白桦得了孟夫子的授意，便在第二日，把小饭桌的所有食客全都叫了过来，说是要有重要事情宣布。那些送了礼钱的人自以为是送对地方了，赶忙应下，一刻也不敢耽误。倒是那些正经吃饭的食客，觉得白桦突然叫自己莫名其妙，大多推脱有事不能前来，正合白桦的意。

    白桦点了点到场的人数，发现正好是小饭桌食客数目的一半，大约是人到齐了。于是便清了清嗓子，道：“我接下来要宣布的这两件事，可与你们的利益息息相关，你们可要听清楚了。”

    众人闻言，都以为是孟夫子收了钱以后，要给他们的孩子在哪里安排“私房小灶”，却不想白桦自开口之后说的每一句话，都完全出乎他们的预料。

    第49章 东北地三鲜

    白桦清了清嗓子, 定定望着屋内的家长。这群家长们目光殷切，看向白桦的目光，就像是看着自己孩子的未来。

    白桦叹了口气, 自知接下来的话要扫了他们的兴致, 却也不得不说。

    白桦缓道：“其一, 我与孟夫子并非血脉至亲, 也并非亲朋旧友, 诸位寄托在我身上的希望, 怕是不能如愿……”

    白桦话音未落, 便听到不少家长的嘶气声。他们的脸上流露出真切的失望, 这份失望并不完全来自于平白送出去的银钱, 更来自于算盘的落空。

    古代科举十分严酷, 与现代高考相媲美，都是千军万马过独木桥, 能笑着走完这场路的人寥寥无几。如果他们的孩子能够得到夫子的偏爱，多提携一二, 多指教三分, 便比旁人多了不少优势。是以无数家长苦心经营于此道, 不惜为此大费周章。

    这些家长中最年迈的一位, 早已年过花甲, 衣着简朴，并不富裕的模样，为了小孙子读书送来的礼钱, 怕是连攒下的棺材本都给用进去了。

    白桦体谅这些家长的难处，继续说道：“我知晓诸位的不容易, 送到我这来的银钱，扣除成本费用后, 我将如数奉还。”

    华氏夫妇在一旁点头，这是白桦与他们共同商议后的结果。

    华叔和华婶从前在夷国时便是老实本分的庄户人家，不是他们出力赚来的钱，他们拿在手里，良心不安。而家长们听了白桦的这番话，失落的心情稍微好受一些，开始交头接耳起来。

    “没事儿，通过小饭桌送不过去，咱们还可以找些别的门路送给孟夫子。”

    “我听说那薛游家里与孟夫子有几分旧交情，说不定他有什么主意办法。”

    “侯爷家不差咱们这仨瓜俩枣，就是半身家当全搭进去，也是打了水漂。”

    几个婶子将手头上的消息互相告知，却发现送礼的每一条路都被赌得严严实实，孟夫子竟没给他们留半分余地。

    “大家也不必惊慌失措，我昨日去拜访过孟夫子，孟夫子托我将一句话带给诸位。”

    白桦想起昨日孟夫子的嘱托，拿出孟夫子的亲笔书信，如实照着念道：“孟某教书多年，爱生如子，从未收取束脩之外的一分一毫，今后也依然照旧。”

    白桦顿了顿，接着往下读：“只是近日来，因为我的一句推荐对白桦姑娘的小饭桌产生了严重困扰，为此我深感歉疚。为了避免类似的事情发生，本书院出台一项新规，凡向我送礼或试图向我送礼者，一经我发现，一律逐出师门，请您另请高就。”

    “孟某一生坦荡，恳请诸位家长，允我后世清白。”

    白桦念完最后一个字，整个小饭桌中鸦雀无声。

    虽然白桦与孟夫子不过两面之缘，却相信书信中的言论，孟夫子是做得到的。

    昨日白桦登门时，带给孟夫子一碗奶油蘑菇汤。不过是一碗寻常汤羹而已，孟夫子都不愿接受，想来当真是那顶顶磊落之人，不愿为任何事牺牲个人名声，背负后世骂名。

    家长们自是知晓孟夫子的骨气，不敢再惹夫子不悦。见那幡纸【注1】之上，果然是孟夫子的笔迹，便也只好绝了送礼的念头。

    他们原本打算离开，却听白桦慢悠悠道出第二件事情。

    “其二，小饭桌的价格也会全面进行调整。从按餐收费改为按量收费，在此就餐食客可以按照个人口味，自由选择。”

    这也是白桦反思后的结果。

    从前他们的小饭桌食客稀少，常客不过是陆昭、孙瑞、薛游三人，为了平摊成本，不得已按餐收费。而现如今小饭桌有了稳定的客流量，按餐收费就不是最好的收费方式了。

    白桦想到了读书刻苦的黄原，每日早早从家中离开，长途跋涉来到书院上学，却总是一日一顿饭，饿极了才来小饭桌吃上一餐，属实不易。

    原因无他，不过是囊中羞涩罢了。

    白桦想到当年在科举考场上晕厥过去的孟夫子，不希望穷苦书生因为饿肚子而错失科举的悲剧再次重演。

    于是，白桦说服华氏夫妇，从按餐收费改为了按量收费。

    与现代高校食堂的运营模式相仿，来小饭桌用餐的书生们可以依照个人喜好，随意选用菜品。售价不同，丰俭由人，既能让富家子弟吃饱喝足，也能让贫苦书生衣食无忧。