贤山大会不欢而散。

    净灵师太率眾弟子回到恒山。由于路染风寒，净灵师太突然卧床不起。晚饭后，净灵叫来眾弟子，嘱咐道：“为师看来是已过了年岁，深感体力不支，但一会半会还是死不了的。你们眾姐妹往后都跟着大师姐习武识字，练好恒山剑法。恒山剑法博大精深，实属上乘武功，在我恒山已传承百年，切不可妄自菲薄。只要你们眾姐妹齐心协力，勤学苦练。经年之后，必有所成。定能光大我恒山门派，师父也就放心了。桂枝，你明白吗？”

    桂枝急忙答道：“师父，徒儿明白。弟子一定带好眾师妹，苦练武功，决不辜负师父的教诲。师父你就放心吧，弟子相信师父很快就能康復，我们师姐妹还在等着师父的教诲呢。”

    第二天一大早，桂枝便召集恒山弟子训话：

    “师父年岁已高，又加偶感风寒，需静养数日，以后山上大小事务都不要再烦师父操心了。大家要谨守门规，勤练武功，不得有半点松懈之念。”

    “还有，以前咱们师姐妹们每日轮流上山给净心师太送饭，一日三餐，上山下山一个来回就二里多路，耗时太多，耽误练功。以后这活就交给小师妹梅生一个人打理，给师姐们节省些练功时间。”

    梅生一听大师姐这话，心里颇不是滋味。自经歷贤山大会后，梅生心里暗暗发誓要练好武功，为师父报仇雪耻，以报答师父的救命之恩。如今大师姐却让她干杂活，不习武，心里难受极了。但碍于自己初来乍到，地位卑微，也不敢有半句怨言。况且大师姐性情刚烈，在贤山上又救过师父，如今代师父主持恒山事务，梅生怎敢跟大师姐说半个不字。梅生也只好隐忍下来，一定要把大师姐吩咐的活做好。

    净灵师太自从贤山受辱后，自感心力交瘁，万念俱灰，加上年纪大了，身体也一日不如一日。

    话说前些日子恒山派杀了风雨堂主，毁了风雨堂，逃走的毛子们一个个都吓破了胆，再也不敢为祸乡邻了。

    彭学敏在外游荡了几日，无处寄身，沦落四野，饥寒交迫。实在没有办法，便乘着黑夜潜回老家彭寨了。

    腊月的北风又冷又重，彭家大门被撞得咣咣作响。

    彭父点了一袋烟，坐在一张虎皮椅上，两眼喷着怒火，指着地上跪着的彭学敏，骂不绝口。

    “咱彭寨跟刘家湾世代为邻，世代通婚，亲戚连亲戚，亲戚盘亲戚。你个活兽，敢抢刘家闰女，你知不知道刘老头是你表叔呀！”

    学敏妈从灶房里出来，端了一大碗豌豆粥送到老爷子面前，心疼地说道：“老头子，看你都骂了快一个时辰了，可不累坏了身子。气坏了身子，叫我这老太婆怎么活呀。再说，还是俺命不好，咋就生出这个孽障，又是独苗子。哎，你怎不能把他弄死吧？”

    学敏妈为了给彭父消气，转身对彭学敏说道：“学敏呀，明个一大早，你起来扛上两袋穀子，再拿两条咸鱼，到刘家湾去，给你表叔赔个礼道个歉。等你表叔消了气，娘跟你爹再去刘家湾赔个不是，顺便给你提个亲。刘家闰女被你们这帮活兽糟踏了，以后还怎么嫁人哪？你表叔要是答应了，就把秀秀接回咱家住，爹娘养她一辈子，你也成个家。看你这副德性，以后谁家闰女愿嫁给你呀？”

    彭父一听媳妇这么说，当即气消了一大半，暗想还是媳妇通情达理。真能这样，以后出门也不怕见人了。

    彭父这才觉得口乾舌燥的，赶紧端起豌豆粥喝了起来。

    彭母示意叫儿子起来，到灶房去吃饭。但她仍在一边不依不饶地嘮叨起来，“前几年时先生在时多好，娃儿一边念书，一边学礼。就是成不了大气，也不至于做土匪吧？”

    彭父没好气地回了一句，“那不念书就该做土匪呀？”

    彭母一听老头子不服气，便生气地说道：“时先生说，盛世学武，乱世学文。就你本事大，非要跟时先生抬扛，说什么盛世学文，乱世学武。我看哪，也不是你本事大，分明就是你捨不得给时先生一年二斗米的学费钱。”

    彭父一听气得暴跳如雷，争辩道：“难道是我说错了吗？我哪知道那个赵堂主是个土匪呀？我是真当那风雨堂是个正经的武馆呢！”

