便让岑宫女给你看看。”

    圆脸的岑宫女便抬起眼眸，仔细看向沈初宜。

    沈初宜被她看得心惊，却垂着眼眸没有动，甚至对丽嫔道：“多谢娘娘体恤。”

    她压根就不用问这宫女是什么来历。

    不过她肯定是入宫为丽嫔所用。

    岑宫女瞧着确实是正经出身，她给沈初宜把脉的姿势很标准。

    待看过沈初宜的脉，她才道：“这位宫女身体康健，并无大碍，只是日常有些劳累，还是要多养一养。”

    丽嫔满意点头：“知道了，初宜，你下去吧。”

    沈初宜退出来，同周芳草一起守在门口。

    周芳草一贯沉默寡言，只做自己的差事，她还有一年就要出宫，不愿掺和永福宫的事情。

    今日倒是难得看了一眼。

    “也不知是一等还是二等。”

    那位岑宫女年纪已经很大了，过了二十五才入宫，肯定是丽嫔娘家送来的。

    但上面姑姑、大宫女位置已经满了，她只能从一等宫女来做。

    沈初宜笑笑，没说话。

    很快，事情就有了结果，丽嫔只给这位岑宫女安排了一等宫女的差事。

    不过自从她来，丽嫔就又开始用药，外人或许不知，但沈初宜经常出入丽嫔寝殿，能嗅到一股很淡的药味。

    有一次她不小心碰到了丽嫔的手臂，丽嫔面色大变，抬手就给了她一个巴掌。

    “怎么当差的。”

    那巴掌没有打在脸上，可胳膊上一样很疼。

    沈初宜这就要跪下。

    倒是周姑姑忙把她扶起来，哄她：“娘娘这几日身体不适，不是故意为难你。”

    她说着看了一眼丽嫔，丽嫔才勉强笑道：“是，初宜，是本宫错了。”

    丽嫔倒是能屈能伸。

    沈初宜诚惶诚恐：“娘娘，是奴婢的错，娘娘只管责罚。”

    丽嫔忽然握住了沈初宜的手。

    她那双原本明媚的眸子，此刻却蒙着一层阴霾。

    让人不寒而栗。

    “初宜，听说你妹妹的病已经有了大起色，”丽嫔声音尽量温和，却听得沈初宜毛骨悚然，“只要名贵药草用着，最好的药方吃着，她一年内就能康复如初，再也不会犯病。”

    丽嫔的话，沈初宜暂且是相信的。

    沈初宜家里若是忽然出了事，她又消失在宫中，有心人一查就会发现端倪。

    还不如好好养着沈初宜一家，让他们感恩戴德，顺便昭示丽嫔娘娘的慈心。

    而且丽嫔也不光只对她一家关照，她顺带也关照了红果和绿桃家中，无可指摘。

    沈初宜听到家里安然无恙，露出感激笑容。

    “娘娘最是心慈，能侍奉娘娘，是奴婢的福气。”