祈祐南所指的「哥」，并非父母亲生的儿子，而是陪伴他十年之久的哥哥祈洛希，一具ai。

    「游戏里的ai当然不会细緻到各种无意识间的小动作都顾及到，太浪费系统资源了，大学或者大公司的ai研究倒有可能。除了哥，我确实见过感情丰富、行动真实的ai。」

    祈祐南温吞地说。他将头枕向沙发靠背，单手揉着肩膀，再斜眼撇向沙发中央的录影片，脸上疲惫之色更浓了。

    方才爸妈去天际论坛时，他一直躲在树林里，但他们溜进私密帖子后的情况他就不知道，只能透过母亲的录影片段了解详情。

    原打算快快看完便跟父母商讨，但某些片段，他反覆看了不下三次，他跟母亲有着同样的怀疑：

    这人会不会是他的真正哥哥？

    影片再度播放到那人道出祈洛希小学年级的一幕，多么流畅啊。祈祐南踌躇片刻，将影片暂停了，轻声问：「爸，可不可以再说一遍当年的事？」

    祈母也沉默地注视丈夫。

    父亲将脸埋在双掌内，在寂静的客厅中叹了一口气，这一声尽显出步入老年的沧桑。他用力擦脸，再用力吐气，弯下微驼的背脊说：「……真的，十分对不起你们。老婆你也晓得的，当年我们找换了几家医院，我把大学认识的脑科教授都请过来，最后才交给unique。毕竟他们是开发植物人专用的网域接驳头盔的，听说他们对人脑的研究远比政府投入得更多。

    「估计小希的记忆大概在那时候被抄了一份吧？我真的不知道……」

    祈母抚着胸口，语气发硬：「够了，不用说。」后来的事她当然听过，但祈父还是顺从儿子的意愿，将事件重讲一遍。

    当年车祸之后，全家都得了创伤后压力症，祈祐南的情况最严重，走入任何交通工具里都会惊得双脚发软，跪地哭泣，导致整个学期都无法上学；母亲也好不到哪儿，厌食兼失眠。

    最难受的并非看到医院病床上沉睡不醒的祈洛希，而是回家时，开门的祈祐南经常会问：「哥醒了没？」

    人生总会迎上各种辛酸，例如亲友死亡，过了一段时间必能接受──但植物人的状况跟死亡、绝症不同。很贴近死亡，但心脏仍在跳动；很贴近绝症，但搞不好某天醒来便能重新过活，哪怕身体无法復原，至少能在虚拟网域里享受人生。

    身为一家之主，祈父每天都要问：自己能做什么？

    据医生指，植物状态持续超过三个月便会被归类为永久性植物人，甦醒机会极为渺茫──之所以没有说成绝对，纯粹是不否定任何奇蹟，为未来医学发展留下空间，否则必会被人称为无能医师。事实上也存在了部份十多年后植物人恢復意识的案例。

    那么，医学界要花多少年才能研究出与植物人沟通的办法？一年？十年？五十年？没有人能保证。不过，让植物人解脱，却永远有着「安乐死」这万无一失的办法。

    要投放数不清的金钱和精力，让孩子以犹如睡眠的形式活下去，并日夜期盼孩子会醒来？抑或狠下心，赐予孩子死亡？

    这是植物人父母要面对的最大难题。

    两个月后，祈父透过自己的人脉，将孩子交给享负盛名的科技界翘楚unique。unique的研究部门接纳植物人并从事各种实验，例如：能否让植物人甦醒？能否让植物人成功接驳网路？脑部受创下驳上网路会否有残缺？对研究员而言，无法感应外界的植物人是珍贵的研究素材。

    一开始，祈父只签订了风险最低的合约，允许研究所利用大医院都会採用的技术对孩子进行检查与刺激，这件事祈母也知道的。

    祈洛希终究没醒。用大医院的技术，结果就跟大医院的一样。

    某天，unique研究所的一名专家路泽守约他去酒吧，在两人酣醉之际，专家高举玻璃杯笑问：要不要试试ai之路呀？

    那是社会中的禁忌之事。

    「将小希的感情、记忆全搬去记忆晶片里，再配上ai用到的cpu……那时候啊，路医生说，ai脑跟人脑差不多，都是脑，不过是我们这些人思想落后，不肯接受。假牙是金属，义肢是机械，现世代普及了就觉得很正常。」

    祈父当然没有答应，甚至即场臭骂这专家毫无人性，然而这提议已经在他心中埋下了希望的种子。当时间静悄悄溜走，指针挪移，祈洛希终于被判定为永久性植物人。

    与其向天跪求那不知会否降临的奇蹟，不如让孩子安乐死；与其赐死，不如留下孩子的身体，丢走坏的脑，换上好的脑，再让一家四口团聚。