“大人，我们都是从西长城四县周边村来的百姓，我们要状告沈家……求大人给我们做主”

    “求大人给我们做主……”

    一群妇孺老弱病残，齐齐磕头哭喊。

    “西长城？”

    “那不是边塞城吗？”

    “我记得好像沈家就是被流放去西长城……”

    在场百姓顿时热议起来。

    裴大人听到这些人要状告沈家，下意识回头看了眼高台上的文元帝，心头竟有一种沈家要彻底完了的感觉。

    “你们要状告哪个沈家？状告什么？你们既是西长城的百姓，为何不在当地府衙递状纸？……”裴大人一一威严的询问。

    领头的是个发鬓发白的老者，身形消瘦，似乎经历了长途跋涉的艰辛，脚底鞋子都被磨破了，衣着更是满是补丁脏污，他朝裴大人磕头说：

    “大人，我们要告从京城被流放到西长城的沈家，我们要状告他们巧言令色，哄骗我们签下了卖地的契约，还间接害死了我们数十个村的壮年男丁，害得我们流离失所，无处可归，也无处伸冤……”

    随着老者一字一字说出。

    众人才听明白了。

    前几年文元帝下旨要由淮北到西南之间开挖一条运河。但这条运河要想最快的挖通，就需要穿过四县往下的一大片百姓居住的村子田地，不然就需要挖通上游的一座山体后，再绕过群山外……

    具体如何百姓也不知道。

    他们只知道，最后是由沈家人代表当地衙役出面到各个村子去沟通协议：说的天花乱坠，说官府会给他们补偿款，搬离后还能重新给他们安排地方生活，家里的男丁也还能去挖运河赚银钱，等完成后，官府会把表现好的人编入官府外置人员，不但能光宗耀祖，以后官府安置房屋田地的时候，就能挑选更好的位置……

    因是知道皇帝下旨要开运河。

    百姓即便不舍故土，却也知反抗无用，加上沈家代表府衙出面沟通协议之时实在是巧舌如簧，百姓便高高兴兴的被一一忽悠着按了手印。

    男人们被安排去了挖河运。

    妇孺老弱则被暂时安排去了一块贫瘠地生活。

    这一挖就是几年。

    直到一次引河之时，最大一处水坝毫无征兆的溃堤了，将还在运河底挖掘的百姓瞬间给冲走了大半，死伤无数……

    可这事却被当做一次地龙翻身引发的决堤给官府掩饰了去……

    不但如此，官府之后又强制的招募了不少男丁去继续挖……而当时的沈家也因‘开运河’中立下功，在八皇子朝堂上的人运作之下，终是被文元帝给赦免的回京了……

    所以那些受害百姓因并未得到应有安抚处理，终于是闹事起来了……

    这时他们才发现被骗了。

    当初被沈家人忽悠着按下手印的是属于无偿卖地契约。什么男丁去挖运河赚银钱，那也是属于被自愿招募的无偿徭役。而他们说的会安置的田地和住的地方，就是他们暂且落脚的那块贫瘠之地……

    一切都是谎言。

    可这个谎言却被沈家人给忽悠的圆了数年……

    等得知真相时，一切都晚了。

    官府不认。

    因为他们按了手印契约，官府甚至都不接受他们伸冤，反而怕他们闹事，还把他们家中能劳作的男丁都给强制招做了徭役，送去了开运河。

    “大人，我们当初也曾去过县里请老秀才写过状纸，可是……那县太爷一听就把人给打出来了。后来我们又到了西长城知府，可这一次那位替我们递状纸的老秀才却被活生生给打死了……”

    老者泪如雨下：“大人，我们这些老弱妇孺实在是活不下去 ，听说只要上京来敲登闻鼓，就可以得到伸冤的机会，我们才千里迢迢逃难上京来，就是为了……”

    “是他们。”

    “云爷爷，是他们，是他们骗的我们好苦……”

    “是他们害得我爹爹哥哥都死了呜呜……”

    老者话还没说完，跪在妇人中间的几个半大孩子，就忽然指着沈家族人大声喊起来。

    沈家族人脸色苍白如纸，嗫喏着唇想辩驳什么，可最后一个字都说不出来……

    “无耻！”

    “仗着肚中有些文墨，竟干出这种欺民骗民的事出来……”

    “简直有辱读书人的清誉名声……”

    “还书香门第呢？百年清流世家？就这……”

    “我呸！”

    百姓愤然而起。

    要不是文元帝还在高台之上，估计不少人都得爬起来淬口水了。

    实在是太无耻了。

    不少读书人只觉脸上火辣辣的，心中有什么破碎了……

    “肃静！”

    裴大人一记惊堂木，现场才恢复平静。

    裴大人额头的青筋跳着，是被刚刚听到的事给气到的，他也算是沈阁老的半个学生，沈阁老多刚正一个人啊，可在他死后，他的这些族人后辈却做出了这种事来……

    文元帝的脸色也变得难看无比。

    沈家……百年声誉……在这一刻当真是被毁得一个彻底……