    “赵堂主那个大骗子，骗了我他就不得好死！”彭父气急败坏地吼道。

    原来赵堂主跟彭父是旧相识，一直以兄弟相称。平时总是鼓捣彭父，让他儿子彭学敏弃文学武。理由是乱世学武防身，在乱世中学文是没有用的。时间长了，彭父也就信以为真了。再说，彭父还真不是小气人，哪能是捨不得一年两斗穀子的学费钱呢。

    第二天天还没亮，彭学敏就起了个大早，想是怕见人吧。

    彭学敏扛着粮抱着干鱼，急急匆匆地赶往刘家湾。

    到了刘家，天依然没有大亮，四周濛濛笼笼的。

    彭学敏站在刘家门前歇了会，天也开始放亮了。彭学敏喊了声秀秀，没人答应。接着又喊了几声，也是不见有人答应。彭学敏又敲了敲门，也是没人回应。

    停了一会，彭学敏一用力，就推开了门。他弯着腰，朝里面看了看，只见刘老头僵硬地掛在房梁上，一动也不动。

    彭学敏顿时吓得魂飞魄散，又找不到秀秀，只管撒腿就跑。

    跑了半个多时辰，彭学敏累得扑倒在一个田埂上。这时彭学敏才发现自己还背着粮抱着鱼，看来是吓得六神无主了。

    太阳升起了老高，已是半晌午了。

    彭学敏也歇过来了，不再是惊魂不定的样子。

    “我该怎么办呀？我该到哪去呀？”彭学敏捧着头，使劲地想找回自己的前程。

    又过了大半个时辰，彭学敏终于计上心来。

    “前年春上，我爹不是散了我家的私塾吗？我爹不是辞了时先生吗？时先生不是洛阳人吗？时先生又能到哪去呢？是不是他又回洛阳了？对，他肯定回洛阳了！”彭学敏终于有了主张。

    “到洛阳去！找时先生！我就跟他说，是父亲叫我找他重新拜师的！”彭学敏想好了说辞。

    “到洛阳去学文，我也不用回家了，刘老头上吊的事也扯不上我了。”彭学敏一时高兴的差点跳起来，感觉浑身都来劲了。

    中午时分，彭学敏来到了明港镇。他伸手一摸，怀里还揣着二两银子——那还是在风雨堂里挣的晌银。

    彭学敏在镇上找了一家还算是像样点的客栈，住下了。

    彭学敏向店小二要了两个菜和一壶酒，独自享用起来。不大一会，外面街道上大乱起来。喊杀声，哭叫声，混在一起，令人毛骨悚然。瞬间，窜出来三四个人来，他们手持利斧，追赶一个彪形大汉，一直追到客栈大门旁边，才围住了那个大汉。几个人抡起斧头，一齐砍将起来，大汉顿时被砍得血肉模糊，一条腿也被砍下来了，被另一个人扛着走了。大汉挣扎了几下，断气了。

    满客栈的人都吓蒙了。

    过了好大一会，来了二个人，把大汉的尸体抬走了。

    店小二向眾客人解释说，上个月斧头帮老帮主过世了，门下弟子闹内訌，两派弟子争抢帮主位，大打出手。

    光天化日之下，血淋淋地砍人。彭学敏一想起眼前的这一幕，都禁不住心惊肉跳。怎么想都觉得还是时先生说得对，“乱世学文，盛世学武”。

    深夜，彭学敏摸到店小二房里，拿出一两银子，向店小二租了一头小毛驴。

    第二天一大早，彭学敏骑着毛驴，驮着一袋穀子和干鱼，径直往洛阳方向去。

    不几日，彭学敏便赶到了洛阳。很快便打听到时先生是在洛阳书院教书。

    时先生一见到彭学敏，也算是故人重逢，很客气地接待了他。

    彭学敏告诉时先生说，自从时先生走后，父亲一直后悔不已，明白了时先生说得对。这不，父亲又催着儿子赶来找时先生，而且还预支了一年的学费。

    时先生一听甚是高兴，想起彭学敏父亲那个倔强的老头，竟然肯认错，心里确实有些小得意。

    从此，彭学敏就开始了没日没夜地苦读生涯。

    由于彭学敏在十八岁前就熟读四书五经及诸子百家，时先生就特地给他安排了新课——兵法。

    其实，时先生早就对彭学敏寄于厚望。彭学敏自幼相貌出眾，聪明伶俐，对任何事都充满热情，并且读书的悟性极高。凡所读经书，都能融会贯通、触类旁通，甚至常常表现出闻一知十、举一反三的天赋。时先生有意栽培这个天才学子，希望他日后能成为栋樑之才、国之重器，为帝王所用，为百姓立命。